ขับเคี่ยวกันมาเกือบ 9 เดือนศึก พรีเมียร์ชิป อังกฤษ ดำเนินมาถึงนัดรองสุดท้ายของฤดูกาล “แชมป์เก่า” แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เตรียมขัดถ้วยรอเพื่อฉลองแชมป์สมัยที่ 3 ติดต่อกันและถือเป็นสมัยที่ 11 ขอเพียงแค่แต้มเดียวเท่านั้นจากการเปิด โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด รับมือ อาร์เซนอล ในเกมคู่หัวค่ำวันเสาร์ที่ 16 พฤษภาคมนี้
ทำเอาสาวก “เรด เดวิลส์” ใจหายใจคว่ำก็เมื่อเกมตกค้างวันพุธที่ผ่านมา ฮูโก โรดัลเลกา ยิงให้ วีแกน แอธเลติก นำก่อน แมนฯยู บดอยู่นานก่อนจะตีเสมอได้ในช่วงครึ่งหลังจาก คาร์ลอส เตเบซ และเป็น ไมเคิล คาร์ริค ที่สวมบทฮีโร่อีกครั้งซัดประตูชัย 2-1 ก่อนหมดเวลา 4 นาที ส่งผลให้ “ผีแดง” ต้องการอีกแค่แต้มเดียวจาก 2 นัดที่เหลือ ส่วน ลิเวอร์พูล ที่ถูกทิ้งห่างไปเป็น 6 คะแนนหลังแข่งเท่ากัน 36 นัด ความหวังริบหรี่ต้องลุ้นให้คู่ปรับตัวฉกาจแพ้ 2 นัดรวด
แต่ถึงกระนั้นก็ตาม เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เจ้านายใหญ่พยายามกำชับลูกทีมห้ามประมาทในเกมวันเสาร์นี้ “เรายังมีภารกิจที่ต้องสะสางอยู่ นั่นคือ การพบกับทีมชั้นยอดอย่าง อาร์เซนอล เราจะเล่นในเกมของตัวเองเสมอ นั่นคือพยายามเพื่อเอาชนะให้ได้ พวกเขาเป็นทีมที่ดีและเราต้องเล่นในฟอร์มที่สุดยอด ซึ่งผมก็หวังว่าเราจะทำสิ่งนั้นได้”
เฟอร์กี น่าจะส่งชุดใหญ่เพื่อคว้าแชมป์ให้สิ้นเรื่องสิ้นราวในนัดนี้ จะได้พักตัวในเกมสุดท้ายกับ ฮัลล์ ซิตี เตรียมความพร้อมลุยศึก แชมเปียนส์ ลีก นัดชิงกับ บาร์เซโลนา ในวันที่ 27 พฤษภาคมนี้ นำโดย คริสเตียโน โรนัลโด ปีกซูเปอร์สตาร์ที่หายงอนแล้ว หลังเล่นเต็ม 90 นาทีในนัดกับ วีแกน แต่อาจจะไร้ ริโอ เฟอร์ดินานด์ กองหลังตัวเก่งที่น่าจะได้พักยาว
ส่วน อาร์เซนอล ไม่มีอะไรเหลือให้ลุ้นอีกแล้วการันตีอันดับ 4 ต้องไปเล่น ยูฟา แชมเปียนส์ ลีก รอบคัดเลือก สิ่งที่ต้องทำมีเพียงอย่างเดียว ก็คือ กู้หน้าจากการถูก แมนฯยู เขี่ยตกรอบรองชนะเลิศยุโรปชนิดที่สู้ไม่ได้ นัดล่าสุดใน พรีเมียร์ชิป ก็แพ้คารัง เอมิเรตส์ สเตเดียม ต่อ เชลซี 1-4 ทำให้ 2 นัดหลังสุดเสียไปถึง 7 ประตูเลยทีเดียว
เกมนี้นักเตะ แมนฯยู จำเป็นต้องระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่งกับจังหวะปะทะ 50-50 ไม่เช่นนั้นอาจจะถูกเสียบเจ็บหนักจนวืดนัดชิงถ้วยยุโรปกับ บาร์เซโลนา ที่กรุงโรม เพราะ อาร์เซนอล น่าจะเล่นแบบติดดาบ เนื่องจากยังเจ็บแค้นที่ถูก ปาทริค เอฟรา แบ็กซ้ายของ “ผีแดง” หยามว่าฝีเท้าและประสบการณ์ระดับเบบี
อาร์แซน เวนเกอร์ กุนซือมาดละเมียดของ อาร์เซนอล ยังมีปัญหาในแนวรับเมื่อ กาแอล คลิชี และ วิลเลียม กัลลาส 2 กองหลังคนสำคัญบาดเจ็บปิดเทอมยาว ส่วนแนวรุกน่าจะได้ อังเดร อาร์ชาวิน คืนทัพ หลังติดเชื้อไวรัสจนวืดลงเล่นในเกมแพ้ เชลซี น่าจับตามองว่า “ปืนโต” ที่มีเพลย์เมกเกอร์ชาวรัสเซียน จะสู้กับ แมนฯยู ได้ดีขนาดไหน
นัดแรกของฤดูกาลที่เจอกันเมื่อปลายปีที่แล้ว อาร์เซนอล ชนะมาก่อน 2-1 ซึ่งก็หวังว่าจะเอาชนะได้ทั้งเหย้า-เยือนเหมือนฤดูกาล 2006-07 อย่างไรก็ตาม เฟอร์กี แก้เกมจนเอาชนะ "ปืนโต" ได้ทั้ง 2 นัดในเกมยุโรปและหากแนวรับอย่าง ริโอ เนมานยา วิดิช อยู่คบ แมนฯยู น่าจะได้ทำได้ตามเป้าคือเก็บ 1 แต้มแล้วฉลองแชมป์
ส่วนอีกหนึ่งคู่ในวันอาทิตย์ ลิเวอร์พูล ที่กำลังจะไร้แชมป์ลีกสูงสุดเป็นปีที่ 19 ติดต่อกัน จะบุกไปเยือน เวสต์ บรอมวิช อัลเบียน บ๊วยของตารางที่ยังคงมีลมหายใจแผ่วๆ เพื่อลุ้นหนีตกชั้น แน่นอนว่ากุนซือระดับ ราฟาเอล เบนิเตซ คงจะต้องรอลุ้นผลหาก แมนฯยูไนเต็ด คว้าแชมป์น่าจะมีการปรับทัพไม่ส่งตัวจริงทั้งหมด แต่ก็จะประมาทไม่ได้อย่างเด็ดขาดเพราะเวลานี้ทิ้งอันดับ 3 เชลซี แค่ 3 แต้มเท่านั้น หากวืดรองแชมป์อีกก็น่าจะเสียหน้าเข้าไปอีก
ลิเวอร์พูล ฟอร์มกำลังสุดยอด 9 นัดหลังสุดใน พรีเมียร์ชิป ชนะถึง 8 นัด แต่เป็นการฟอร์มดีเมื่อสายเหมือนเมื่อปีที่แล้ว เกมนี้จะนำทัพโดย สตีเวน เจอร์ราร์ด กองกลางกัปตันทีม เจ้าของรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีจากสมาคมนักข่าว ขาดแต่เพียง ชาบี อลอนโซ กองกลางห้องเครื่องทีมชาติสเปน ที่ยังคงเจ็บอยู่ตั้งแต่เกมกับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด
ทางด้านเจ้าถิ่น เวสต์ บรอมวิช ถูกกาชื่อทิ้งไปนานแล้วว่าจะตกชั้น แต่จากผลงานชนะ 2 นัดใน 3 นัดหลังสุดเหนือ ซันเดอร์แลนด์ 3-0 และ วีแกน 3-1 ทำให้มี 31 คะแนนเท่ากับ มิดเดิลสโบรช์ ห่างจาก นิวคาสเซิล ที่อยู่เหนือโซนแดงเพียงแค่ 3 แต้มเท่านั้น แต่มีปัญหาหนักกว่าใครเพื่อนก็คือลูกได้-เสียที่ติดลบถึง 29 ประตู
เวสต์บรอม จะนำทัพมาโดย คริส บรันท์ และ มาร์ก-อองตวน ฟอร์ตูเน ที่ฟอร์มกำลังฮอต แต่ดูท่าแล้วน่าจะรอดยากนัดแรกก็บุกไปโดนถล่มที่ แอนฟิลด์ 3-0 มิหนำซ้ำเจอกันมาใน พรีเมียร์ชิป ลิเวอร์พูล ชนะรวดทุกนัด ทำให้มีโอกาสสูงที่ “หงส์แดง” ซึ่งกำลังคึกจะส่ง “เดอะ แบ็กกีส์” กลับสู่ เดอะแชมเปียนชิป ตั้งแต่นัดนี้เลย
ฟันธง ตรงเผง โดย เซียนไก๋ เจริญกรุง
แมนฯยู เสมอ อาร์เซนอล 1-1
มิดเดิลสโบรช์ แพ้ วิลลา 1-2
นิวคาสเซิล เสมอ ฟูแลม 1-1
สโต๊ก เสมอ วีแกน 0-0
สเปอร์ส ชนะ แมนฯซิตี 2-1
โบลตัน ชนะ ฮัลล์ 3-1
เอฟเวอร์ตัน ชนะ เวสต์แฮม 1-0
เวสต์บรอมวิช แพ้ ลิเวอร์พูล 0-3
เชลซี ชนะ แบล็กเบิร์น 2-0
ปอร์ทสมัธ ชนะ ซันเดอร์แลนด์ 2-1
โปรแกรมฟุตบอลพรีเมียร์ชิปสุดสัปดาห์นี้
วันเสาร์ที่ 16 พฤษภาคม 2552
แมนฯยู พบ อาร์เซนอล เวลา 18.45 น.
มิดเดิลสโบรช์ พบ วิลลา เวลา 21.00 น.
นิวคาสเซิล พบ ฟูแลม เวลา 21.00 น.
สโต๊ก พบ วีแกน เวลา 21.00 น.
สเปอร์ส พบ แมนฯซิตี เวลา 21.00 น.
โบลตัน พบ ฮัลล์ เวลา 21.00 น.
เอฟเวอร์ตัน พบ เวสต์ แฮม เวลา 21.00 น.
วันอาทิตย์ที่ 17 พฤษภาคม 2552
เวสต์บรอมวิช พบ ลิเวอร์พูล เวลา 19.30 น.
เชลซี พบ แบล็กเบิร์น เวลา 22.00 น.
วันจันทร์ที่ 18 พฤษภาคม 2552
ปอร์ทสมัธ พบ ซันเดอร์แลนด์ เวลา 02.00 น.
