“ดิวิชั่นนัล เพลย์ออฟ” ชัยชนะของทีมรับ?

ผ่านพ้นสัปดาห์ไวลด์การ์ดเป็นที่เรียบร้อยแล้วสำหรับศึกอเมริกันฟุตบอลเอ็นเอฟแอล ที่การแข่งขันเริ่มงวดเข้ามาทุกขณะจนถึงเวลานี้เหลือเพียง 8 ทีมที่ต้องมาวัดฝือมือกันใน “ดิวิชั่นนัล เพลย์ออฟ” โดยปัจจัย "ทีมรับ"จะเป็นกุญแจสำคัญที่นำพาโอกาสให้พัดผ่านขุนศึกคนชนคนของแต่ละทีมเพื่อกรุยทางเข้าสู่รอบชิงแชมป์สาย เอเอฟซี และ เอ็นเอฟซีก่อนจะระเบิดศึกซูเปอร์โบวล์ประจำฤดูกาล 2008/09ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ และบรรทัดต่อจากนี้คือบทวิเคราะห์โอกาสและความเป็นไปได้ของทั้ง 8 ทีมจากทั้งสองสายโดย "ลุงแซม" คอลัมนิสต์อเมริกันเกมส์ประจำหนังสือพิมพ์เอเอสทีวีผู้จัดการรายวัน

สายเอเอฟซี (AFC)
- บัลติมอร์ เรฟเวนส์ (อันดับ 6) เยือน เทนเนสซี ไตตันส์ (อันดับ 1)
จุดขายของ ไตตันส์ อันนำมาสู่การได้สิทธิเล่นในบ้านตลอดโพสต์ซีซันคือ “ทีมรับ” อันแข็งแกร่ง แต่มาคราวนี้ลูกทีมของ เจฟฟ์ ฟิชเชอร์ เจอบทพิสูจน์ของจริงอย่าง เรฟเวนส์ ที่ใช้ “เกมรับ” บดขยี้จน แชด เพนนิงตัน ควอเตอร์แบ็กดีกรีคัมแบ็กแห่งปีเสียไปถึง 4 อินเทอร์เซปต์ จึงบุกอัด ไมอามี ดอลฟินส์ ในรอบแรก 27-9

จากบายวีค ไตตันส์ มีโอกาสได้ อัลเบิร์ต เฮย์นสเวิร์ธ และ ไคล์ แวนเดน บอสช์ สองกำลังสำคัญกลับมาค้ำเกมรับหลังบาดเจ็บมาตั้งแต่ช่วงฤดูกาลปกติ ทว่ายังต้องลุ้น เควิน มาเว เซ็นเตอร์ระดับโพรโบว์ลว่าจะสลัดอาการเจ็บศอกขวาช่วยลุยเกมสำคัญได้หรือไม่ ในส่วนของ เรฟเวนส์ สมบูรณ์สุดขีดทีมรับกำลังคึกคัก เรย์ ลูอิส, เทอร์เรลล์ ซักก์ และ เอ็ด รีด จ้องเขมือบ เคอร์รี คอลลินส์ อยู่ทุกเมื่อ ดังนั้นจอมทัพตัวเก๋าต้องเน้นส่งบอลให้ คริส จอห์นสัน และ เลนเดล ไวท์ สลับกันวิ่งกระทุ้งใส่ทีมรับคู่แข่งจนล้าให้ได้

แนวโน้มของเกม : โจ แฟล็กโก คงเล่นแบบไม่ผลีผลามเช่นกันใช้ วิลลี แม็คเกฮี ออกวิ่งและขว้างสั้นให้ ท็อด ฮีป ยอดปีกใน ถ้าเห็นช่องควอเตอร์แบ็กรุกกี้ค่อยใช้พลังแขนบอมบ์ยาวให้ ไมเคิล เคลย์ตัน เป็นทีเด็ด แม้ เรฟเวนส์ เคยพ่าย ไตตันส์ ช่วงต้นซีซัน แต่คราวนี้โมเมนตัมเทมาทาง “อีกาพญายม” มีโอกาสพลิกชนะ 14-10

- ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส (อันดับ 4) เยือน พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส (อันดับ 2)
ชาร์จเจอร์ส พลิกสถานการณ์เข้ารอบมาได้อย่างเหลือเชื่อ และก็อาศัยทีเด็ด ดาร์เรน สโปรล์ส ต่อเวลาโค่น เพย์ตัน แมนนิง และ อินเดียนาโปลิส โคลต์ส ลงได้ 23-17 ในรอบที่ผ่านมา แต่การเยือน พิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส ทีมของ นอร์ฟ เทอร์เนอร์ เป็นรองอยู่หลายขุมยิ่งถ้า ลาไดเนียน ทอมลินสัน ฝืนเจ็บต้นขาลงวิ่งไม่ได้ เกมบุกภาคพื้นดินจะมีเพียงความไวของ สโปรล์ส ทำให้เกมรับเจ้าถิ่นที่เก๋าประสบการณ์คีย์กันได้ง่าย อีกทั้ง ฟิลิป ริเวอร์ส ต้องมาพะวงหลบหลีกการแซ็คของ เจมส์ แฮร์ริสัน มีโอกาสขว้างพลาดไปเข้ามือ ทรอย โพลามาลู

ด้านเจ้าถิ่น ไมค์ ทอมลิน ทราบดีถึงปัญหาในเกมบุก วิลลี พาร์เกอร์ เจออาการเจ็บเล่นงานจนวิ่งไม่ออก ต้องใช้ เมเวลเด มัวร์ ลงแบ่งเบาภาระ ส่วน เบน โรธลิสเบอร์เกอร์ ขว้างผิดฟอร์มได้เพียง 17 ทัชดาวน์ เสียถึง 15 อินเทอร์เซปต์ และเพิ่งฟื้นจากอาการคอนคัสชั่น อย่างไรก็ตาม สตีลเลอร์ส โชคดีที่มาเจอทีมรับไม่แกร่งอย่าง ชาร์จเจอร์ส “บิ๊กเบน” มีโอกาสปล่อยบอลให้สองปีกคู่ใจ ไฮน์ส วอร์ด และ ซานโตนิโอ โฮล์มส แบบหวังผล

แนวโน้มของเกม : สตีลเลอร์ส จะเป็นฝ่ายครองเกมไว้ได้ แม้อาจเจาะไม่ถึงเอนด์โซนในทุกคราวแต่ดีพอตั้งระยะให้ เจฟฟ์ รีด ลงมาสอยฟิลด์โกล ก่อนใช้เกมรับบีบให้เกมบุกของ “สายฟ้าฟาด” เหลือแค่มิติเดียว “คนเหล็ก” แกร่งพอบดชนะ 23-10

สายเอ็นเอฟซี (NFC)
- แอริโซนา คาร์ดินัลส์ (อันดับ 4) เยือน แคโรไลนา แพนเธอร์ส (อันดับ 2)
คาร์ดินัลส์ อาศัยแรงเชียร์จากแฟนๆ เปิดรังพิชิต แอตแลนตา ฟอลคอนส์ 30-24 ในรอบไวลด์การ์ด แต่การไปเยือน แคโรไลนา แพนเธอร์ส ซึ่งไม่แพ้ใครในถ้ำเลยในฤดูกาลปกติ ทำให้ทีมของ เคน ไวส์เซนฮันท์ แทบกระอัก แม้เกมก่อน “นกหัวแดง” จัดการ ไมเคิล เทอร์เนอร์ ยอดตัววิ่งเสียอยู่หมัด แต่ “เสือดำ” มีเกมวิ่งอันทรงพลังของ ดีแอนเจโล วิลเลียมส์ และ โจนาธาน สจวร์ต แถม สตีฟ สมิธ สุดยอดปีกนอกพร้อมรับบิ๊กเพลย์จาก เจ็ค เดลโลห์ม ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม คาร์ดินัลส์ หาใช่สู้ไม่ได้เลยเสียทีเดียว แม้ตกเป็นรองไปก่อนก็ไม่ใช่ปัญหา เนื่องจากทีมเยือนมีเกมวิ่งของ เอ็ดเจอรีน เจมส์ ไว้ประคองตัวเท่านั้น เคิร์ต วอร์เนอร์ ควอเตอร์แบ็กจอมเก๋ายังต้องออกมาขว้างบอลเป็นชุด ทว่าทีมเยือนต้องมาลุ้นหนักกับอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อหลังเข่าของ อันควาน โบลดิน ถ้าฝืนลงไม่ได้ ภาระจะไปตกอยู่กับ แลร์รี ฟิตเจอรัลด์ เพียงผู้เดียว

แนวโน้มของเกม : นี่อาจเป็นเพียงคู่เดียวที่ไม่ได้ตัดสินกันที่ “เกมรับ” แต่เป็นการห้ำหั่นกันระหว่าง “ทีมบุก” แพนเธอร์ส ต้องใช้เกมวิ่งตามถนัดเคี่ยวจนคู่แข่งอ่อนระทวย เกมนี้ “เสือดำ” ขย้ำไม่เลี้ยง 30-14

- ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ (อันดับ 6) เยือน นิวยอร์ก ไจแอนท์ส (อันดับ 1)

แม้อันดับต่างกันแต่ต้องไม่ลืมว่านี่คืออีกหนึ่งคู่แค้นของฝั่งตะวันออกที่ไม่เคยยอมกัน ถ้าเลือกได้ชั่วโมงนี้ “แชมป์เก่า” ไจแอนท์ส คงไม่อยากเจอ อีเกิลส์ เนื่องจากลูกทีมของ แอนดี รีด กำลังใจมาเพียบจากการพลิกเข้ารอบก่อนบุกถลุง มินนิโซตา ไวกิงส์ 26-14 เมื่อสัปดาห์ก่อน แถมช่วงสัปดาห์ที่ 14 ช่วงฤดูกาลปกติ “อินทรีมรกต” เคยบุกมาคว้าชัยที่ไจแอนท์ส สเตเดียม 20-14

เกมนี้ ทอม คอฟลิน ต้องแก้หมากให้เจ้าถิ่นให้ดีหากไม่อยากซ้ำรอยช้ำ ไจแอนท์ส ต้องเริ่มต้นกับการวิ่งทะลวงของ แบรนดอน จาค็อบส์ สลับกับ เดอร์ริค วอร์ด ที่ได้ผลมาตลอดในฤดูกาลนี้ เพื่อคลายความกดดัน อีลาย แมนนิง แม้ได้ MVP ซูเปอร์โบว์ลมาแล้วแต่เกมแบบนัดเดียวจบ แมนนิงผู้น้อง ยังเล่นไม่เนียน ยิ่งไม่มี แพล็กซิโก เบอร์เรสส์ ปีกตัวป่วนคอยโฉบรับบอลด้วยแล้ว ด้าน อีเกิลส์ กำลังเล่นได้อย่างสมดุล เกมรับตามสถิติแกร่งกว่า ไจแอนท์ส เสียอีก แถมทีมบุกภายใต้การนำของ โดโนแวน แม็คแนบบ์ กำลังไปได้สวย

แนวโน้มของเกม : แม็คแนบบ์ กระจายบอลให้ปีกรวมถึงรันนิงแบ็กอเนกประสงค์อย่าง ไบรอัน เวสต์บรูก ได้อย่างเห็นผล แต่คำถามสำคัญอยู่ที่ว่า “ทีมรับ” จะหยุดตัววิ่งดูโอของ ไจแอนท์ส ได้ดีเพียงใด ถ้าทำได้ อีเกิลส์ พลิกเล็กๆ ล้มแชมป์เก่า 20-17