เอพี - พายุฤดูหนาวเย็นยะเยือกถล่มทั่วอเมริกา ทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 18 คน ไฟฟ้าดับเป็นวงกว้าง และประชาชนนับล้านไม่มีไฟฟ้าใช้ในวันคริสต์มาสอีฟ และอาจต้องมีการสลับดับไฟในบางพื้นที่อีกหลายวัน นอกจากนั้น ยังมีการยกเลิกเที่ยวบินทั้งขาเข้าและขาออกจากอเมริกากว่า 2,000 เที่ยวบิน
พายุฤดูหนาวเล่นงานเมืองบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์กเต็มเหนี่ยว การทำงานของหน่วยฉุกเฉินเป็นอัมพาต ท่าอากาศยานนานาชาติปิดให้บริการ
ทั่วอเมริกามีรายงานผู้เสียชีวิตจากพายุ รถชน กิ่งก้านต้นไม้หักร่วง และผลกระทบอื่นๆ จากหิมะ ที่บัฟฟาโลมีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 3 คน ซึ่ง 2 คนในจำนวนนี้จากสถานการณ์ฉุกเฉินทางการแพทย์ในบ้านและหน่วยฉุกเฉินไม่สามารถไปช่วยทันเนื่องจากพายุหิมะที่อาจถือเป็นครั้งเลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของเมืองนี้
มาร์ก โปลอนคาร์ซ ผู้บริหารเทศมนฑลเอรีในเมืองบัฟฟาโล เผยว่า รถพยาบาลต้องใช้เวลาในการเดินทางไปรับผู้ป่วยไปโรงพยาบาลนานถึง 3 ชั่วโมง
หิมะที่ตกลงมาอย่างหนัก อุณหภูมิลดต่ำเป็นเลขตัวเดียว และไฟฟ้าดับในวันเสาร์ (24 ธ.ค.) ทำให้ประชาชนในบัฟฟาโลต้องออกไปหาสถานที่ที่อบอุ่นนอกบ้าน
เคธี โฮชุล ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก เผยว่า ท่าอากาศยานนานาชาติบัฟฟาโล ไนแอการา ปิดให้บริการจนถึงเช้าวันจันทร์ (26 ธ.ค.) และรถดับเพลิงเกือบทั้งหมดในเมืองนี้ติดอยู่กลางหิมะ
หน่วยงานพยากรณ์อากาศระบุว่า มีหิมะตกสะสมสูงถึง 71 เซนติเมตรในบัฟฟาโลเมื่อวันเสาร์ โดยเมื่อเดือนที่แล้วพื้นที่ทางใต้ของเมืองนี้มีหิมะสูงทำสถิติถึง 1.8 เมตร จากพายุครั้งเดียว
พายุครั้งล่าสุดทำให้อุณหภูมิในบัฟฟาโลลดลงต่ำกว่า 10 องศาเซลเซียส แต่ที่โคโลราโดสปริงส์ ในรัฐโคโลราโดอุณหภูมิติดลบ
พายุครั้งนี้ยังเกิดขึ้นในบริเวณกว้างขวางชนิดที่เกือบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไล่จากเกรตเลคส์ใกล้แคนาดา จนถึงริโอแกรนด์ เลียบแนวชายแดนติดกับเม็กซิโก ประชาชนราว 60% ในอเมริกาได้รับคำเตือน
เกี่ยวกับสภาพอากาศหนาวเย็นและอุณหภูมิที่ลดต่ำกว่าปกติตั้งแต่เทือกเขาร็อกกี้ทางด้านตะวันตก จนถึงเทือกเขาแอปเพลาเชียน ทางด้านตะวันออก
บริการพยากรณ์อากาศระบุว่า บอมบ์ไซโคลน หรือปรากฏการณ์ที่ความกดอากาศลดต่ำลงอย่างรวดเร็วรุนแรงกลายเป็นลมพายุหมุน ทำให้เกิดพายุหิมะและลมพัดแรงใกล้เกรตเลคส์
ผู้ใช้โครงข่ายทางหลวงอินเตอร์สเตท 71 ในรัฐเคนตักกี้ เผยว่า ติดอยู่บนถนนนาน 34 ชั่วโมงเนื่องจากมีอุบัติเหตุเกิดขึ้นหลายจุด
พายุหิมะ ฝนเยือกแข็ง และอากาศหนาวยะเยือกยังทำให้ไฟฟ้าดับในหลายพื้นที่ตั้งแต่รัฐเมน ถึงเมืองซีแอตเทิล ที่ผู้ดำเนินการโครงข่ายไฟฟ้ารายใหญ่เตือนว่า ประชาชน 65 ล้านคนทั่วพื้นที่ทางตะวันออกของอเมริกาอาจเผชิญการดับไฟฟ้าแบบหมุนเวียน
พีเจเอ็ม อินเตอร์คอนเน็กชันในรัฐเพนซิลเวเนีย แถลงว่า โรงไฟฟ้าประสบปัญหาในการทำงานท่ามกลางสภาพอากาศหนาวยะเยือก และขอให้ประชาชนใน 13 รัฐประหยัดไฟฟ้าอย่างน้อยจนถึงเช้าวันคริสต์มาส
เทนเนสซี แวลลีย์ ออโธริตี้ที่ให้บริการกระแสไฟฟ้าแก่ประชาชน 10 ล้านคนในรัฐเทนเนสซีและอีก 6 พื้นที่โดยรอบ สั่งให้บริษัทท้องถิ่นดำเนินการดับไฟตามที่วางแผนไว้และยุติลงในช่วงบ่ายวันเสาร์
ขณะเดียวกัน ลูกค้ากว่า 273,000 รายใน 6 รัฐในนิวอิงแลนด์ยังคงไม่มีไฟฟ้าใช้ในวันเสาร์ โดยเฉพาะเมน และผู้ให้บริการบางรายเผยว่า อาจใช้เวลาแก้ไขหลายวัน
ที่นอร์ธแคโรไลนา ลูกค้า 169,000 รายยังคงไม่มีไฟฟ้าใช้ในช่วงบ่ายวันเสาร์ ลดลงจากช่วงพีกที่กว่า 485,000 คน ทว่า เจ้าหน้าที่เตือนว่า อาจยังต้องดับไฟแบบหมุนเวียนอีก 2-3 วัน
ขณะเดียวกัน เนื่องจากเป็นช่วงก่อนถึงคริสต์มาส คนอเมริกันนับล้านจึงพากันออกเดินทาง และพายุหิมะทำให้ต้องยกเลิกเที่ยวบินกว่า 2,360 เที่ยวบินทั้งขาเข้าและขาออกจากอเมริกาเมื่อวันเสาร์
