นาซาตื่นเต้น! ฟีนิกซ์ตรวจพบหิมะตกบนดาวอังคาร ไม่ไกลจากที่ยานจอดอยู่ ทั้งยังพบ 2 แร่ธาตุสำคัญ แคลเซียมคาร์บอเนต และซิลิเกต ที่เกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีน้ำเป็นองค์ประกอบอยู่ในบริเวณนั้น
เมื่อวันที่ 29 ก.ย. ที่ผ่านมา องค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) เปิดเผยข้อมูลการค้นพบครั้งสำคัญ ของยานสำรวจดาวอังคารฟีนิกซ์ (Phoenix) ที่กำลังปฏิบัติภารกิจ ณ อังคารอยู่ขณะนี้ว่า พบข้อมูลที่ชั้นบรรยากาศของดาวแดง ว่าเคยมีหิมะตก ไกลออกไปจากบริเวณที่กำลังสำรวจอยู่ราว 2 กิโลเมตร และยังขุดพบแร่ธาตุสำคัญอีก 2 ชนิด ที่ชี้ได้ว่าบริเวณดังกล่าวต้องเคยมีน้ำอยู่แน่นอน
สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า เครื่องตรวจวัดด้วยแสงเลเซอร์ของยานฟีนิกซ์ ซึ่งทำหน้าที่เก็บข้อมูลชั้นบรรยากาศ และสภาวะการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ที่เกิดขึ้นบริเวณพื้นผิวดาวอังคาร ได้ตรวจพบว่ามีหิมะตกลงมา ซึ่งอยู่ห่างจากยานฟีนิกซ์ออกไปทางทิศเหนือราว 2 กิโลเมตร ในบริเวณที่ราบแถบขั้วโลกเหนือของดาวอังคาร โดยหิมะที่ตกลงมานั้น ได้ระเหยเป็นไอไปจนหมดก่อนที่จะถึงพื้นดิน
"ไม่เคยพบอะไรบนดาวอังคาร ในลักษณะนี้มาก่อนเลย พวกเราจะต้องตรวจหาร่องรอยกันต่อไป ซึ่งเป็นไปได้ว่า อาจมีหิมะบางส่วนตกลงมาจนถึงพื้นดิน" จิม ไวท์เวย์ (Jim Whiteway) จากมหาวิทยาลัยยอร์ก (York University) เมืองโตรอนโต แคนาดา กล่าวอย่างตื่นเต้น ซึ่งเขาเป็นหัวหน้าทีมนักวิทยาศาสตร์ของสถานีอุตุนิยมวิทยาของยานฟีนิกซ์ (Meteorological Station on Phoenix)
นอกจากนี้ เอพียังรายงานอีกว่า ยานฟีนิกซ์ได้สำรวจพบ แร่ธาตุบนดาวอังคารอีก 2 ชนิด ได้แก่ แคลเซียมคาร์บอเนต (calcium carbonate) และซิลิเกต (silicate) ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ทราบกันดีว่า แร่ธาตุสองชนิดนี้ที่มีอยู่บนโลก และจะเกิดขึ้นได้ ต้องอาศัยน้ำที่อยู่ในสถานะของเหลว มาร่วมทำปฏิกิริยา
ทำให้พวกเขาสันนิษฐานกันว่า บริเวณนี้ต้องเคยมีน้ำอยู่อย่างแน่นอน หรือไม่ก็เป็นน้ำแข็ง ที่เกิดการละลาย และทำปฏิกิริยากับแร่ธาตุในบริเวณนี้ จนเกิดเป็นแคลเซียมคาร์บอเนต และซิลิเกตดังที่สำรวจพบ
"บริเวณนี้เป็นเขตที่เอื้อต่อสิ่งมีชีวิต (habitable zone) ใช่หรือไม่? ผมคิดว่าพวกเรากำลังเข้าใกล้สมมุติฐานนี้มากขึ้นทุกขณะ ดาวอังคารเต็มไปด้วยสิ่งที่น่าตื่นเต้นสำหรับพวกเรามากมาย และพวกเราก็ยังสำรวจไปได้ไม่เท่าไหร่เองด้วย" คำให้สัมภาษณ์ของ ปีเตอร์ สมิธ (Peter Smith) หัวหน้าทีมนักวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยแอริโซนา (University of Arizona) สหรัฐฯ
ทั้งนี้ ยานฟีนิกซ์เดินทางไปถึงดาวอังคารตั้งแต่เมื่อเดือน พ.ค. ที่ผ่านมา ซึ่งตามแผนเดิม นาซาได้กำหนดให้ยานฟีนิกซ์ปฏิบัติการสำรวจ หาร่องรอยสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารเป็นเวลา 3 เดือน
แต่ภายหลังนาซาก็ได้ขยายเวลา ให้ฟีนิกซ์ปฏิบัติภารกิจต่อไปอีกจนถึงสิ้นปีนี้ ตราบเท่าที่ยานจะสามารถทำงานได้ เพราะที่ผ่านมาก็เกิดเหตุขัดข้องทางด้านเทคนิคอยู่หลายครั้ง
อย่างไรก็ดี ในช่วงเดือน พ.ย. ที่จะถึงนี้ โลกและดาวอังคารจะโคจรเข้ามาอยู่ในตำแหน่งตรงข้ามกันพอดี โดยมีดวงอาทิตย์อยู่ระหว่างกลาง ซึ่งช่วงเวลาดังกล่าวจะทำให้ยานฟีนิกซ์ไม่สามารถติดต่อกับศูนย์ควบคุมบนโลกได้ชั่วคราว.
