Source SPACE.com: All about our solar system, outer space and exploration
อินโฟกราฟิกจากสเปซด็อทคอม เผยการเฉียดใกล้โลกของ 5 ดาวเคราะห์น้อยที่น่าจดจำ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่เข้าใกล้โลกมากกว่าระยะห่างไปถึงดวงจันทร์ คือ ในระยะ 384,403 กิโลเมตร โดยภาพดาวเคราะห์น้อยถูกขยายเกินจริงเมื่อเปรียบเทียบกับขนาดของโลกและดวงจันทร์ในภาพ แต่เป็นสัดส่วนเกินจริงเมื่อเปรียบเทียบกับดาวเคราะห์น้อยด้วยกัน
ดาวเคราะห์น้อยที่เข้าโลกมากๆ ถูกเรียกว่า “นีโอ” (NEO) หรือวัตถุใกล้โลก (Near Earth Object) ซึ่งนักดาราศาสตร์จะติดตามวัตถุเหล่านั้นอย่างใกล้ชิด เพื่อให้คำเตือนได้แต่เนินๆ เมื่อมีดาวเคราะห์น้อยดวงใดมีโอกาสพุ่งชนโลก
สำหรับ 5 ดาวเคราะห์น้อยที่เข้าใกล้โลกอันน่าจดจำ ได้แก่
ดาวเคราะห์น้อย 2012 ดีเอ14 (2012 DA14) ซึ่งเพิ่งถูกค้นพบเมื่อปี 2012 จะเข้าใกล้โลกในวันที่ 15 ก.พ.2013 ที่ระยะ 35,786 กิโลเมตร แต่นักวิทยาศาสตร์ขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) คำนวณว่า ดาวเคราะห์น้อยที่มีภาคตัดกว้างประมาณ 40 เมตร* นี้จะไม่พุ่งชนโลกอย่างแน่นอน
ดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิส (Apophis) ซึ่งถูกค้นพบเมื่อปี 2004 จะเข้าใกล้โลกในวันที่ 13 เม.ย.2029 ที่ระยะ 31,300 กิโลเมตร โดยหลังค้นพบไม่นานนักวิทยาศาสตร์คาดว่าดาวเคราะห์น้อยกว้าง 325 เมตรดวงนี้มีโอกาสพุ่งชน 2.4% แต่จากการศึกษาล่าสุดพบว่า ดาวเคราะห์น้อยจะไม่พุ่งชนโลก และในปี 2036 เมื่อดาวเคราะห์เข้ามาใกล้โลกอีกครั้งจะมีโอกาสพุ่งชนโลกแค่ 1 ในล้านเท่านั้น
อีก 3 ดวงที่เหลือเฉียดโลกในระยะไกลกว่าระดับวงโคจรของดาวเทียมค้างฟ้า คือ ดาวเคราะห์น้อย 2001 ดับเบิลยูเอ็น 5 (2001 WN5) ซึ่งจะเข้าใกล้โลกในปี 2028ส่วนดาวเคราะห์น้อย 2010 ดับเบิลยูซี15 (2010 WC15) ซึ่งเพิ่งค้นพบเมื่อปี 3 ปีที่ผ่านมา แต่นักวิทยาศาสตร์คำนวณว่าเคยเข้าใกล้โลกแล้วเมื่อปี 1976 และดาวเคราะห์น้อยวายยู55 (2005 YU55) เพิ่งเข้าใกล้โลกเมื่อปี 2011
*แก้ไข
