ยุคสมัยนี้คงไม่มีใครไม่รู้จัก "โดรน" หรือเจ้าเครื่องบินจิ๋ว ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าทำหน้าที่บินสำรวจ ถ่ายภาพจากพื้นที่ต่างๆ ตามคำสั่งอย่างคล่องแคล่ว ของเล่นใหม่ของนักถ่ายภาพรวมไปถึงทหารที่ดัดแปลงมาใช้สำหรับภารกิจสำคัญของกองทัพ อย่างการลาดตระเวน และสำรวจภัยพิบัติ
SuperSci สัปดาห์นี้ไปชมอากาศยานไร้คนขับหน้าตาล้ำๆ รูปแบบต่างๆ ที่พัฒนาขึ้นสำหรับการใช้งานในภารกิจของกองทัพโดยฝีมือคนไทย กับเหล่านายทหารผู้วิจัยอาวุธยุทโธปกรณ์ของชาติ จากสถาบันเทคโนโลยีป้องกันประเทศ (สทป.) (องค์การมหาชน) และผู้แทนจากบริษัทเอกชน
นาวาอากาศโทพิทักษ์ ประกรแก้ว ผู้จัดการโครงการอากาศยานไร้คนขับ สทป.กล่าวว่า อากาศยานไร้คนขับ หรือ ยูเอวี (Unmanned Aerial Vehicle) สามารถปฏิบัติงานได้โดยที่ไม่ต้องมีนักบินนั่งติดไปกะเครื่องเหมือนเครื่องบิน เพราะมีโปรแกรมควบคุมการบินอัตโนมัติ ทำงานร่วมกับผู้ปฏิบัติงานที่ภาคพื้น โดยสามารถทำภารกิจได้หลายอย่างทั้งการบินลาดตระเวน ถ่ายภาพ สำรวจทรัพยากรธรรมชาติ สำรวจภัยพิบัติ ตามแต่ผู้ใช้งานต้องการ
อากาศยานไร้คนขับลำแรก ที่พาชมเป็นอากาศยานไร้คนขับแบบปีกหมุน (UTOL UAV) ผลงานวิจัยโดย สทป.และกองทัพเรือ เป็นอากาศยานหน้าตาแปลกใหม่มีใบพัดควบคุมการขึ้นลง 2 ทาง ทำให้สามารถขึ้นสู่ท้องฟ้าได้แม้ไม่มีลานบิน ใช้สำหรับการลาดตระเวนงานทางด้านทะเล
ลำต่อมาคือ อากาศยานไร้คนขับสเปรโดลทรี วีทัล จากบริษัท ท็อป เอนจิเนียริง ประเทศไทย จำกัด มีความยาวปีกอยู่ที่ 2.20 เมตร บินได้เป็นระยะทาง 10 กิโลเมตร ในเวลาบิน 10 นาที สามารถขึ้นบินและลงจอดได้ในแนวดิ่ง ซึ่งพิเศษกว่าอากาศยานไร้คนขับแบบมีปีกทั่วไป ที่ต้องใช้ลานบินขนาดใหญ่ จึงจะขึ้นบินได้
อากาศไร้คนขับลำที่ 3 มีชื่อว่าอากาศยานไร้คนขับแบบปีกนิ่ง (fix wing UAV) ใช้ในการตรวจการระยะไกล โดยเฉพาะตำบลกระสุนของหน่วยทหารปืนใหญ่ มีความยาวปีก 3.2 เมตร ความสามารถบินได้ไกล 40 กิโลเมตร โดยบินต่อเนื่องในอากาศได้นานถึง 4 ชั่วโมง และมีการติดตั้งกล้องถ่ายกลางวันสำหรับการปฏิบัติภารกิจกองทัพ
ลำต่อมาเป็นอากาศยานไร้คนขับแบบไทเกอร์ชาร์ก ที่ทางสทป.และกองทัพอากาศได้ร่วมกันพัฒนาขึ้น มีความยาวบอีก 8 เมตรบินได้นาน 12 ชั่วโมง ที่ระดับความสูง 12,000 ฟุต นิยมใช้งานด้านการข่าว การถ่ายภาพมุมสูง การบรรเทาสาธารณภัย การตรวจสอบสภาพอากาศ เป็นอากาศยานไร้คนขับที่ถือว่ามีความสามารถสูงที่สุด ณ ขณะนี้
ส่วนอากาศยานไร้คนขับลำสุดท้ายคืออากาศยานไร้คนขับแบบมัลติโรเตอร์ หรืออากาศยานไร้คนขับขึ้นลงแนวดิ่งแบบหลายใบพัด ที่ชื่อว่าแอเรียลสเก๊าท์ จากบริษัท อินเตอร์เซ็ตรีเสิร์ชแอนโซลูชั่น จำกัด เป็นอากาศยานไร้คนขับที่มีจุดเด่นด้านการควบคุมส่งสัญญาณด้วยแทบเล็ต เพื่อส่งตัวขึ้นและส่งสัญญาณผ่านสถานีภาคพื้นที่คนบังคับ ไปบังคับตัวอากาศยานอีกครั้งหนึ่งและสามารถถอดประกอบได้ภายใน 2 นาที รวมทั้งตัวเองส่วนของขาและกล้องก็สามารถปรับเปลี่ยนได้ตามความต้องการ
