ลุกลามบานปลาย?? เพนตากอนยิงขีปนาวุธสอยบอลลูนสอดแนม ปักกิ่งฉะเกินกว่าเหตุ-ประกาศพร้อมตอบโต้

เครื่องบินขับไล่ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ยิงขีปนาวุธสอยบอลลูนจีนที่ต้องสงสัยว่าเป็นอุปกรณ์สอดแนม ตกลงในทะเลน้ำตื้นบริเวณนอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนา เมื่อวันเสาร์ (4 ก.พ.) หลังจากบอลลูนดังกล่าวเข้าสู่น่านฟ้าสหรัฐฯ นานหนึ่งสัปดาห์และทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ ถึงขั้นที่รัฐมนตรีต่างประเทศอเมริกันระงับการเดินทางเยือนจีนเอาไว้ก่อน ด้านปักกิ่งฉุนขาดชี้วอชิงตันทำเกินกว่าเหตุและจะตอบโต้ โดยยืนยันว่าเป็นบอลลูนตรวจสอบสภาพอากาศเท่านั้น



ประธานาธิบดีโจ ไบเดน เผยว่า ได้สั่งการให้ยิงบอลลูนต้องสงสัยลูกนี้ตั้งแต่วันพุธ (1) แต่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) แนะนำให้รอจนกว่าบอลลูนจะลอยถึงบริเวณเหนือน่านน้ำเปิด เพื่อปกป้องชีวิตผู้คนซึ่งอาจเป็นอันตรายจากเศษซากที่จะร่วงลงมาจากระดับซึ่งสูงกว่าพื้นที่น่านฟ้าซึ่งพวกเครื่องบินโดยสารใช้เดินทางกันหลายพันเมตร

ส่วน ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ แถลงว่า ปฏิบัติการคราวนี้ดำเนินการกันด้วยความรอบคอบและถูกต้องตามกฎหมาย เพื่อเป็นการตอบโต้บอลลูนจีนที่ละเมิดอธิปไตยสหรัฐฯ อย่างไม่อาจยอมรับได้

ขณะที่นายทหารอเมริกันอาวุโสผู้หนึ่งเผยว่า ปฏิบัติการนี้ใช้เครื่องบินขับไล่และเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงหลายลำเข้าร่วม แต่มีเครื่องบินขับไล่เอฟ-22 เพียงลำเดียว ซึ่งมาจากฐานทัพอากาศแลงลีย์ ในรัฐเวอร์จิเนีย ที่ยิงใส่บอลลูนเมื่อเวลา 14.39 น. วันเสาร์ โดยใช้ขีปนาวุธซูเปอร์โซนิกตรวจจับความร้อนจากอากาศสู่อากาศ เอไอเอ็ม-9เอ็กซ์

ทางด้านจีนประณามอย่างรุนแรงที่อเมริกาโจมตีทางทหารต่ออากาศยานของตนที่มีวัตถุประสงค์ในการตรวจสอบสภาพอากาศและวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์อื่นๆ ซึ่งลอยเข้าไปในน่านฟ้าสหรัฐฯ โดยบังเอิญ

กระทรวงการต่างประเทศจีนแถลงเมื่อเช้าวันอาทิตย์ (5) ว่า จีนได้ขอให้อเมริกาจัดการเรื่องนี้อย่างสุขุม อดกลั้น และเป็นมืออาชีพ ทว่า อเมริกากลับดึงดันใช้กำลังซึ่งเห็นได้ชัดว่า เป็นการกระทำเกินกว่าเหตุและละเมิดแนวทางปฏิบัติสากล พร้อมสำทับว่า จีนสงวนสิทธิ์ตอบโต้ตามที่จำเป็น

บอลลูนลูกนี้ถูกยิงตกลงมายังน่านน้ำมหาสมุทรแอตแลนติก ห่างจากชายฝั่งสหรัฐฯ ราว 6 ไมล์ทะเล โดยบริเวณดังกล่าวน้ำค่อนข้างตื้นซึ่งอาจเป็นประโยชน์ในการค้นหาส่วนประกอบของอุปกรณ์สอดแนมของจีน

นายทหารสหรัฐฯ คนหนึ่งระบุว่า ชิ้นส่วนบอลลูนกระจัดกระจายในอาณาบริเวณกว่า 11 กิโลเมตร และมีเรือหลายลำของกองทัพสหรัฐฯ อยู่ในบริเวณนั้น

การยิงบอลลูนจีนมีขึ้นไม่นานหลังจากรัฐบาลสหรัฐฯ สั่งระงับการบินเข้า-ออกจากสนามบิน 3 แห่งในเซาท์แคโรโลนา โดยขณะนั้นมีการให้เหตุผลเพียงว่า รัฐบาลกำลังดำเนินการด้านความมั่นคงแห่งชาติ และสายการบินต่างๆ สามารถบินเข้า-ออกได้ตามปกติในช่วงบ่ายวันเสาร์

แม้ปฏิบัติการเมื่อวันเสาร์ปิดฉากประเด็นทางการทหารเกี่ยวกับการสอดแนม แต่มีแนวโน้มว่า ไบเดนจะยังคงเผชิญการตรวจสอบทางการเมืองเข้มข้นต่อไปจากพวกสมาชิกรีพับลิกันในรัฐสภาที่โจมตีว่า ประมุขทำเนียบขาวจัดการเรื่องนี้อย่างอ่อนแอ และไม่รวดเร็วพอ

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งในคณะบริหารสหรัฐฯ เผยว่า วอชิงตันได้แจ้งจีนหลังจากยิงบอลลูนเมื่อวันเสาร์ และกระทรวงการต่างประเทศบรรยายสรุปต่อชาติพันธมิตรทั่วโลก

ทั้งนี้ยังคงมีคำถามว่า จีนอาจรวบรวมข้อมูลได้มากน้อยเพียงใด ระหว่างที่บอลลูนเข้าสู่น่านฟ้าอเมริกา

บอลลูนต้องสงสัยลูกนี้เข้าสู่น่านฟ้าอเมริกาในเขตรัฐอะแลสกาเมื่อวันที่ 28 ม.ค. ก่อนลอยข้ามไปแคนาดาเมื่อวันที่ 30 และวกกลับมาอเมริกาอีกรอบทางด้านเหนือของรัฐไอดาโอเมื่อวันที่ 31 ม.ค. และหลังจากนั้นบอลลูนไม่ได้ลอยเหนือน่านน้ำเปิดอีกเลยทำให้สหรัฐฯลังเลที่จะยิงสอยลงมา

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ไม่ได้เปิดเผยเรื่องบอลลูนต่อสาธารณชนจนกระทั่งวันพฤหัสฯ (2) ซึ่ง ไมค์ โรเจอร์ ส.ส.สังกัดพรรครีพับลิกัน ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมาธิการการทหารของสภาล่าง โจมตีว่า คณะบริหารของไบเดนหวังว่า จะปิดบังไม่ให้รัฐสภาและคนอเมริกันล่วงรู้ความล้มเหลวด้านความมั่นคงของชาติ

ด้านไบเดนตอบโต้เมื่อวันเสาร์ว่า ได้สั่งให้ยิงบอลลูนทันทีที่ทำได้

ต้นสัปดาห์ที่แล้ว อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่อาจเป็นคู่แข่งชิงทำเนียบขาวกับไบเดนในการเลือกตั้งปีหน้า ก็เรียกร้องให้ยิงบอลลูนจีนและพยายามสร้างภาพว่า ตัวเองแข็งแกร่งกว่าไบเดนในประเด็นรับมือกับปักกิ่ง

กระนั้น เจ้าหน้าที่กลาโหมอาวุโสคนหนึ่งของอเมริการะบุว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อากาศยานจีนบินเข้าสู่น่านฟ้าสหรัฐฯ ในยุคทรัมป์เองมีบอลลูนจีนลอยเข้าไปในอเมริกา 3 ครั้ง และอีกครั้งในช่วงที่ไบเดนเข้ารับตำแหน่งแรกๆ

เพนตากอนประเมินว่า บอลลูนดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของฝูงบอลลูนสอดแนมของจีน และแถลงเมื่อวันศุกร์ (3) ว่า พบบอลลูนจีนอีกลูกหนึ่งกำลังลอยอยู่เหนือละตินอเมริกา

เจ้าหน้าที่อเมริกันคนหนึ่งระบุว่า ช่วงหลายปีที่ผ่านมามีการพบเห็นบอลลูนจีนใน 5 ทวีป ซึ่งรวมถึงเอเชียตะวันออก เอเชียใต้ และยุโรป

กรณีบอลลูนสอดแนมต้องสงสัย เป็นเหตุให้ แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ประกาศในวันศุกร์ (3) ว่า เขายกเลิกการไปเยือนจีนโดยที่คาดกันว่าจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันเดียวกัน แต่เขายังจะไปเมื่อเงื่อนไขต่างๆ เอื้ออำนวย

ด้านกระทรวงการต่างประเทศจีนแถลงในวันเสาร์ (4) ว่า การบินเข้าไปในสหรัฐฯของ “เรือบิน” (airship) ลำดังกล่าวเป็นอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นโดยไม่มีเจตนา พร้อมกับกล่าวหาพวกนักการเมืองและสื่อสหรัฐฯว่ากำลังฉวยใช้ประโยชน์จากสถานการณ์มาดิสเครดิตจีน

(ที่มา: รอยเตอร์, เอเอฟพี, เอพี)