อเมริกาส่งเครื่องบินรบสอยวัตถุปริศนาใหม่ใกล้ชายแดนแคนาดาเมื่อวันอาทิตย์ (12 ก.พ.) ซึ่งถือเป็นชิ้นที่ 3 นับจากที่พบและยิงบอลลูนสอดแนมต้องสงสัยของจีนเมื่อต้นเดือน ขณะที่ปักกิ่งออกมาตอบโต้ในวันจันทร์ (13) ว่า นับจากต้นปีที่แล้วมีบอลลูนอเมริกันรุกล้ำน่านฟ้าแดนมังกรกว่า 10 ครั้ง ซึ่งจีนรับมือเหตุการณ์นั้นอย่างมีความรับผิดชอบ และเป็นมืออาชีพ
เพนตากอน (กระทรวงกลาโหมอเมริกัน) แถลงวันอาทิตย์ ยอมรับว่ายังไม่ทราบว่าวัตถุปริศนาทั้ง 3 ชิ้นที่ถูกเครื่องบินรบของตนสอยไปแล้วนั้นคืออะไรกันแน่ ขึ้นไปลอยอยู่ในระดับความสูงดังกล่าวได้อย่างไร และมาจากไหน โดยชิ้นแรกนั้นถูกยิงตกเมื่อวันศุกร์ (10) เหนือน่านฟ้าของรัฐอะแลสกา ของสหรัฐฯ ชิ้นที่ 2 ถูกยิงตกเมื่อวันเสาร์ (11) ในดินแดนยูคอน ของแคนาดา และชิ้นล่าสุดถูกยิงตกเหนือทะเลสาบฮูรอน ในรัฐมิชิแกนเมื่อวันอาทิตย์
เพนตากอนบอกว่า สำหรับวัตถุปริศนาชิ้นที่ 3 หรือชิ้นล่าสุดนั้นถูกติดตามนานเกือบ 1 วันและไม่มีลักษณะเหมือนบอลลูนจีนที่ถูกกล่าวหาเป็นบอลลูนสอดแนมและถูกยิงตกนอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนาในมหาสมุทรแอตแลนติกตั้งแต่เมื่อวันที่ 4 ที่ผ่านมา
เจ้าหน้าที่อาวุโสของคณะบริหารคนหนึ่งเผยว่า ประธานาธิบดีโจ ไบเดน สั่งการให้ส่งเครื่องบินขับไล่เอฟ-16 ขึ้นไปยิงวัตถุปริศนาชิ้นล่าสุดโดยใช้ความระมัดระวังอย่างสูง และยังระบุว่า วัตถุดังกล่าวมีรูปทรง 8 เหลี่ยมและมีสายห้อยออกมา เคลื่อนที่ที่ระดับความสูงราว 6,000 เมตร ซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อการบินพลเรือน
ด้าน พล.อ.เกลน แวนเฮิร์ก ผู้บัญชาการกองบัญชาการด้านเหนือของสหรัฐฯ แถลงกับผู้สื่อข่าวว่า หลังจากส่งเครื่องบินขึ้นไปสำรวจสามารถสรุปได้ว่า วัตถุปริศนาชิ้นล่าสุดไม่มีภัยคุกคามเช่นเดียวกับวัตถุปริศนาก่อนหน้านี้ และเป็นวัตถุขนาดเล็กมาก มีหน้าตัดสัญญาณเรดาร์ต่ำมาก
แวนเฮิร์กปฏิเสธที่จะอธิบายรูปทรงของวัตถุ แต่บอกว่า เคลื่อนที่ช้ามากพอๆ กับความเร็วลม และเมื่อถูกถามว่า เป็นไปได้หรือไม่ที่วัตถุดังกล่าวเป็นมนุษย์ต่างดาว ผู้บัญชาการกองบัญชาการภาคเหนือตอบว่า หน่วยงานด้านข่าวกรองและต่อต้านข่าวกรองจะเป็นผู้ไขคำตอบเรื่องนี้ และบอกว่า ตนไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ในประเด็นใดๆ
ด้าน เมลิสสา ดัลตัน รัฐมนตรีช่วยกลาโหมสหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์ผู้สื่อข่าวว่า วัตถุที่ถูกยิงตกนับจากวันศุกร์ ถูกตรวจพบหลังจากกองทัพอากาศปรับการตั้งค่าเรดาร์เพื่อจะได้สามารถสแกนพบพวกวัตถุซึ่งมีขนาดเล็กลงและเคลื่อนที่ช้าลงกว่าที่ผ่านๆ มา และเสริมว่า จากกรณีบอลลูนจีนที่อเมริกายิงตกเมื่อวันเสาร์ก่อน (4) อเมริกาจึงทำการตรวจสอบน่านฟ้าอย่างกวดขันยิ่งขึ้น รวมถึงปรับเรดาร์ ซึ่งอย่างน้อยอาจช่วยอธิบายได้บางส่วนว่า เหตุใดจึงพบวัตถุปริศนาเพิ่มขึ้นในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา
ดัลตันยังกล่าวอีกว่า เป็นที่รับรู้ว่า ที่ระดับความสูงดังกล่าวมีวัตถุที่เคลื่อนที่ในอากาศจำนวนหนึ่ง ซึ่งเป็นของสถาบันวิจัยและบริษัทเอกชน ทว่า อเมริกาไม่สามารถประเมินได้อย่างชัดเจนว่า วัตถุที่พบเหล่านี้คืออะไร และไบเดนต้องการให้ดำเนินการอย่างระมัดระวังเพื่อปกป้องความมั่นคงและผลประโยชน์ของประเทศ โดยขณะนี้ปฏิบัติการเก็บกู้ซากวัตถุทั้งสี่ยังคงดำเนินอยู่
อนึ่ง สำหรับวัตถุที่ถูกยิงตกเมื่อวันเสาร์นั้น เจ้าหน้าที่แคนาดาบรรยายว่า เป็นวัตถุทรงกระบอกขนาดเล็กพอๆ กับรถโฟล์คสวาเก้น
สำหรับบอลลูนที่ถูกยิงตกเมื่อวันที่ 4 นั้น จีนยืนยันว่า เป็นบอลลูนตรวจสอบสภาพอากาศที่ออกนอกเส้นทาง
อย่างไรก็ดี เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ยกเลิกแผนการเยือนปักกิ่ง และวันอาทิตย์ ไมเคิล แมคคอล ประธานคณะกรรมาธิการวิเทศสัมพันธ์สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ จากพรรครีพับลิกัน กล่าวหาว่าจีนกำลังทำสงคราม เนื่องจากเป็นการดำเนินการยั่วยุด้วยการรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง และมีการเก็บข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับสถานที่ตั้งนิวเคลียร์สำคัญ 3 แห่งของอเมริกา
และหลังจากถูกปักกิ่งปฏิเสธไม่ติดต่อด้วยมาหลายวัน ในที่สุดดัลตันเผยว่า เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ สามารถสื่อสารกับฝ่ายจีนเรื่องบอลลูนที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นบอลลูนสอดแนมได้แล้ว
ก่อนหน้านี้ ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ติดต่อขอพูดคุยกับเจ้าหน้าที่จีนหลังอเมริกายิงบอลลูนต้องสงสัยไม่นาน โดยในวันพฤหัสฯ (9) กระทรวงกลาโหมจีนแถลงว่า ปฏิเสธไม่ยอมรับข้อเสนอที่จะติดต่อหารือ เนื่องจากการตัดสินใจที่ไร้ความรับผิดชอบของวอชิงตันในการยิงบอลลูน
อย่างไรก็ตาม ระหว่างแถลงข่าวตามปกติในวันจันทร์ (13) หวัง เหวินปิน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน ระบุว่า มีบอลลูนอเมริกาลอยอยู่ระดับสูงมากเข้าสู่น่านฟ้าจีนโดยไม่ได้รับอนุญาตกว่า 10 ครั้งนับตั้งแต่ต้นเดือนมกราคม 2022 แต่ยืนยันว่า จีนจัดการกับการรุกล้ำดังกล่าวอย่างรับผิดชอบ และเป็นมืออาชีพ
(ที่มา : เอเอฟพี, รอยเตอร์, เอพี)
