“วันดี คำเอี่ยม” จากลมกรดภูธรสู่ยกเหล็กโอลิมปิก

“น้องแบ๋น” วันดี คำเอี่ยม เป็นนักกีฬายกน้ำหนักไทยคนเดียวในชุด “เอเธนส์เกมส์” ที่ยังอยู่ในทีมลุย “ปักกิ่งเกมส์” ใครจะรู้บ้างว่า สาวศรีสะเกษรายนี้ เริ่มต้นเส้นทางสายกีฬาจากการเป็นนักวิ่งระยะสั้นมาก่อน

โดย “น้องแบ๋น” เกิดในครอบครัวฐานะยากจน ในอำเภอราษีไศล จังหวัดศรีสะเกษ เป็นบุตรที่ 2 ในจำนวนพี่น้อง 3 คน ของนายเสวียน และ นางราตรี คำเอี่ยม ที่ลืมตาดูโลกเมื่อวันที่ 18 มกราคม 2521 ซึ่งด้วยฐานะที่ไม่เอื้ออำนวย ทำให้เด็กสาวรายนี้ต้องแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายการเรียนด้วยการลงเล่นกีฬาให้กับโรงเรียนในระดับมัธยมศึกษาปีที่ 1 ซึ่งกีฬาชนิดแรกที่ วันดี เลือกเล่น คือ การมุ่งมั่นเป็นนักกรีฑา โดยคว้าเหรียญทองจากการวิ่งระยะสั้นมามากมายระดับจังหวัด

ทว่า ไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร ในวัย 17 ปี วันดี จึงตัดสินใจครั้งสำคัญด้วยการหันเหตัวเองสู่กีฬายกน้ำหนัก จากการชักชวนของ ประสงค์ สุรพล ผู้ฝึกสอนแห่งโรงเรียนสตรีเกศ ที่บ้านเกิดมองว่ารูปร่างเหมาะสมกับกีฬาชนิดนี้

ด้วยการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับฉายแววแต่ครั้งวัยเยาว วันดี จึงได้รับการเรียกตัวเข้าสู่โครงการ “จอมพลังดาวรุ่งมุ่งเอเชียนเกมส์” ของสมาคมยกน้ำหนักแห่งประเทศไทย พร้อมกับเดินทางมาเก็บตัวอยู่ที่การกีฬาแห่งประเทศไทย

แม้จะทุ่มเทอย่างหนักให้กับการฝึกซ้อม แต่โชคชะตาก็ยังไม่เข้าอย่างอยู่ดี กับการลงเล่นให้กับทีมชาติไทย เมื่อเหรียญรางวัลส่วนใหญ่ที่ วันดี นำมาสู่ทีมชาติมักเป็นเหรียญเงิน และทองแดง

ขณะที่ก่อนการแข่งขันโอลิมปิกเกมส์ 2004 ที่กรุงเอเธนส์ ประเทศกรีซ วันดี โชคร้ายจากอาการบาดเจ็บครั้งร้ายแรงด้วยอาการเดี๋ยวกับ “น้องเก๋” ประภาวดี เจริญรัตนธารากูล คือ ข้อศอกหลุด แต่ด้วยหัวใจที่ไม่ท้อถอยถอดใจ ทำให้จอมพลังสาวรายนี้รักษาสภาพร่างกาย และฟิตสมบูรณ์อีกครั้ง ทันเข้าแข่งขัน “เอเธนส์เกมส์” และที่นี่เอง ที่ทำให้แฟนกีฬาชาวไทยรู้จักชื่อของ “วันดี คำเอี่ยม” อย่างเต็มภาคภูมิ หลังโชว์ฟอร์มสุดยอดด้วยการคว้าเหรียญทองแดง ในรุ่น 58 กิโลกรัมหญิงได้สำเร็จ

หลังคว้าเหรียญทองแดงโอลิมปิก 2004 วันดี ก็มีฟอร์มการเล่นที่ดีขึ้นเรื่อยๆ ด้วยการคว้า 2 เหรียญทอง 1 เหรียญเงินจากกีฬามหาวิทยาลัยโลกที่ตุรกี ก่อนจะซิว 3 เหรียญทองจากรายการยกน้ำหนักชิงแชมป์เอเชีย ที่สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และยังคว้าเหรียญทองมาได้อีกหลายรายการ ไม่ว่าจะชิงแชมป์โลก หรือกีฬามหาวิทยาลัยโลก

แม้วันนี้ วันดี คำเอี่ยม จะไม่สามารถเป็นนักยกน้ำหนักไทยคนแรกที่สามารถคว้าเหรียญรางวัลได้จากโอลิมปิกเกมส์ 2 ครั้งติดต่อกัน แต่ก็เชื่อว่าจอมพลังสาวจากศรีสะเกษได้ปิดฉากโอลิมปิก 2008 อย่างสวยงามที่สุดแล้ว

ผลงานของ วันดี คำเอี่ยม

การแข่งขันยกน้ำหนักชิงแชมป์โลก
ปี 2002 คว้า 2 เหรียญเงิน
ปี 2005 คว้า 3 เหรียญเงิน
ปี 2006 คว้า 1 เหรียญทอง 3 เหรียญทองแดง

รายการระดับเอเชีย
ปี 2001 คว้า 1 เหรียญทอง 2 เหรียญเงิน ชิงแชมป์เอเชีย
ปี 2005 คว้า 1 เหรียญเงิน เอเชียนเกมส์
ปี 2005 คว้า 3 เหรียญทอง ชิงแชมป์เอเชีย
ปี 2007 คว้า 3 เหรียญเงิน ชิงแชมป์เอเชีย

กีฬามหาวิทยาลัยโลก
ปี 2003 คว้า 1 เหรียญทอง 2 เหรียญเงิน
ปี 2006 คว้า 2 เหรียญทอง 1 เหรียญเงิน

โอลิมปิกเกมส์
ปี 2004 คว้า 1 เหรียญทองแดง
ปี 2008 คว้า อันดับ 4