พายุหิมะเลวร้ายที่เข่นฆ่าผู้คนหลายสิบชีวิตในสหรัฐฯ ในช่วงสุดสัปดาห์คริสต์มาสยังคงก่อความทุกข์ยากอย่างแสนสาหัสในรัฐนิวยอร์ก และการสัญจรทางอากาศทั่วประเทศในวันอังคาร (27 ธ.ค.) ท่ามกลางเรื่องราวอันน่าสลดที่ปรากฏออกมา ในขณะที่ครอบครัวจำนวนมากต้องติดค้างระหว่าง "พายุหิมะแห่งศตวรรษ" เป็นเวลานานหลายวันแล้ว
จำนวนผู้เสียชีวิตจากพายุฤดูหนาวครั้งนี้เพิ่มเป็นมากกว่า 50 ราย หลังเจ้าหน้าที่ยืนยันพบผู้เสียชีวิตเพิ่มอีก 3 รายในอีรี เคาน์ตี ทางตะวันตกของรัฐนิวยอร์ก ศูนย์กลางของวิกฤตที่เกิดขึ้น
"กรมตำรวจคาดหมายว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจะพุ่งสูงกว่านี้" ข้อความที่เขียนบนทวิตเตอร์ของ ไบรอน บราวน์ นายกเทศมนตรีของบัฟฟาโล เมืองใหญ่ที่สุดของอีรี เคาน์ตี เมืองที่เป็นอำมพาตมานาน 5 วัน จากกองหิมะสูงระดับอกและไฟฟ้าถูกตัดขาด แถมยังคาดหมายด้วยว่าจะมีหิมะตกลงมาเพิ่มเติมอีกในวันอังคาร (27 ธ.ค.)
เคธี โฮชุล ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก ซึ่งมีพื้นเพเป็นคนบัฟฟาโล ให้คำจำกัดความควันหลงของพายุ ว่า ราวกับเขตสงคราม "แน่นอนว่ามันเป็นพายุหิมะแห่งศตวรรษ"
ท่ามกลางอุณหภูมิดำดิ่ง ชาวบ้านบางส่วนที่กำลังหาทางหลบหนีจากบ้านเรือนอันหนาวเหน็บของพวกเขา กลายเป็นว่าต้องติดค้างบนถนนหลวงสายต่างๆ และไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้
ปัญหานี้มีมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะบางพื้นที่รถฉุกเฉินไม่สามารถเข้าถึงได้เป็นเวลาหลายสิบชั่วโมง ขณะที่รถกวาดหิมะก็ไม่สามารถปฏิบัติงานได้ เนื่องจากความรุนแรงของพายุ โดยในบางพื้นที่ ทีมกู้กัยกลับกลายต้องเป็นฝ่ายร้องขอความช่วยเหลือเสียเอง
ครอบครัวของ แอนน์เดล เทย์เลอร์ ชาวบ้านบัฟฟาโลกวัย 22 ปี เผยว่า เธอเสียชีวิตในรถยนต์ หลังจากติดค้างอยู่บนถนนขณะเดินทางจากที่ทำงานมุ่งหน้ากลับบ้าน ในวิดีโอที่ส่งมาโดย เทย์เลอร์ ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่และเผยแพร่โดยน้องสาวของเธอ เป็นภาพที่รถของ เทย์เลอร์ ถูกหิมะปกคลุมจนถึงหน้าต่าง
ทีมฉุกเฉินประสบปัญหาติดแหง็กเช่นกันขณะพยายามเข้าช่วยเหลือ เทย์เลอร์ จนสุดท้ายก็พบเธอเสียชีวิตในอีก 18 ชั่วโมงต่อมา ซึ่งเป็นไปได้ว่าจะเป็นผลจากก๊าซพิษคาร์บอนมอนอกไซด์ ครอบครัวของเธอที่พักอาศัยอยู่ในนอร์ทแคโรไลนา บอกกับสถานีโทรทัศน์ท้องถิ่น
ส่วนอีกราย คุณพ่อรายหนึ่งเล่าว่า เขาติดอยู่ในรถบนถนนสายหนึ่งในบัฟฟาโล พร้อมกับลูกน้อย 4 คน เป็นเวลานานกว่า 11 ชั่วโมง ก่อนได้รับความช่วยเหลือ โดย ซิลา ซันติอาโก วัย 30 ปี เล่าว่า เขาติดเครื่องยนต์เอาไว้เพื่อมอบความอบอุ่น และเคราะห์ดีที่พบน้ำผลไม้บางส่วนในกระโปรงหลังรถ สำหรับประทังชีวิตลูกๆ ท้ายที่สุดแล้วเขาและลูกๆ ได้รับความช่วยเหลือจากรถกวาดหิมะที่แล่นผ่านมา
ด้วยที่เมืองแห่งนี้คุ้นเคยดีกับพายุหิมะ พวกชาวบ้านบางส่วนจึงกล่าวโทษความเคลื่อนไหวออกคำสั่งแบนด้านการเดินทางที่ล่าช้าเกินไปในตอนเช้าวันศุกร์ (23 ธ.ค.) ว่าเป็นปัจจัยสำคัญที่ก่อให้เกิดสถานการณ์เลวร้าย
พายุหิมะรุนแรง ลมกระโชกแรง และอุณหภูมิต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง บีบให้ต้องยกเลิกเที่ยวบินเกือบ 20,000 เที่ยวทั่วสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในนั้นรวมถึง 3,000 เที่ยวในวันอังคาร (27 ธ.ค.)
เที่ยวบินส่วนใหญ่ที่ยกเลิกในวันอังคาร (27 ธ.ค.) เป็นของสายการบินเซาท์เวสต์ แอร์ไลน์ส ซึ่งยกเลิกเที่ยวบินมากกว่า 60% สืบเนื่องจากประเด็นโลจิสติกส์ที่ซับซ้อน นำมาซึ่งเสียงตำหนิจากรัฐบาลสหรัฐฯ
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ในวันจันทร์ (26 ธ.ค.) อนุมัติประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินในรัฐนิวยอร์ก ปลดปล่อยงบประมาณสำหรับช่วยเหลือรัฐแห่งนี้คืนชีพจากภัยพิบัติเลวร้าย
ท่าอากาศยานนานาชาติบัฟฟาโล ยังคงปิดบริการจนถึงเช้าวันพุธ (28 ธ.ค.) และคำสั่งห้ามขับขี่ยังคงมีผลบังคับใช้ในเมืองแห่งนี้และพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมือง ซึ่งประชาชนหลายหมื่นคนยังคงไม่มีไฟฟ้าใช้
"คุณสามารถออกไปข้างนอกได้และเดินไปตรวจตราดูเพื่อนบ้าน ออกไปเปิดร้าน แต่อย่าขับรถ" มาร์ค โพลอนคาร์ซ ผู้บริหารเขตอีรี เคาน์ตี เขียนบนทวิตเตอร์
ไบรอน บราวน์ นายกเทศมนตรีบัฟฟาโล ให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นเอ็นว่า ได้รับรายงานเหตุการณ์ปล้นสะดมหลายเหตุการณ์ในเมืองแห่งนี้ ในช่วงสุดสัปดาห์คริสต์มาส และสามารถจับกุมผู้ต้องสงสัยได้แล้ว 8 คน
สำนักงานพยากรณ์อากาศแห่งชาติ คาดหมายว่าจะมีหิมะตกลงมาในบางพื้นที่ในทางตะวันตกของนิวยอร์กในวันอังคาร (27 ธ.ค.) แต่พบเห็นสัญญาณแนวโน้มที่ดีขึ้น โดยคาดว่าจะอุณหภูมิจะอุ่นขึ้นอยู่ที่ราวๆ 10 องศาเซลเซียสในช่วงสุดสัปดาห์นี้ กระนั้นเจ้าหน้าที่เตือนว่าหิมะที่ละลายอาจนำมาซึ่งปัญหาน้ำท่วมบ้างเล็กๆ น้อยๆ
สภาพอากาศเลวร้ายเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉุดอุณหภูมิดำดิ่งต่ำกว่าจุดเยือกแข็งในทุกรัฐบนแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐฯ ในนั้นรวมถึงชุมชนต่างๆ ในรัฐเทกซัส ซึ่งอยู่ติดชายแดนเม็กซิโก
มีอยู่ช่วงหนึ่งของวันเสาร์ (24 ธ.ค.) ผู้บริโภคเกือบ 1.7 ล้านคนต้องอยู่โดยไม่มีไฟฟ้าใช้ท่ามกลางความหนาวเหน็บ แต่ตัวเลขดังกล่าวลดลงมาอย่างมากแล้ว
สภาพท้องถนนที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ยังนำมาซึ่งการปิดเส้นทางการขนส่งที่พลุกพล่านที่สุดของประเทศหลายสาย ในนั้นรวมถึงถนนระหว่างรัฐสาย 70
(ที่มา : เอเอฟพี)
