คู่หูนักดาราศาสตร์ใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ศึกษาหลุมดำในกาแลกซี M87 กาแลกซีเพื่อนบ้านทางช้างเผือก พบมีมวลมากกว่าที่คิด 2-3 เท่า ชี้สิ่งที่พบเป็นเหมือน "สมอเรือ" ในการศึกษาหลุมดำที่มีมวลยิ่งยวด และยังฉายความหวังในการศึกษาว่ากาแลกซีเติบโตได้อย่างไร
คาร์ล เจบฮาร์ดต์ (Karl Gebhardt) นักดาราศาสตร์สหรัฐฯ และ เจนส์ ธอมัส (Jens Thomas) นักดาราศาสตร์เยอรมัน อาศัยซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของมหาวิทยาลัยเท็กซัส (University of Texas) สหรัฐฯ ศึกษาหลุมดำใจกลางกาแลกซีเมสซิเออร์ 87 (Messier 87) หรือเอ็ม 87 (M87) เพื่อคำนวณหาน้ำหนักของหลุมดำดังกล่าว พบว่ามีน้ำหนักถึง 6.4 พันล้านเท่าของดวงอาทิตย์เรา
สำนักข่าวเอเอฟพีระบุว่า ทั้ง 2 เผยว่า การค้นพบของพวกเขานั้นฉายความหวังในการศึกษาการเติบโตของกาแลกซี และยังอาจช่วยไขปริศนาสิ่งที่ดูขัดแย้งของควอซาร์ (quasars) กับหลุมดำที่กระตือรือร้นในการกลืนกินสสารของกาแลกซีไกลพ้น อันเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามทำความเข้าใจ
การศึกษาของเจบฮาร์ดต์และธอมัสพยายามที่จะวัดมวลหลุมดำที่อยู่ใจกลางกาแลกซีเอ็ม 87 โดยทำแบบจำลองของ "ทรงกลดมืด" (dark halo) ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ขยายโครงสร้างที่มองเห็นได้ของกาแลกซีในอดีต และจำกัดส่วนที่เป็นสสารมืดซึ่งมองไม่เห็นแต่มีน้ำหนักมาก
"ในอดีตเราเข้าใจมาโดยตลอดว่าทรงกลดมืดนี้มีนัยสำคัญ แต่เราไม่มีทรัพยากรเพื่อการคำนวณที่เพียงพอต่อการสำรวจมันได้" เจบฮาร์ดต์กล่าว
ทั้งนี้ ผลการคำนวณจากแบบจำลองมวลของหลุมดำในเอ็ม 87 ที่ออกมานั้น แสดงให้เห็นว่าหลุมดำมีน้ำหนักมากกว่าที่เคยประมาณไว้ 2-3 เท่า ซึ่งเป็นสิ่งที่นักดาราศาสตร์ทั้งสองไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะได้ผลเช่นนี้ และเหตุผลที่เขาเลือกกาแลกซีนี้ในการศึกษา เพราะมีความใกล้เคียงกับกาแลกซีทางช้างเผือกของเรา โดยอยู่ไกลออกไป 55 ล้านปีแสง และยังเป็นกาแลกซีที่ใช้ศึกษาการลำแสงด้วยความเร็วสูงออกมาจากใจกลางซึ่งหมุนวนอยู่รอบหลุมดำได้อีกด้วย
ด้วยปัจจัยที่กล่าวไปนั้น เจบฮาร์ดต์จึงเปรียบเทียบให้กาแลกซีเอ็ม 87 เป็นเหมือนสมอเรือในการศึกษาหลุมดำที่มีมวลยิ่งยวด และการศึกษาใหม่นี้ยังชี้ให้เห็นว่ามวลของหลุมดำอื่นๆ ในกาแลกซีขนาดใหญ่ถูกประเมินว่าต่ำกว่าที่ควรจะเป็น และด้วยข้อสรุปเช่นนี้จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงความเข้าใจพื้นฐานของกฎเชิงกายภาพในอวกาศ ให้นักวิทยาศาตร์สำรวจหลุมดำและศึกษาว่ากาแลกซีเติบโตขึ้นได้อย่างไร
ควอซาร์จะเปล่งแสงสว่างอย่างยิ่งพร้อมทั้งปลดปล่อยรังสีออกมาอย่างท่วมท้นตามสสารที่ผ่านขอบฟ้าเหตุการณ์ของหลุมดำ ซึ่งไม่มีสิ่งใดจะเล็ดลอดออกมาได้ แม้กระทั่งแสง ซึ่งเจบฮาร์ดต์กล่าวว่ามีปัญหาที่ท้าทายมายาวนาน เกี่ยวกับหลุมดำที่มีมวลถึงหมื่นล้านเท่าของดวงอาทิตย์ แต่ในกาแลกซีของเรานั้นไม่มีหลุมดำที่มีมวลมากขนาดนั้นให้เห็นได้ ซึ่งมีความแคลงใจว่ามวลที่เคยคำนวณได้นั้นอาจจะผิดพลาด และปัญหาจะหายไปหากมวลของกาแลกซีเพิ่มขึ้นอีก 2-3 เท่า.
