นับได้ว่าเป็นน้ำตกเพียงแห่งเดียวของประเทศไทยที่มีความแปลกแตกต่างไปจากแหล่งท่องเที่ยวอื่นๆ จนเป็นที่กล่าวขานของนักท่องเที่ยวว่า มี “ความอัศจรรย์” เป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากเป็นสายน้ำที่ไหลจากคลองน้ำเค็มลงไปสู่ยังพื้นที่ด้านล่าง แทนที่จะเป็นสายน้ำที่ไหลจากภูเขาน้ำจืดอย่างที่เห็นกันโดยทั่วไป จนได้รับการเรียกขานจากชาวบ้านแถวนั้นในชื่อที่เข้าใจกันง่ายๆ ว่า “น้ำตกน้ำเค็ม”
จากการสำรวจบริเวณโดยรอบของน้ำตกแห่งนี้พบว่า ตั้งอยู่ภายในวงล้อมของผืนป่าชายเลนขนาดใหญ่ที่ยังคงความเป็นธรรมชาติสมบูรณ์ สลับกับโขดหินน้อยใหญ่รูปร่างต่างๆ นานา บนเนื้อที่ประมาณ 10 ไร่ ของพื้นที่หมู่ที่ 6 บ้านทุ่งสำราญ และหมู่ที่ 8 บ้านทุ่งรวงทอง ตำบลทุ่งกระบือ ช่วงรอยต่อกับตำบลทุ่งค่าย อำเภอย่านตาขาว จังหวัดตรัง ภายใต้การดูแลของสถานีพัฒนาทรัพยากรป่าชายเลนที่ 32 อำเภอย่านตาขาว
แต่สิ่งที่ทุกคนที่ได้ไปสัมผัส “น้ำตกน้ำเค็ม” แล้วต้องรู้สึกทึ่งใจ ก็คือ การที่น้ำเค็มจากคลองทุ่งค่าย ไหลลงสู่แม่น้ำปะเหลียน และทะเลอันดามัน ซึ่งต้องผ่านโขดหินที่มีความสูง 5 เมตร และมีความกว้าง 30 เมตร จนก่อให้เกิดน้ำตกขนาดใหญ่ที่สวยสดงดงามอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในยามที่ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า นอกจากนั้น ในช่วงน้ำลงพื้นที่แถวนี้ก็จะเปลี่ยนเป็นลานทรายกว้าง จึงทำให้มีนกทะเลจำนวนมากบินลงไปหากิน
ก่อนหน้านี้ มีการเรียกกันว่า “สายนบยักษ์” ซึ่งหมายถึงทำนบที่มีขนาดใหญ่ และเกิดขึ้นตามธรรมชาติมานานแล้ว โดยในช่วงน้ำทะเลขึ้น ก็จะหนุนน้ำเค็มจากแม่น้ำปะเหลียน ไหลเข้าท่วมพื้นที่บริเวณน้ำตกทั้งหมด จนมองไม่เห็นอะไรเลย แต่เมื่อถึงช่วงน้ำทะเลลง ก็จะมีน้ำจำนวนมากไหลผ่านโขดหินอย่างชัดเจน ทำให้แลเห็นเป็นน้ำตกที่มีความสวยงามเป็นอย่างมาก แตกต่างไปจากน้ำตกอื่นๆ เนื่องจากเป็นน้ำเค็ม มิใช่น้ำจืด
อย่างไรก็ตาม การที่จะมาชมปรากฏการณ์ “น้ำตกน้ำเค็ม” ให้ได้สมบูรณ์แบบที่สุดนั้น จะต้องเป็นเฉพาะในช่วงระหว่าง 14-15 ค่ำ หรือ 1-2 ค่ำ ในเวลา 06.00-08.00 น. และเวลา 17.00-18.00 น. หรือพูดง่ายๆ ก็คือ เดือนหนึ่งจะมีโอกาสเพียงแค่ 4-5 วันเท่านั้น แถมยังต้องมีบรรยากาศที่รู้เห็นเป็นใจด้วย เช่น ไม่มีเมฆบดบัง ท้องฟ้าปลอดโปร่ง หรือแสงแดดส่องจ้าเต็มที่ แต่เมื่อได้สัมผัสแล้วย่อมคุ้มค่าต่อการรอคอยอย่างยิ่ง
หลังจากที่น้ำตกแห่งนี้ได้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวใหม่ที่มีชื่อของจังหวัดตรัง ทาง อบต.ทุ่งกระบือ จึงรีบเร่งดำเนินการพัฒนาขึ้นในหลายๆ ด้าน เช่น การก่อสร้างทางเดินเท้า ขนาดกว้าง 1.50 เมตร ยาว 230 เมตร พร้อมกับศาลาพักผ่อน 2 หลัง ขนาด 8X8 เมตร ทางฝั่งทิศตะวันตก ด้วยงบประมาณ 3.8 ล้านบาท เพื่อให้เดินไปชมน้ำตกได้อย่างสะดวก และใกล้ชิดยิ่งขึ้น แทนที่จะต้องใช้วิธีการล่องเรือเหมือนเช่นในอดีต
นอกจากนั้น ยังได้เสนอโครงการไปยังทางจังหวัดตรัง และการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) เพื่อของบประมาณมาจัดสร้างถนนลาดยางเข้าสู่ “น้ำตกน้ำเค็ม” ซึ่งปัจจุบันยังเป็นแค่เพียงถนนลูกรัง ขนาดกว้างแค่ 2-3 เมตร และบางช่วงก็ค่อนข้างจะมีสภาพขรุขระอย่างมาก เพียงแต่จะต้องใช้งบประมาณสูงถึง 15 ล้านบาท รวมทั้งเสนอให้จัดสร้างลานจอดรถ และห้องน้ำ เพื่อให้นักท่องเที่ยวเกิดความสะดวกมากยิ่งขึ้น
นายธเนศ คืนตัก นายกเทศมนตรีตำบลทุ่งกระบือ กล่าวว่า บริเวณรอบๆ น้ำตกแห่งนี้อยู่ในความดูแลของคณะกรรมการป่าชุมชนตำบลทุ่งกระบือ และสำนักงานทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมจังหวัดตรัง มีพืชพรรณนานาชนิดที่มีความอุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะป่าชายเลน เป็นที่อาศัยของสัตว์น้ำ และเป็นแหล่งการเรียนรู้ทางธรรมชาติเชิงนิเวศ รวมทั้งยังเป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจของประชาชน ทั้งในจังหวัด และจากต่างจังหวัด ผู้สนใจสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ เทศบาลตำบลทุ่งกระบือ โทร.0-7520-4705-6
ภาพ/เรื่อง - เมธี เมืองแก้ว
