เครื่องบินขับไล่ของกองทัพสหรัฐฯ ในวันอาทิตย์ (12 ก.พ) ยิงร่วงวัตถุบินแปดเหลี่ยมปริศนาลำหนึ่ง เหนือทะเลสาบฮูรอน รัฐมิชิแกน จากการเปิดเผยของเพนตากอน ในเหตุการณ์ล่าสุดนับตั้งแต่บอลลูนลำหนึ่ง ซึ่งต้องสงสัยว่าเป็นบอลลูนสอดแนมของจีน ทำให้กองกำลังด้านความมั่นคงอเมริกาเหนือยกระดับการเฝ้าระวังขั้นสูง
เหตุการณ์ล่าสุดนี้ถือเป็นวัตถุบินปริศนาลำที่ 4 ที่ถูกสหรัฐฯ ใช้ขีปนาวุธยิงตกเหนืออเมริกาเหนือ ในเวลาห่างกันแค่ 1 สัปดาห์เศษ
แพทริค ไรเดอร์ โฆษกของเพนตากอนระบุในถ้อยแถลงอย่างเป็นทางการว่า ตามคำสั่งของประธานาธิบดีโจ ไบเดน เครื่องบินเอฟ-16 ของสหรัฐฯ ได้สอยร่วงวัตถุดังกล่าวตอน 14.42 น.(ตามเวลาท้องถิ่น) เหนือทะเลสาบฮูรอน ตามแนวชายแดนอเมริกา-แคนาดา
แม้ไม่ได้เสี่ยงเป็นภัยคุกคามทางทหาร กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่าวัตถุดังกล่าวอาจยุ่มย่ามการสัญจรทางอากาศภายในประเทศ ในระหว่างที่มันเดินทางอยู่ที่ระดับความสูง 20,000 ฟุต (ราว 6,100 เมตร) และบางทีมันอาจเป็นกิจกรรมการสอดแนม
วัตถุนี้ดูเหมือนว่ามีรูปร่างลักษณะ 8 เหลี่ยม มีสายห้อยออกมา แต่จากที่มองเห็นด้วยตาเปล่าไม่บรรทุกอุปกรณ์ใดๆ ตามการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รายหนึ่งซึ่งไม่ประสงค์เอ่ยนาม
เพนตากอนเปิดเผยต่อว่าวัตถุดังกล่าวเพิ่งถูกตรวจพบเมื่อเร็วๆ นี้เหนือมอนแทนา ใกล้ที่ตั้งทางทหารต่างๆ ที่มีความอ่อนไหว กระตุ้นให้ต้องปิดน่านฟ้าของสหรัฐฯ ช่วงสั้นๆ
เหตุการณ์ล่าสุดนี้ก่อคำถามเกี่ยวกับวัตถุบินที่ไม่ปกติจำนวนหลายลำ ซึ่งปรากฏตัวเหนือท้องฟ้าอเมริกาเหนือในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา และโหมกระพือความตึงเครียดกับจีน "เราต้องการข้อเท็จจริงเกี่ยวกับแหล่งที่มาของมัน วัตถุประสงค์ของมันและทำไมถึงพบเห็นมันถี่มากขึ้น" เดบบี ดิงเกลล์ หนึ่งในสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากมิชิแกนหลายคนที่ส่งเสียงชื่นชมกองทัพที่ส่อยร่วงวัตถุปริศนาดังกล่าว
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุเอกลักษณ์ของวัตถุบินปริศนาลำแรกที่พบ ว่า เป็นบอลลูนสอดแนมของจีน และยิงมันตกนอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนา เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ จากนั้นในวันศุกร์ (10 ก.พ.) วัตถุบินลำที่ 2 ถูกสอยร่วงเหนือน้ำแข็งทะเลใกล้กับชุมชนเดดฮอร์ส รัฐอะแลสกา และวัตถุปริศนาลำที่ 3 ถูกทำลายเหนือเมืองยูคอนของแคนาดาในวันเสาร์ (11 ก.พ.) ซึ่งเวลานี้ทีมสืบสวนยังคงอยู่ระหว่างตามหาเศษซากของมัน
"ทีมเก็บกู้กำลังลงพื้นที่ กำลังมองหาและวิเคราะห์วัตถุดังกล่าว" นายกรัฐมนตรีจัสติน ทรูโด แห่งแคนาดา บอกกับผู้สื่อข่าวในวันอาทิตย์ (12 ก.พ.) "ความปลอดภัยของพลเรือนคือสิ่งที่เราให้ความสำคัญที่สุด และนี่คือเหตุผลว่าทำไมผมถึงตัดสินใจให้ยิงตกวัตถุบินปริศนาดังกล่าว" เขาระบุ พร้อมกล่าวว่ามันเสี่ยงก่ออันตรายแก่อากาศยานพลเรือน
สหรัฐฯ อยู่ในสถานะเฝ้าระวังขั้นสูงต่อการล่วงล้ำทางอากาศ ตามหลังการปรากฏตัวของอากาศยานสีขาวและสะดุดตาของจีน เหนือท้องฟ้าของอเมริกา ก่อนหน้านี้ในเดือนกุมภาพันธ์
วัตถุดังกล่าวคือบอลลูนขนาดความสูง 60 เมตร ซึ่งสหรัฐฯ กล่าวหาว่าจีนใช้สอดแนมอเมริกา และนำมาซึ่ง แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ยกเลิกแผนเยือนจีน ไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่เขาจะถึงกำหนดออกเดินทาง
ความกังวลเกี่ยวกับการถูกสอดแนม ทำให้เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยกระดับการเฝ้าระวังขั้นสูง และมีการปิดน่านฟ้าช่วงสั้นๆ 2 ครั้งในรอบ 24 ชั่วโมงดังกล่าว
ในวันอาทิตย์ (12 ก.พ.) สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติของสหรัฐฯ (เอฟเอเอ) ปิดน่านฟ้าเหนือทะเลสาบมิชิแกนช่วงสั้นๆ หลังจากก่อนหน้านั้นในวันเสาร์ (11 ก.พ.) กองทัพสหรัฐฯ ได้ส่งฝูงบินขับไล่ขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือมอนแทนา เพื่อตรวจสอบ หลังเรดาร์ตรวจพบความผิดปกติบริเวณดังกล่าว
สำหรับเหตุการณ์บอลลูนลูกแรก จีนปฏิเสธว่ามันไม่ได้ใช้สำหรับการสอดแนม และบอกว่ามันเป็นอากาศยานวิจัยทางพลเรือน พร้อมประณามสหรัฐฯ ที่ยิงมันตกนอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนา เมื่อวันเสาร์ที่ 4 กุมภาพันธ์
ชัค ชูเมอร์ แกนนำเสียงข้างมากในวุฒิสภาสหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวเอบีซี ว่าเจ้าหน้าที่อเมริกาคิดว่าวัตถุบิน 2 ลำหลังสุดนั้น เป็นบอลลูนที่มีขนาดเล็กกว่าลำแรก
ส่วนทำเนียบขาวบอกต่อเพียงว่าวัตถุที่ถูกยิงตกเมื่อเร็วๆ นี้ ไม่ได้มีความคล้ายคลึงกับบอลลูนจีน สอดคล้องกับความเห็นของ ชูเมอร์ ที่อธิบายว่ามันมีขนาดเล็กกว่ามาก "เราจะไม่ระบุลักษณะของพวกมันอย่างชัดเจน จนกว่าเราจะเก็บกู้ซากได้ ซึ่งเวลานี้เราอยู่ระหว่างดำเนินการ" โฆษกทำเนียบขาวกล่าว
ทางด้านแคนาดา กำลังพยายามปะติดปะต่อวัตถุปริศนาที่ถูกยิงตกเหนือเมืองยูคอน ซึ่งอาจเป็นภัยท้าทายสำหรับพวกเขาเช่นกัน ดินแดนแห่งนี้เป็นภูมิภาคที่มีประชาชนพักอาศัยอยู่ประปรายทางตะวันตกเฉียงเหนือตอนไกลของแคนาดา มีชายแดนติดกับอะแลสกา ที่ผ่านมา มักมีอุณหภูมิหนาวเหน็บสุดขั้วในช่วงฤดูหนาว แต่อุณหภูมิในช่วงเวลานี้ของปีนี้อุ่นกว่าปกติ ซึ่งอาจช่วยให้ปฏิบัติการเก็บกู้ทำได้ง่ายขึ้น
ไมเคิล แม็คคอลล์ ประธานคณะกรรมาธิการกิจการต่างประเทศสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวฟ็อกซ์นิวส์ ว่าบอลลูนที่ถูกยิงตกนอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนา อาจกำลังทำภารกิจถ่ายภาพที่ตั้งทางนิวเคลียร์ที่อ่อนไหวของสหรัฐฯ
"พวกเขาต้องการได้ภาพ ได้ข่าวกรองเกี่ยวกับแสนยานุภาพทางทหารของเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งทางนิวเคลียร์" แม็คคอล กล่าว "และพวกเขากำลังเสริมสร้างคลังแสงนิวเคลียร์ของพวกเขาเอง"
สมาชิกรีพับลิกันวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลของไบเดน ต่อแนวทางรับมือกับการรุกรานของวัตถุต้องสงสัยว่าอาจเป็นบอลลูนสอดแนมของจีน โดยระบุว่ามันควรถูกยิงตกเร็วกว่านี้
(ที่มา : รอยเตอร์)
