คอลัมน์ Final Quarter โดย ลุงแซม
เวลาเดินไวเหมือนโกหก ศึกอเมริกัน ฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ล่วงเลยผ่านครึ่งทางไปเป็นที่เรียบร้อย และก็เริ่มเห็นภาพลางๆ สำหรับโอกาสเข้าสู่เพลย์ออฟของแต่ละทีม แม้เหลือโปรแกรมให้ลุยกันในฤดูกาลปกติอีก 8 สัปดาห์
หลังผ่านพ้นสัปดาห์ที่ 9 ต้องถือว่า ซินซินเนติ เบงกอลส์ แปรสภาพจาก "เสือน้อย" เติบใหญ่กลายเป็น "เสือลายพาดกลอน" ที่ดุร้ายขึ้นเป็นลำดับ แม้ขาด แอนวาน โอดอม ดีเฟนด์ซีฟ เอนด์ ตัวเก่งที่แซ็คไปสูงสุดของทีม 8 ครั้ง (เจ็บเอ็นหลังหัวเข่า) แต่ทีมรับยังเล่นกันได้ดุดัน ช่วยกันล้ม โจ แฟล็กโก ควอเตอร์แบ็กร่างใหญ่ บัลติมอร์ เรฟเวนส์ ลงไปวัดพื้นถึง 4 หน ทำให้ ซินซี สวีปซีซั่นใส่ "อีกาพญายม" (ชนะทั้ง 2 เกมในการเจอกันฤดูกาลนี้) ซึ่งถือว่ามีความหมายยิ่ง เพราะหากท้ายที่สุดแล้ว ต้องมาวัดการเข้ารอบกันเองในกลุ่มเอเอฟซี (AFC) เหนือ เบงกอลส์ ถือความได้เปรียบในทันที
ในส่วนของเกมบุก คาร์สัน พาลเมอร์ ยอดควอเตอร์แบ็กเด่นตามมาตรฐาน ยิ่ง แชด โอโชซินโก ปีกตัวแสบสงบปากสงบคำ พร้อมใส่ใจในรายละเอียดของการแข่งขันมากขึ้น รับบอลไปแล้ว 639 หลา 5 ทัชดาวน์ กอปรกับเกมบุกที่มีสมดุลมากขึ้นจากการได้ เซดริก เบนสัน คืนฟอร์มเก่งวิ่งทะลวง 837 หลา 6 ทัชดาวน์ เบงกอลส์ จึงผงาดขึ้นนำดิวิชั่นด้วยสถิติชนะ 6 แพ้ 2 เกม และถ้าสัปดาห์หน้า มาร์วิน ลูอิส สร้างปรากฏการณ์นำทัพบุกไปย้ำแค้น พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส ถึงไฮนซ์ ฟิลด์ เท่ากับว่า เบงกอลส์ จะกวาดซีซั่นใส่ "คนเหล็ก" ฉีกหนีไปเป็นหนึ่งเกม และสถิติในดิวิชั่นคงเพิ่มเป็น 6-0 เกม ได้ไม่ยาก เพราะ คลีฟแลนด์ บราวน์ ทีมหมูตู้ประจำกลุ่มรอให้เชือดอยู่แล้วในสัปดาห์12 โอกาสที่แฟนๆ จะได้ไปเฮกับบรรยากาศในเพลย์ออฟคืบเข้ามาทุกขณะ
ตรงกันข้ามกับ นิวยอร์ก ไจแอนท์ส อดีตแชมป์เมื่อปี 2007/08 การออกสตาร์ทคว้าชัยทั้ง 5 เกมแรก ทำให้หลายคนมองว่า "ยักษ์ใหญ่" คงเข้าป้ายแชมป์กลุ่มเอ็นเอฟซี (NFC) ตะวันออก ได้ไม่ยาก ทว่าความปราชัย 4 เกมรวด ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนในพริบตา อันดับ 3 ของกลุ่มอาจไม่ดีพอสำหรับการคว้าตั๋วเข้าสู่โพสต์ซีซั่น เนื่องจาก แอตแลนตา ฟอลคอนส์ คู่แข่งแย่งสิทธิไวลด์การ์ดคงไม่ยอมง่ายๆ หลังบายวีคในสัปดาห์นี้ บังเอิญเมื่อ ไจแอนท์ส มีคิวเปิดบ้านชน ฟอลคอนส์ พอดี ถ้าพลาดท่าอีกเห็นทีลูกทีมของ ทอม คอฟลินส์ มีงานช้างรอเป็นกระบุง
สำหรับปัญหาใหญ่ที่เกิดขึ้นในถิ่นไจแอนท์ส สเตเดียม เห็นจะหนีไม่พ้น "เกมการวิ่ง" แบรนดอน จาค็อบส์ ต่ำกว่ามาตรฐานที่ควรจะเป็น 9 เกมที่ผ่านมาเพิ่งกระซวกคู่แข่งแค่ 617 หลา แม้ยังไม่เสียฟัมเบิล แต่ที่น่าใจหายคือเพิ่งมีเพียง 2 ทัชดาวน์ อาหมัด แบรดชอว์ ซึ่งถูกวางให้เป็นหมัดหนึ่งสอง ทำดีเสียกว่า วิ่งไปแล้ว 515 หลา 4 ทัชดาวน์ แต่ก็เสีย 2 ฟัมเบิล และเมื่อเกมรุกภาคพื้นดินที่เคยเป็นทีเด็ด "ยักษ์ใหญ่" ไม่ทำงาน ส่งผลกระทบไปยังรูปเกมของทีมอย่างชัดเจน อีลาย แมนนิง ควอเตอร์แบ็กสตาร์เจอกดดันมากขึ้นจนปั่นป่วน ขณะที่ "ทีมรับ" ซึ่งเคยแกร่งดั่งผาหิน เมื่อเกมบุกลดประสิทธิภาพลงไป พวกเขาย่อมเหนื่อยขึ้นเป็นทวีคูณ ขืนยังไม่ขุนฟอร์มเก่ง การไล่ล่าตำแหน่งแชมป์ดิวิชันสุดหินยากขึ้นแล้ว
สุดท้ายสรุปภาพรวมของ NFL หลังผ่านครึ่งทางกันหน่อย ฟากของ AFC อินเดียนาโปลิส โคลต์ส คงเป็นตัวแทนกลุ่มใต้ ไปปักธงในเพลย์ออฟค่อนข้างแน่ นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์, ซินซี รวมทั้ง สตีลเลอร์ส มีโอกาสเป็น 1 ใน 6 ทีมสุดท้าย (ฝั่งนี้) ขณะที่ เดนเวอร์ บรองโกส์ สตาร์ทหรู 6-0 แต่ดันพ่ายสองเกมรวด โดนทาง ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส จี้ติด ส่วน NFC นิวออร์ลีนส์ เซ็นต์ส กับ มินเนโซตา ไวกิงส์ ไม่น่าพลาดตั๋ว อริโซนา คาร์ดินัลส์ ใช้ฟอร์มนอกบ้านยึดจ่าฝูงกลุ่มตะวันตกไว้ได้ ส่วน ดัลลัส คาวบอยส์, ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ หรือว่า ไจแอนท์ส ยื้อแย่งสิทธิกันให้ดี ใครพลาดโควตาไวลด์การ์ดส่อตกใส่มือ ฟอลคอนส์
เวลาเดินไวเหมือนโกหก ศึกอเมริกัน ฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ล่วงเลยผ่านครึ่งทางไปเป็นที่เรียบร้อย และก็เริ่มเห็นภาพลางๆ สำหรับโอกาสเข้าสู่เพลย์ออฟของแต่ละทีม แม้เหลือโปรแกรมให้ลุยกันในฤดูกาลปกติอีก 8 สัปดาห์
หลังผ่านพ้นสัปดาห์ที่ 9 ต้องถือว่า ซินซินเนติ เบงกอลส์ แปรสภาพจาก "เสือน้อย" เติบใหญ่กลายเป็น "เสือลายพาดกลอน" ที่ดุร้ายขึ้นเป็นลำดับ แม้ขาด แอนวาน โอดอม ดีเฟนด์ซีฟ เอนด์ ตัวเก่งที่แซ็คไปสูงสุดของทีม 8 ครั้ง (เจ็บเอ็นหลังหัวเข่า) แต่ทีมรับยังเล่นกันได้ดุดัน ช่วยกันล้ม โจ แฟล็กโก ควอเตอร์แบ็กร่างใหญ่ บัลติมอร์ เรฟเวนส์ ลงไปวัดพื้นถึง 4 หน ทำให้ ซินซี สวีปซีซั่นใส่ "อีกาพญายม" (ชนะทั้ง 2 เกมในการเจอกันฤดูกาลนี้) ซึ่งถือว่ามีความหมายยิ่ง เพราะหากท้ายที่สุดแล้ว ต้องมาวัดการเข้ารอบกันเองในกลุ่มเอเอฟซี (AFC) เหนือ เบงกอลส์ ถือความได้เปรียบในทันที
ในส่วนของเกมบุก คาร์สัน พาลเมอร์ ยอดควอเตอร์แบ็กเด่นตามมาตรฐาน ยิ่ง แชด โอโชซินโก ปีกตัวแสบสงบปากสงบคำ พร้อมใส่ใจในรายละเอียดของการแข่งขันมากขึ้น รับบอลไปแล้ว 639 หลา 5 ทัชดาวน์ กอปรกับเกมบุกที่มีสมดุลมากขึ้นจากการได้ เซดริก เบนสัน คืนฟอร์มเก่งวิ่งทะลวง 837 หลา 6 ทัชดาวน์ เบงกอลส์ จึงผงาดขึ้นนำดิวิชั่นด้วยสถิติชนะ 6 แพ้ 2 เกม และถ้าสัปดาห์หน้า มาร์วิน ลูอิส สร้างปรากฏการณ์นำทัพบุกไปย้ำแค้น พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส ถึงไฮนซ์ ฟิลด์ เท่ากับว่า เบงกอลส์ จะกวาดซีซั่นใส่ "คนเหล็ก" ฉีกหนีไปเป็นหนึ่งเกม และสถิติในดิวิชั่นคงเพิ่มเป็น 6-0 เกม ได้ไม่ยาก เพราะ คลีฟแลนด์ บราวน์ ทีมหมูตู้ประจำกลุ่มรอให้เชือดอยู่แล้วในสัปดาห์12 โอกาสที่แฟนๆ จะได้ไปเฮกับบรรยากาศในเพลย์ออฟคืบเข้ามาทุกขณะ
ตรงกันข้ามกับ นิวยอร์ก ไจแอนท์ส อดีตแชมป์เมื่อปี 2007/08 การออกสตาร์ทคว้าชัยทั้ง 5 เกมแรก ทำให้หลายคนมองว่า "ยักษ์ใหญ่" คงเข้าป้ายแชมป์กลุ่มเอ็นเอฟซี (NFC) ตะวันออก ได้ไม่ยาก ทว่าความปราชัย 4 เกมรวด ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนในพริบตา อันดับ 3 ของกลุ่มอาจไม่ดีพอสำหรับการคว้าตั๋วเข้าสู่โพสต์ซีซั่น เนื่องจาก แอตแลนตา ฟอลคอนส์ คู่แข่งแย่งสิทธิไวลด์การ์ดคงไม่ยอมง่ายๆ หลังบายวีคในสัปดาห์นี้ บังเอิญเมื่อ ไจแอนท์ส มีคิวเปิดบ้านชน ฟอลคอนส์ พอดี ถ้าพลาดท่าอีกเห็นทีลูกทีมของ ทอม คอฟลินส์ มีงานช้างรอเป็นกระบุง
สำหรับปัญหาใหญ่ที่เกิดขึ้นในถิ่นไจแอนท์ส สเตเดียม เห็นจะหนีไม่พ้น "เกมการวิ่ง" แบรนดอน จาค็อบส์ ต่ำกว่ามาตรฐานที่ควรจะเป็น 9 เกมที่ผ่านมาเพิ่งกระซวกคู่แข่งแค่ 617 หลา แม้ยังไม่เสียฟัมเบิล แต่ที่น่าใจหายคือเพิ่งมีเพียง 2 ทัชดาวน์ อาหมัด แบรดชอว์ ซึ่งถูกวางให้เป็นหมัดหนึ่งสอง ทำดีเสียกว่า วิ่งไปแล้ว 515 หลา 4 ทัชดาวน์ แต่ก็เสีย 2 ฟัมเบิล และเมื่อเกมรุกภาคพื้นดินที่เคยเป็นทีเด็ด "ยักษ์ใหญ่" ไม่ทำงาน ส่งผลกระทบไปยังรูปเกมของทีมอย่างชัดเจน อีลาย แมนนิง ควอเตอร์แบ็กสตาร์เจอกดดันมากขึ้นจนปั่นป่วน ขณะที่ "ทีมรับ" ซึ่งเคยแกร่งดั่งผาหิน เมื่อเกมบุกลดประสิทธิภาพลงไป พวกเขาย่อมเหนื่อยขึ้นเป็นทวีคูณ ขืนยังไม่ขุนฟอร์มเก่ง การไล่ล่าตำแหน่งแชมป์ดิวิชันสุดหินยากขึ้นแล้ว
สุดท้ายสรุปภาพรวมของ NFL หลังผ่านครึ่งทางกันหน่อย ฟากของ AFC อินเดียนาโปลิส โคลต์ส คงเป็นตัวแทนกลุ่มใต้ ไปปักธงในเพลย์ออฟค่อนข้างแน่ นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์, ซินซี รวมทั้ง สตีลเลอร์ส มีโอกาสเป็น 1 ใน 6 ทีมสุดท้าย (ฝั่งนี้) ขณะที่ เดนเวอร์ บรองโกส์ สตาร์ทหรู 6-0 แต่ดันพ่ายสองเกมรวด โดนทาง ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส จี้ติด ส่วน NFC นิวออร์ลีนส์ เซ็นต์ส กับ มินเนโซตา ไวกิงส์ ไม่น่าพลาดตั๋ว อริโซนา คาร์ดินัลส์ ใช้ฟอร์มนอกบ้านยึดจ่าฝูงกลุ่มตะวันตกไว้ได้ ส่วน ดัลลัส คาวบอยส์, ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ หรือว่า ไจแอนท์ส ยื้อแย่งสิทธิกันให้ดี ใครพลาดโควตาไวลด์การ์ดส่อตกใส่มือ ฟอลคอนส์
