ศึกคนชนคน อเมริกัน ฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ประจำฤดูกาล 2008/09 เดินทางมาถึงรอบชิงแชมป์สายกันแล้ว ต้องมาดูกันว่า “คนเหล็ก” พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส จะผ่านด่านคู่ปรับอย่าง บัลติมอร์ เรฟเวนส์ เข้าสู่ “ซูเปอร์โบว์ล ครั้งที่ 43” พบผู้ชนะระหว่าง “อินทรีมรกต” ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ หรือ อริโซนา คาร์ดินัลส์ ได้หรือไม่ บรรทัดต่อจากนี้คือบทวิเคราะห์โอกาสและความเป็นไปได้ของทั้ง 4 ทีม โดย “ลุงแซม” คอลัมนิสต์อเมริกันเกมส์ประจำหนังสือพิมพ์เอเอสทีวีผู้จัดการรายวัน
เกมชิงแชมป์สายเอเอฟซี (AFC)
บัลติมอร์ เรฟเวนส์ (อันดับ 6) เยือน พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส (อันดับ 2)
ถือเป็นอีกหนึ่งคู่อริประจำศึก NFL เมื่อ เรฟเวนส์ ต้องปะทะฝีมือ สตีลเลอร์ส คู่ปรับร่วมกลุ่ม AFC เหนือ อย่างน้อยฤดูกาลละสองเกม แต่ซีซั่นนี้เจอกันมาปรากฏว่าเป็น “คนเหล็ก” ได้เฮทั้งสองหน ต่อเวลาเฉือนชนะได้ก่อน 23-20 ตั้งแต่สัปดาห์ที่ 4 ก่อนหักปีก “อีกาพญายม” ถึงรัง 13-9 กลางเดือนธันวาคมที่ผ่านมา
การเข้ารอบโควตาลำดับสุดท้ายทำให้ เรฟเวนส์ ต้องเหนื่อยตั้งแต่สัปดาห์ไวลด์การ์ด อย่างไรก็ตาม “ทีมรับ” อันดับ 2 ของลีกโชว์ศักยภาพอย่างทรงพลัง อินเทอร์เซปต์ แชด เพนนิงตัน ควอเตอร์แบ็ก ไมอามี ดอลฟินส์ ดีกรีรางวัลคัมแบ็กแห่งปีถึง 4 ครั้ง ก่อนบุกไปชนะ 27-9 จากนั้นในรอบดิวิชันนัล เพลย์ออฟ “อีกาพญายม” ประกาศศักดาบุกเล่นงาน เทนเนสซี ไตตันส์ ทีมอันดับ 1 ของคอนเฟอเรนซ์ 13-10 ใช้เกมรับค้ำยันทำให้เกิด 3 เทิร์นโอเวอร์ เมื่อทีมบุกของ เคอร์รี คอลลินส์ ย่างกรายเข้าในเขตเรดโซน (20 หลาหน้าบ้านคู่แข่ง)
ด้าน สตีลเลอร์ส เข้ารอบในฐานะทีมอันดับ 2 ทำให้ได้บายวีครอบแรก แม้หลายฝ่ายกลัวว่าเครื่องของ “คนเหล็ก” จะดับเหมือน ไตตันส์, นิวยอร์ก ไจแอนท์ส หรือ แคโรไลนา แพนเธอร์ส ที่ล้วนได้บายวีก แต่ สตีลเลอร์ส ยังมีทีเด็ดในบ้านใช้ความได้เปรียบจากการคุ้นสภาพสนามที่มีเกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาพิชิต ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส 35-24 พร้อมกับได้โมเมนตัมหลายอย่างกลับมาทั้ง เบน โรธลิสเบอร์เกอร์ นำทีมบุกได้สบายแม้มีอาการกระทบกระเทือนสมองในเกมสุดท้ายฤดูกาลปกติ หรือว่าการกลับมาวิ่งได้อย่างเห็นผลของ วิลลี พาร์เกอร์
แนวโน้มของเกม : การเจอกันของสองทีมที่มีเกมรับอันดับ 1 และ 2 ของลีกทำให้สกอร์น่าจะออกมาต่ำ และนั่นคือความประสงค์ของ จอห์น ฮาร์บอห์ หัวหน้าโค้ชรุคกี้เรฟเวนส์ ทีมบุกต้องใช้ วิลลี แม็คเกฮี และ เลอรอน แม็คเคลน สลับวิ่ง ท็อด ฮีป รับบอลสั้นๆ รุกคืบขึ้นไปเพื่อลดความกดดันของ โจ แฟล็กโก แม้ควอเตอร์แบ็กประสบการณ์ปีแรกมีพลังแขนเหลือเฟือที่จะบอมบ์ให้ ไมเคิล เคลย์ตัน และ เดอร์ริค เมสัน แต่ทีมเยือนต้องปลอดภัยไว้ก่อน และก็ใช้ทีมรับซึ่งนำโดย เรย์ ลูอิส, เทอร์เรลล์ ซักก์ หรือ เอ็ด รีด หาเทิร์นโอเวอร์ให้ได้ ด้าน ไมค์ ทอมลิน เฮดโค้ชเจ้าถิ่นยิ้มออกที่เห็น พาร์เกอร์ ซึ่งตลอดทั้งซีซั่นเจ็บออดๆ แอดๆ ทะลวงใส่ ชาร์จเจอร์ส ถึง 146 หลา 2 ทัชดาวน์ ถ้า สตีลเลอร์ส เปิดเกมภาคพื้นดินได้ โรธลิสเบอร์เกอร์ ยิ่งคุมเกมง่าย เนื่องจากมีปีกมือดีอย่าง ฮีธ มิลเลอร์, ไฮน์ วอร์ด และ ซานโตนิโอ โฮล์มส พร้อมปล่อยทีเด็ดทุกเมื่อ ส่วนทีมรับไม่ต้องสาธยายกันมากเพราะแกร่งสมชื่อ “คนเหล็ก” เบียดชัยหวิว 16-13
เกมชิงแชมป์สายเอ็นเอฟซี (NFC)
ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ (อันดับ 6) เยือน อริโซนา คาร์ดินัลส์ (อันดับ 4)
หลังจากรอบแรกบุกเอาชนะ มินนิโซตา ไวกิงส์ 26-14 และโค่น ไจแอนต์ส แชมป์เก่า 23-11 เมื่อสัปดาห์ก่อน อีเกิลส์ หวังเจริญรอยตาม “ยักษ์ใหญ่” ขึ้นไปเป็นแชมป์ในฐานะทีมไวลด์การ์ด นี่คือโอกาสครั้งที่ 5 ในรอบ 8 ปีที่ แอนดี รีด พา “อินทรีมรกต” เข้าสู่เกมชิงแชมป์สาย แม้มีเพียงครั้งเดียวที่ได้ลุ้นชิงชัยซูเปอร์โบว์ล ก่อนพ่าย นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ เฉียดฉิว 21-24 เมื่อปี 2005 แต่คราวนี้ โดโนแวน แม็คแนบบ์ ควอเตอร์แบ็กจอมเก๋ามีโอกาสแล้วกับการนำต้นสังกัดไปให้ถึงฝั่งฝันเสียที
ด้านของ คาร์ดินัลส์ ชัยชนะเหนือ แอตแลนตา ฟอลคอนส์ 30-24 และพลิกล็อกจิก แพนเธอร์ส ถึงถ้ำ 33-13 ทำให้ เคน ไวส์เซนฮันท์ สร้างประวัติศาสตร์พาทีมชนะสองเกมติดเป็นครั้งแรกในเพลย์ออฟ ทีมบุกซึ่งทำแต้มเป็นกอบเป็นกำภายใต้การนำทัพของ เคิร์ต วอร์เนอร์ ควอเตอร์แบ็กซินเดอเรลลา และปีกนอกซูเปอร์สตาร์ แลร์รี ฟิตเจอรัลด์ กอปรกับการได้ส้มหล่นเล่นที่บ้าน แฟนๆ “นกหัวแดง” ฝันไกลไปถึงความสำเร็จสูงสุดอยู่เหมือนกัน
แนวโน้มของเกม : ทั้งสองทีมได้รับเครดิตเรื่องทีมบุกโดยเฉพาะ “เกมรุกทางอากาศ” ส่วนทีมรับ อีเกิลส์ ยิ่งขึ้นชื่อ อย่างเกมก่อนอนุญาตให้ ไจแอนท์ส ได้แค่ 3 ฟิลด์โกลทั้งที่เข้าเรดโซน 5 หน บีบจน อีลาย แมนนิง เสียอินเทอร์เซ็ปต์สำคัญ อย่างไรก็ตาม เกมรับของ คาร์ดินัลส์ พัฒนาขึ้นมาพิสูจน์แล้วในเกมดับซ่า แพนเธอร์ส มีผู้เล่นถึง 5 คนอินเทอร์เซปต์ เจ็ค เดลโลห์ม ปัจจัยเรื่องความได้เปรียบจากการเป็นเจ้าบ้านเป็นเรื่องรองที่นักวิเคราะห์มองกัน เพราะไม่ว่า “นกหัวแดง” จะเปิดหรือปิดหลังคา “ยูนิเวอร์ซิตี ออฟ ฟีนิกซ์ สเตเดียม” แม็คแนบบ์ ก็บ่ยั่น เสียงกึกก้องในเมโทรโดม หรือสภาพลมแรงที่ ไจแอนท์ส สเตเดียม ล้วนผ่านมาแล้ว ยิ่งถ้า อซานเต ซามูเอล ล็อกตาย ฟิตเจอรัลด์ อยู่หมัด คาร์ดินัลส์ เสียเปรียบแน่ เนื่องจาก เอ็ดเจอรีน เจมส์ และ ทิม ไฮทาวเวอร์ จะทะลวงเกมป้องกันการวิ่งอันดับ 4 คงไม่ง่าย หากทีมเยือนยื้อสกอร์ต่ำได้ เดวิด อายเคอร์ส ที่เตะฟิลด์โกลเข้าในเพลย์ออฟ 18 เกมติดต่อกันมีสิทธิ์ช่วยตัดสินชะตา “อินทรีมรกต” จิกชนะ 20-17
