ปตท.ศึกษาความเป็นไปได้ตั้งโรงงานผลิต BSA ซึ่งเป็นสารตั้งต้นผลิตพลาสติกชีวภาพ ชนิด PBS หลังโรงงาน PBS อยู่ระหว่างการทดลองเครื่องจักร คาดผลิตเชิงพาณิชย์ได้เร็วๆ นี้ ยอมรับราคาน้ำมันร่วงกดดันตลาดพลาสติกชีวภาพโตยาก เหตุราคาแพง
นายชวลิต ทิพพาวนิช ผู้ช่วยกรรมการผู้จัดการใหญ่พัฒนาธุรกิจ และบริหารโครงการ หน่วยธุรกิจปิโตรเคมีและการกลั่น บริษัท ปตท. จำกัด (มหาชน) เปิดเผยว่า ตามที่บริษัท พีทีที เอ็มซีซี ไบโอเคม ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนระหว่าง ปตท. กับมิตซูบิชิ เคมิคอล คอร์ปอเรชั่น ตั้งโรงงานผลิตพลาสติกชีวภาพชนิด Polybutelene Succinate (PBS) ขนาดกำลังการผลิต 2 หมื่นตัน/ปี ในนิคมฯ เอเชีย จ.ระยอง ขณะนี้โรงงานดังกล่าวอยู่ระหว่างการทดลองเครื่องจักร คาดว่าจะดำเนินการเชิงพาณิชย์ได้ในเร็วๆ นี้ พร้อมกับศึกษาความเป็นไปได้ลงทุนผลิต Bio-Succinic Acid (BSA) ซึ่งเป็นสารตั้งต้นผลิต PBS โดยใช้วัตถุดิบคือน้ำตาลภายในประเทศ
หากตัดสินใจลงทุนตั้งโรงงานผลิต BSA จะใช้เงินลงทุนประมาณ 200-300 ล้านเหรียญสหรัฐ ขนาดกำลังการผลิต 5 หมื่นตัน/ปี ซึ่งเป็นกำลังการผลิตที่เหมาะสมต่อขนาดการลงทุน (Economy of Scale) โดยจะร่วมทุนกับเจ้าของเทคโนโลยีที่มีอยู่หลายราย แต่เบื้องต้นคงต้องนำเข้า BSA มาเป็นวัตถุดิบในการผลิตเม็ดพลาสติกชีวภาพ PBS ก่อนเพื่อทำตลาดทั้งในและต่างประเทศ ซึ่งขณะนี้บริษัทอยู่ระหว่างการยื่นขอใบรับรองมาตรฐานทั้งในสหรัฐฯ ยุโรปเพื่อรองรับการส่งออก
โดยตลาดหลักเม็ดพลาสติกชีวภาพชนิด PBS ในระยะแรกจะเน้นส่งออก ขณะเดียวกันก็จะกระตุ้นการใช้ภายในประเทศเพื่อปลุกจิตสำนึกเรื่องสิ่งแวดล้อม โดยยอมรับว่าราคาพลาสติกชีวภาพจะแพงกว่าเม็ดพลาสติกทั่วๆ ไปค่อนข้างมาก ยิ่งราคาน้ำมันในปัจจุบันลดต่ำลงมากและเศรษฐกิจยังชะลอตัว เป็นอุปสรรคสำคัญต่อความต้องการใช้พลาสติกชีวภาพเป็นอย่างมาก
นายชวลิตกล่าวถึงความคืบหน้าการตั้งโรงงานผลิตพลาสติกชีวภาพชนิด PLA ของกลุ่มเนเชอร์เวอร์คส ซึ่งบริษัทร่วมทุนระหว่าง บมจ.พีทีที โกลบอล เคมิคอล กับคาร์กิลว่า ขณะนี้อยู่ระหว่างรอการตัดสินใจจากเนเชอร์เวิร์คส ภายหลังจากภาครัฐส่งเสริมผลักดันให้ไทยเป็นศูนย์กลางไบโอพลาสติกในภูมิภาคนี้ (ไบโอฮับ) เพราะมีความพร้อมด้านวัตถุดิบทั้งน้ำตาลและมันสำปะหลัง โดยให้สิทธิประโยชน์ทางบีโอไอ และล่าสุดทางพูแรคก็มีความสนใจที่จะตั้งโรงงานผลิต PLA ในไทยด้วยเช่นกัน โดยยอมรับว่าจากสภาพตลาดที่ยังมีขนาดเล็ก โอกาสเกิดโรงงานผลิต PLA 2 โรงในไทยคงเป็นไปได้ยาก ดังนั้นใครตัดสินใจลงทุนก่อนก็จะชิงความได้เปรียบในการทำตลาดก่อน
ในปี 2554 ปตท.ได้ประกาศแผนร่วมทุนกับบริษัท มิตซูบิชิ เคมิคอล คอร์ปอเรชั่น จากญี่ปุ่น จัดตั้งบริษัท พีทีที เอ็มซีซี ไบโอเคม จำกัด เพื่อสร้างโรงงานผลิตพลาสติกชีวภาพชนิด PBS จากน้ำตาลรายแรกของโลกที่นิคมอุตสาหกรรมเอเชีย จังหวัดระยอง กำลังการผลิต 2 หมื่นตัน/ปี
