คอลัมน์ Final Quarter โดย ลุงแซม
เปิดศักราชใหม่รับ “ปีฉลู” มีหลากเรื่องราวที่ทำให้หลายคนไม่สบายใจนัก ทั้งโศกนาฏกรรมเพลิงพิโรธที่ซานติกา ผับ, ธุรกิจการเมือง (ไม่จบไม่สิ้น) รวมถึง วิกฤติเศรษฐกิจ ซึ่งคาดว่าจะถลาโถมรุนแรงในปีนี้ ทั้งนี้หากเราใช้สติ รวบรวมพลังใจ ความคิด ความมุ่งมั่น เชื่อเหลือเกินว่าจะสามารถฟันฝ่ากับอุปสรรคต่างๆ ไปได้
วันนี้ประเด็นที่ผมหยิบยกนำมาพูดคุยกันเกี่ยวกับ “อาถรรพ์รางวัล NFL” เป็นธรรมเนียมหลังจบฤดูกาลปกติของศึกอเมริกัน ฟุตบอล เอ็นเอฟแอล สำนักข่าวชั้นนำอย่าง “เอพี” (AP) รับหน้าเสื่อเป็นโต้โผใหญ่ในการจัดแจกรางวัลยอดเยี่ยมแห่งปีให้บุคลากรผู้เกี่ยวข้องในแต่ละสาขา ไล่เรียงตั้งแต่ แมตต์ ไรอัน ควอเตอร์แบ็ก แอตแลนตา ฟอลคอนส์ (รุคกี้ เกมบุกแห่งปี), เจรอด เมโย ไลน์แบ็กเกอร์ นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ (รุคกี้ เกมรับแห่งปี), แชด เพนนิงตัน จอมทัพ ไมอามี ดอลฟินส์ (ผู้เล่นคัมแบ็กแห่งปี), เพย์ตัน แมนนิง ควอเตอร์แบ็ก อินเดียนาโปลิส โคลต์ส (ผู้เล่นทรงคุณค่าแห่งปี), ไมค์ สมิธ หัวหน้าโค้ช ฟอลคอนส์ (โค้ชยอดเยี่ยมแห่งปี) และล่าสุด ณ วันปั่นต้นฉบับ เจมส์ แฮร์ริสัน กองกลางจอมแซ็ค พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส (ผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยม)
โดยบุคลากรที่กล่าวมานี้ล้วนแล้วแต่มีส่วนช่วยให้ต้นสังกัดผ่านเข้าสู่ “โพสต์ซีซั่น” (ยกเว้น เมโย) ผ่านพ้นสัปดาห์ “ไวลด์การ์ด” ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทว่าน่าเสียดายที่คอคนชนคนได้รับชมการถ่ายทอดสดการแข่งขันปีนี้เพียงแค่ 2 คู่ คือเมื่อคืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมาระหว่าง บัลติมอร์ เรฟเวนส์-ดอลฟินส์, ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์-มินเนโซตา ไวกิงส์ ทั้งที่ฤดูกาลก่อนเคเบิลยักษ์ใหญ่บ้านเรายิงสัญญาณให้ชมกันสดๆ ทุกคู่ และในสัปดาห์ “ดิวิชันนัล เพลย์ออฟ” ก็ขอแสดงความเสียใจล่วงหน้ากับแฟนๆ เทนเนสซี ไตตันส์, “คนเหล็ก” สตีลเลอร์ส และ ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส เพราะตามโปรแกรมที่ออกมาไม่มีการถ่ายทอดสดแต่อย่างใด ใครอยากเชียร์ทีมรักแบบเกาะติดหน้าจอโทรทัศน์ต้องลุ้นให้ทีมโปรดผ่านเข้าชิงแชมป์สายหรือเข้าสู่ “ซูเปอร์โบว์ล ครั้งที่ 43” โน้นเลย
กลับเข้าเรื่องราวสนทนากันต่อ เป็นที่น่าสังเกตว่าต้นสังกัดของใครก็ตามที่ได้รับรางวัลประจำปี 2008 มีอันต้องม้วยมลายหายไปจากเพลย์ออฟ โดย ฟอลคอนส์ ภายใต้การนำของ ไมค์ สมิธ และคีย์แมนในสนามอย่าง แมตต์ ไรอัน บุกไปเสียท่า อริโซนา คาร์ดินัลส์ 24-30 ในเอ็นเอฟซี (NFC) ไวลด์การ์ด เกมนี้ต้องยอมรับหัวจิตหัวใจของขุนพล “นกหัวแดง” และการปรับแผนแก้เกมอันยอดเยี่ยมของ เคน ไวเซนฮันท์ ทำให้เจ้าถิ่นหยุดยั้ง ไมเคิล เทอร์เนอร์ ทีเด็ดเกมบุกภาคพื้นดินของทีมเยือนให้วิ่งได้เพียง 42 หลา 1 ทัชดาวน์ ส่วน ไรอัน ก็ขว้างไปเพียง 199 หลา 2 ทัชดาวน์ แต่ก็เสียไป 2 อินเทอร์เซปต์ รวมถึง โดนแซ็คในเอ็นด์โซนจนเสียเซฟตี้
อย่างไรก็ตาม องค์กร “นกสกปรก” ถือว่าประสบความสำเร็จแล้วในฤดูกาล 2008/09 เพราะหากแฟนๆ ยังจำกันได้ซีซั่นก่อน ฟอลคอนส์ เจอเรื่องสุดช้ำ ไมเคิล วิค ควอเตอร์แบ็กจอมวิ่งติดคุกฐานทารุณกรรมสัตว์ แถม บ็อบบี เพรสติโน หัวหน้าโค้ชใจมดออกอารถอดใจทิ้งทีมกลับไปทำงานระดับมหาวิทยาลัย จบปี ฟอลคอนส์ จึงรั้งบ๊วยกลุ่มไปตามระเบียบด้วยสถิติชนะ 4 แพ้ 12 เกม แต่ให้หลังปีเดียว สมิธ และ ไรอัน มีพลิกฟื้นพาทีมขึ้นมาคว้าอันดับ 2 ดิวิชั่น เอ็นเอฟซีใต้ สุดหิน ด้วยสถิติ 11-5 เกม รางวัลที่ทั้งคู่ได้มานั่นเหมาะสมแล้ว
ไปดูกันที่ MVP กันบ้าง เพย์ตัน แมนนิง รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าเป็นสมัยที่ 3 เทียบเท่า เบร็ตต์ ฟาร์ฟ ตำนานควอเตอร์แบ็ก กรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส ที่มาบ้อท่ากับ นิวยอร์ก เจ็ตส์ และอนาคตยังลูกผีลูกคน โดย แมนนิง ฟันฝ่าอุปสรรคตั้งแต่ช่วงปิดฤดูกาลจากการแอบไปผ่าตัดเข่า แต่ก็สามารถพา “เกือกม้า” อินเดียนาโปลิส โคลต์ส โขยกคว้าชัย 9 เกมติดในฤดูกาลปกติจนเข้าสู่เพลย์ออฟ ทว่ามิรู้อาถรรพ์หรือไร แมนนิง กลับพ่ายพลิกล็อกให้ ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส 17-23 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ ถ้าเลือกได้เชื่อเหลือเกินว่า แมนนิงผู้พี่ พร้อมสละเกียรติส่วนตัวเพื่อโอกาสพาทีมเดินหน้าลุ้นแชมป์กันต่อไป
ส่วน แชด เพนนิงตัน ควอเตอร์แบ็กกระดูกเปราะที่ เจ็ตส์ ไม่เห็นค่า แต่ ไมอามี ดอลฟินส์ เล็งเห็นในฝีมือดึงมาร่วมกู้วิกฤติเฟรนไชส์ ไม่น่าเชื่อว่า เพนนิงตัน สามารถพาทีมที่ชนะแค่เกมเดียวจาก 16 เกมในฤดูกาลก่อน กลับมาซิวแชมป์กลุ่มเอเอฟซี (AFC) ตะวันออก ด้วยสถิติ 11-5 เกม ทว่าน่าเสียดายที่ “คนเล็กใจใหญ่” เจอเกมรับของจริง บัลติมอร์ เรฟเวนส์ อินเทอร์เซปต์เป็นว่าเล่นถึง 4 หน ทั้งที่ช่วงเรคกูลา ซีซั่น จอมทัพวัย 31 ปีเสียรวมไปเพียง 7 อินเทอร์เซปต์ ดอลฟินส์ จึงปราชัยคาถิ่น 9-27 แต่แค่นี้แฟนๆ “โลมามหาภัย” ก็ยิ้มกันแก้มปริแล้ว
ไล่เรียงตกรอบกันไปหมด เหลือก็แต่เพียง เจมส์ แฮร์ริสัน ยอดไลน์แบ็กเกอร์ สตีลเลอร์ส ที่ไล่แซ็คควอเตอร์แบ็กราบเป็นหน้ากลอง 16 ครั้ง (มากที่สุดในอาชีพการเล่น) จนได้รางวัลผู้เล่นเกมรับแห่งปีสมราคา เป้าหมายต่อไปของ แฮร์ริสัน และทีมรับ “คนเหล็ก” หมายหัวไว้ที่ ฟิลิป ริเวอร์ส จอมทัพ ชาร์จเจอร์ส ถ้าตัดเกมการขว้างได้ สตีลเลอร์ส ยิ่งมีเปรียบเพิ่มขึ้น เนื่องจากเกมรุกภาคพื้นดิน “สายฟ้าฟาด” ไม่สมบูรณ์ ลาไดเนียน ทอมลินสัน มีอาการเจ็บ แต่อย่าได้ประมาทตัววิ่ง “เล็กพริกขี้หนู” ดาร์เรน สโปรล์ส มิเช่นนั้นอาจโดนอาถรรพ์เหมือนกับ แมนนิง และพลพรรคโคลต์ส
เปิดศักราชใหม่รับ “ปีฉลู” มีหลากเรื่องราวที่ทำให้หลายคนไม่สบายใจนัก ทั้งโศกนาฏกรรมเพลิงพิโรธที่ซานติกา ผับ, ธุรกิจการเมือง (ไม่จบไม่สิ้น) รวมถึง วิกฤติเศรษฐกิจ ซึ่งคาดว่าจะถลาโถมรุนแรงในปีนี้ ทั้งนี้หากเราใช้สติ รวบรวมพลังใจ ความคิด ความมุ่งมั่น เชื่อเหลือเกินว่าจะสามารถฟันฝ่ากับอุปสรรคต่างๆ ไปได้
วันนี้ประเด็นที่ผมหยิบยกนำมาพูดคุยกันเกี่ยวกับ “อาถรรพ์รางวัล NFL” เป็นธรรมเนียมหลังจบฤดูกาลปกติของศึกอเมริกัน ฟุตบอล เอ็นเอฟแอล สำนักข่าวชั้นนำอย่าง “เอพี” (AP) รับหน้าเสื่อเป็นโต้โผใหญ่ในการจัดแจกรางวัลยอดเยี่ยมแห่งปีให้บุคลากรผู้เกี่ยวข้องในแต่ละสาขา ไล่เรียงตั้งแต่ แมตต์ ไรอัน ควอเตอร์แบ็ก แอตแลนตา ฟอลคอนส์ (รุคกี้ เกมบุกแห่งปี), เจรอด เมโย ไลน์แบ็กเกอร์ นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ (รุคกี้ เกมรับแห่งปี), แชด เพนนิงตัน จอมทัพ ไมอามี ดอลฟินส์ (ผู้เล่นคัมแบ็กแห่งปี), เพย์ตัน แมนนิง ควอเตอร์แบ็ก อินเดียนาโปลิส โคลต์ส (ผู้เล่นทรงคุณค่าแห่งปี), ไมค์ สมิธ หัวหน้าโค้ช ฟอลคอนส์ (โค้ชยอดเยี่ยมแห่งปี) และล่าสุด ณ วันปั่นต้นฉบับ เจมส์ แฮร์ริสัน กองกลางจอมแซ็ค พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส (ผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยม)
โดยบุคลากรที่กล่าวมานี้ล้วนแล้วแต่มีส่วนช่วยให้ต้นสังกัดผ่านเข้าสู่ “โพสต์ซีซั่น” (ยกเว้น เมโย) ผ่านพ้นสัปดาห์ “ไวลด์การ์ด” ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทว่าน่าเสียดายที่คอคนชนคนได้รับชมการถ่ายทอดสดการแข่งขันปีนี้เพียงแค่ 2 คู่ คือเมื่อคืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมาระหว่าง บัลติมอร์ เรฟเวนส์-ดอลฟินส์, ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์-มินเนโซตา ไวกิงส์ ทั้งที่ฤดูกาลก่อนเคเบิลยักษ์ใหญ่บ้านเรายิงสัญญาณให้ชมกันสดๆ ทุกคู่ และในสัปดาห์ “ดิวิชันนัล เพลย์ออฟ” ก็ขอแสดงความเสียใจล่วงหน้ากับแฟนๆ เทนเนสซี ไตตันส์, “คนเหล็ก” สตีลเลอร์ส และ ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส เพราะตามโปรแกรมที่ออกมาไม่มีการถ่ายทอดสดแต่อย่างใด ใครอยากเชียร์ทีมรักแบบเกาะติดหน้าจอโทรทัศน์ต้องลุ้นให้ทีมโปรดผ่านเข้าชิงแชมป์สายหรือเข้าสู่ “ซูเปอร์โบว์ล ครั้งที่ 43” โน้นเลย
กลับเข้าเรื่องราวสนทนากันต่อ เป็นที่น่าสังเกตว่าต้นสังกัดของใครก็ตามที่ได้รับรางวัลประจำปี 2008 มีอันต้องม้วยมลายหายไปจากเพลย์ออฟ โดย ฟอลคอนส์ ภายใต้การนำของ ไมค์ สมิธ และคีย์แมนในสนามอย่าง แมตต์ ไรอัน บุกไปเสียท่า อริโซนา คาร์ดินัลส์ 24-30 ในเอ็นเอฟซี (NFC) ไวลด์การ์ด เกมนี้ต้องยอมรับหัวจิตหัวใจของขุนพล “นกหัวแดง” และการปรับแผนแก้เกมอันยอดเยี่ยมของ เคน ไวเซนฮันท์ ทำให้เจ้าถิ่นหยุดยั้ง ไมเคิล เทอร์เนอร์ ทีเด็ดเกมบุกภาคพื้นดินของทีมเยือนให้วิ่งได้เพียง 42 หลา 1 ทัชดาวน์ ส่วน ไรอัน ก็ขว้างไปเพียง 199 หลา 2 ทัชดาวน์ แต่ก็เสียไป 2 อินเทอร์เซปต์ รวมถึง โดนแซ็คในเอ็นด์โซนจนเสียเซฟตี้
อย่างไรก็ตาม องค์กร “นกสกปรก” ถือว่าประสบความสำเร็จแล้วในฤดูกาล 2008/09 เพราะหากแฟนๆ ยังจำกันได้ซีซั่นก่อน ฟอลคอนส์ เจอเรื่องสุดช้ำ ไมเคิล วิค ควอเตอร์แบ็กจอมวิ่งติดคุกฐานทารุณกรรมสัตว์ แถม บ็อบบี เพรสติโน หัวหน้าโค้ชใจมดออกอารถอดใจทิ้งทีมกลับไปทำงานระดับมหาวิทยาลัย จบปี ฟอลคอนส์ จึงรั้งบ๊วยกลุ่มไปตามระเบียบด้วยสถิติชนะ 4 แพ้ 12 เกม แต่ให้หลังปีเดียว สมิธ และ ไรอัน มีพลิกฟื้นพาทีมขึ้นมาคว้าอันดับ 2 ดิวิชั่น เอ็นเอฟซีใต้ สุดหิน ด้วยสถิติ 11-5 เกม รางวัลที่ทั้งคู่ได้มานั่นเหมาะสมแล้ว
ไปดูกันที่ MVP กันบ้าง เพย์ตัน แมนนิง รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าเป็นสมัยที่ 3 เทียบเท่า เบร็ตต์ ฟาร์ฟ ตำนานควอเตอร์แบ็ก กรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส ที่มาบ้อท่ากับ นิวยอร์ก เจ็ตส์ และอนาคตยังลูกผีลูกคน โดย แมนนิง ฟันฝ่าอุปสรรคตั้งแต่ช่วงปิดฤดูกาลจากการแอบไปผ่าตัดเข่า แต่ก็สามารถพา “เกือกม้า” อินเดียนาโปลิส โคลต์ส โขยกคว้าชัย 9 เกมติดในฤดูกาลปกติจนเข้าสู่เพลย์ออฟ ทว่ามิรู้อาถรรพ์หรือไร แมนนิง กลับพ่ายพลิกล็อกให้ ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส 17-23 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ ถ้าเลือกได้เชื่อเหลือเกินว่า แมนนิงผู้พี่ พร้อมสละเกียรติส่วนตัวเพื่อโอกาสพาทีมเดินหน้าลุ้นแชมป์กันต่อไป
ส่วน แชด เพนนิงตัน ควอเตอร์แบ็กกระดูกเปราะที่ เจ็ตส์ ไม่เห็นค่า แต่ ไมอามี ดอลฟินส์ เล็งเห็นในฝีมือดึงมาร่วมกู้วิกฤติเฟรนไชส์ ไม่น่าเชื่อว่า เพนนิงตัน สามารถพาทีมที่ชนะแค่เกมเดียวจาก 16 เกมในฤดูกาลก่อน กลับมาซิวแชมป์กลุ่มเอเอฟซี (AFC) ตะวันออก ด้วยสถิติ 11-5 เกม ทว่าน่าเสียดายที่ “คนเล็กใจใหญ่” เจอเกมรับของจริง บัลติมอร์ เรฟเวนส์ อินเทอร์เซปต์เป็นว่าเล่นถึง 4 หน ทั้งที่ช่วงเรคกูลา ซีซั่น จอมทัพวัย 31 ปีเสียรวมไปเพียง 7 อินเทอร์เซปต์ ดอลฟินส์ จึงปราชัยคาถิ่น 9-27 แต่แค่นี้แฟนๆ “โลมามหาภัย” ก็ยิ้มกันแก้มปริแล้ว
ไล่เรียงตกรอบกันไปหมด เหลือก็แต่เพียง เจมส์ แฮร์ริสัน ยอดไลน์แบ็กเกอร์ สตีลเลอร์ส ที่ไล่แซ็คควอเตอร์แบ็กราบเป็นหน้ากลอง 16 ครั้ง (มากที่สุดในอาชีพการเล่น) จนได้รางวัลผู้เล่นเกมรับแห่งปีสมราคา เป้าหมายต่อไปของ แฮร์ริสัน และทีมรับ “คนเหล็ก” หมายหัวไว้ที่ ฟิลิป ริเวอร์ส จอมทัพ ชาร์จเจอร์ส ถ้าตัดเกมการขว้างได้ สตีลเลอร์ส ยิ่งมีเปรียบเพิ่มขึ้น เนื่องจากเกมรุกภาคพื้นดิน “สายฟ้าฟาด” ไม่สมบูรณ์ ลาไดเนียน ทอมลินสัน มีอาการเจ็บ แต่อย่าได้ประมาทตัววิ่ง “เล็กพริกขี้หนู” ดาร์เรน สโปรล์ส มิเช่นนั้นอาจโดนอาถรรพ์เหมือนกับ แมนนิง และพลพรรคโคลต์ส
