เจ้าหน้าที่ฉุกเฉินในนิวยอร์กเร่งช่วยประชาชนที่ติดอยู่ท่ามกลางความหนาวเหน็บของ “พายุหิมะแห่งศตวรรษ” ที่มีผู้สังเวยชีวิตแล้วเกือบ 50 คนใน 9 รัฐทั่วอเมริกา อีกทั้งทำให้การเดินทางในช่วงคริสต์มาสโกลาหล และไฟฟ้าดับเป็นวงกว้าง ทำเนียบขาวเผยไบเดนอนุมัติประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินในรัฐนิวยอร์ก
หลายพื้นที่ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอเมริกายังคงเผชิญพายุหิมะที่มาพร้อมสภาพอากาศหนาวเย็นสุดขั้วมานานหลายวัน
ที่รัฐนิวยอร์ก โดยเฉพาะในเมืองบัฟฟาโล เจ้าหน้าที่เผยว่า มีหิมะตกขาวโพลนไปทั่วนานหลายชั่วโมง นอกจากนั้น ยังพบผู้เสียชีวิตในรถ ใต้กองหิมะ และเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินเดินสำรวจรถทีละคันเพื่อค้นหาผู้รอดชีวิต
เว็บไซต์ Flightaware.com เผยว่า พายุหิมะที่ตกลงมาไม่หยุดหย่อน ลมกระโชก และอุณหภูมิติดลบทำให้ต้องยกเลิกเที่ยวบินกว่า 15,000 เที่ยวในช่วงหลายวันที่ผ่านมา รวมถึงเกือบ 4,000 เที่ยวบินเมื่อวันจันทร์ (26 ธ.ค.)
บัฟฟาโลที่อยู่ในเขตเทศมณฑลเอรี และเป็นเมืองใหญ่อันดับ 2 ของรัฐนิวยอร์ก จมอยู่ใต้หิมะ และถือเป็นศูนย์กลางของภัยพิบัติร้ายแรงครั้งนี้
เคธี โฮชุล ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก กล่าวว่า นี่เป็นพายุหิมะแห่งศตวรรษและยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าพายุผ่านพ้นไปแล้ว และเสริมว่า บางเมืองทางตะวันตกมีหิมะตกสูงถึง 0.75-1 เมตรในเวลาชั่วข้ามคืน
เมื่อคืนวันจันทร์ โฮชุลได้หารือกับประธานาธิบดีโจ ไบเดน ซึ่งเสนอให้การสนับสนุนเต็มที่ และยังอนุมัติการประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินสำหรับรัฐนิวยอร์ก ทั้งนี้ จากการเปิดเผยของทำเนียบขาว
ขณะเดียวกัน สำนักงานพยากรณ์อากาศแห่งชาติสหรัฐฯ (เอ็นดับเบิลยูเอส) คาดว่าจะมีหิมะตกลงมาเพิ่มอีก 35.5 เซนติเมตรในวันจันทร์ ขณะที่บริการฉุกเฉินของเมืองบัฟฟาโลยังไม่สามารถกลับมาปฏิบัติงานได้
มาร์ก โปลอนคาร์ซ ผู้บริหารเทศมณฑลเอรี ทวีตเมื่อบ่ายวันจันทร์ว่า มีผู้เสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับพายุหิมะ 27 คนในเมืองบัฟฟาโล ซึ่งรวมถึง 14 คนที่พบศพใต้กองหิมะ และ 3 คนอยู่ในรถคันเดียวกัน นอกจากนั้น ยังมีผู้ที่เสียชีวิตจากอาการทางหัวใจขณะออกมาตักหิมะ
ด้วยเหตุนี้เทศมณฑลเอรีจึงออกการแจ้งเตือนให้ระวังอาการ “โชเวลสมาร์ท” เพื่อเตือนว่า การหักโหมตักหิมะที่หนักและเปียกอาจทำให้ปวดหลังและหัวใจวาย
ก่อนหน้านั้น โปลอนคาร์ซแถลงว่า ยอดผู้เสียชีวิตในเอรีมีแนวโน้มมากกว่าพายุหิมะที่ถล่มบัฟฟาโลในปี 1977 ที่มีคนตายเกือบ 30 คน
โพลอนคาร์ซเรียกร้องให้ประชาชนงดเดินทางและอยู่ในสถานที่ปลอดภัย เนื่องจากมีการคาดการณ์ว่า หิมะจะยังตกต่อเนื่องและการเดินทางสัญจรส่วนใหญ่ในเมืองบัฟฟาโลใช้การไม่ได้
รายงานระบุว่า ท่าอากาศยานนานาชาติในบัฟฟาโลจะยังคงปิดจนถึงวันอังคาร (27) และยังคงบังคับใช้คำสั่งห้ามใช้ถนนในเมืองนี้และอีกหลายพื้นที่ในเอรี
เมื่อวันจันทร์ทหารของกองกำลังป้องกันชาตินับร้อยนายถูกส่งไปช่วยเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินในท้องถิ่นและตำรวจของรัฐเพื่อช่วยประชาชนมากมายที่ติดอยู่ในรถและบ้านโดยไม่มีไฟฟ้า ตรวจเช็กอาการเบื้องต้น รวมทั้งนำอาหารและสิ่งของจำเป็นอื่นๆ ไปมอบให้
สภาพอากาศสุดขั้วทำให้ 48 มลรัฐที่อยู่บนแผ่นดินใหญ่ของอเมริกาอุณหภูมิลดต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง
ทั้งนี้ ในช่วงเวลาหนึ่งของวันเสาร์ (24) พวกบริษัทให้บริการกระแสไฟฟ้ารายงานว่า ลูกค้าเกือบ 1.7 ล้านรายไม่มีไฟฟ้าใช้ท่ามกลางความหนาวเหน็บสุดขั้ว อย่างไรก็ดี ตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือเพียง 50,000 รายในบริเวณชายฝั่งด้านตะวันออกของอเมริกาเมื่อถึงเที่ยงวันจันทร์
(ที่มา : รอยเตอร์, เอพี, เอเอฟพี)
