15 ก.พ.นี้ ดาวเคราะห์น้อย 2012 DA14 จะเฉียดใกล้โลก แต่นักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่าดาวเคราะห์น้อยขนาด 40 เมตรนี้จะไม่พุ่งชนโลกอย่างแน่นอน เช่นเดียวกับดาวเคราะห์น้อย “อะโพฟิส” ที่จะเฉียดโลกอีก 16 ปีข้างหน้า
ดาวเคราะห์น้อย 2012 ดีเอ14 (2012 DA14) เป็นดาวเคราะห์น้อยขนาดกลางที่มีขนาดกว้าง 164 ฟุตหรือประมาณ 40 เมตร ซึ่งเพิ่งถูกค้นพบโดยหอดูดาวลาซากราสกายเซอร์เวย์ (La Sagra Sky Survey observatory) ในสเปน เมื่อ 22 ก.พ.2012 ที่ผ่านมา และจะเข้ามาใกล้โลกที่ระยะ 14,912 ไมล์หรือประมาณ 27,000 กิโลเมตรวันที่ 15 ก.พ.2013 นี้
ที่ระยะดังกล่าวเป็นระยะใกล้โลกมากกว่าระดับวงโคจรของดาวเทียมพาณิชย์หลายๆ ดวง แต่นักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ไม่พุ่งชนโลกอย่างแน่นอน ซึ่งทางสำนักโครงการเฝ้าระวังวัตถุใกล้โลก (Near-Earth Object Program Office) ขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐ (นาซา) ได้แถลงชี้แจงไว้ตั้งแต่ปีที่ผ่านมาว่า หลังวันวาเลนไทน์นี้ดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวจะไม่เข้าใกล้โลกเกินระยะ 3.2 ของรัศมีโลก
สำหรับรัศมีโลกบริเวณเส้นศูนย์สูตรนั้นเป็นระยะทาง 6,378 กิโลเมตร เมื่อคำนวณตามคาดการณ์ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะเข้าใกล้โลกมากกว่าดาวเทียมในวงโคจรค้างฟ้า (geosynchronous orbit) ที่อยู่สูงจากโลกประมาณ 35,800 กิโลเมตร ส่วนดาวเทียมอื่นๆ จะอยู่ต่ำลงมาอีกมาก อย่างสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) ก็โคจรรอบโลกที่ความสูงประมาณ 386 กิโลเมตร
นอกจาก 2012 ดีเอ14 แล้ว ดาวเคราะห์น้อยที่ถูกจับตามากที่สุดในตอนนี้คือดาวเคราะห์น้อย “อะโพฟิส” (Apophis) เนื่องจากการศึกษาเบื้องต้นหลังจากค้นพบดาวเคราะห์น้อยดวงนี้เมื่อ 19 มิ.ย.2004 ระบุว่ามีโอกาสที่อะโพฟิสจะพุ่งชนโลกถึง 2.7% แต่จากการติดตามอย่างต่อเนื่องทำให้นักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่า ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้จะไม่พุ่งชนโลกเมื่อเข้าใกล้ในวันที่ 13 เม.ย.2029 ในระยะ 31,300 กิโลเมตร
หากแต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยังศึกษาต่อไปถึงโอกาสการพุ่งชนโลกเมื่อดาวเคราะห์น้อยเข้าใกล้โลกอีกครั้งในปี 2036และล่าสุดตามรายงานของสเปซด็อทคอม ดอน ยีโอมานส์ (Don Yeomans) ผู้จัดการสำนักโครงการเฝ้าระวังวัตถุใกล้โลกของนาซา ระบุว่า ในปี 2036 ที่อะโพฟิสจะเข้าใกล้โลกอีกครั้งนั้นมีโอกาสจะพุ่งชนโลกน้อยกว่า 1 ในล้าน ทั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ได้ขณะอยู่ห่างจากโลกที่ 1.5 ล้านกิโลเมตร
ทางด้านองค์การอวกาศยุโรป (อีซา) เพิ่งประกาศข้อมูลล่าสุดของดาวเคราะห์น้อยอะโพฟิส จากการสังเกตด้วยหอดูดาวอวกาศเฮอร์เชล (Herschel Space Observatory) และเผยให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยกว้าง 325 เมตร ซึ่งใหญ่กว่าที่คาดไว้ก่อนหน้า 20% (เดิมประมาณว่ากว้าง 270 เมตร) และมีมวลมากกว่าที่ประมาณ 75%
ทั้งนี้ นักดาราศาสตร์จากหอดูดาวแมกดาลีนาริดจ์ (Magdalena Ridge observatory) ที่ดำเนินการโดยสถาบันเหมืองและเทคโนโลยีนิวเม็กซิโก (New Mexico Institute of Mining and Technology) และมหาวิทยาลัยฮาวาย (University of Hawaii) แล้วยังอาศัยข้อมูลจากเรดาร์ศึกษาระบบสุริยะโกลด์สโตน (Goldstone Solar System Radar) ของนาซา จนได้ข้อสรุปว่า การเฉียดใกล้โลกในปี 2036 นั้นไม่พุ่งโลกอย่างแน่นอน
