เอเอฟพี/รอยเตอร์ - อาเวียงกา สายการบินแห่งชาติโคลอมเบีย ซึ่งเป็นสายการบินใหญ่สุดอันดับ 2 ของละตินอเมริกา ได้ยื่นขอพิทักษ์ทรัพย์จากการล้มละลายในสหรัฐฯเมื่อวันอาทิตย์ (10 พ.ค.) เพื่อปรับโครงสร้างหนี้ อันเนื่องจากผลกระทบที่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19)
ในถ้อยแถลงที่เผยแพร่ในกรุงโบโกตา ประเทศโคลอมเบีย สายการบินอาเวียงกา บอกว่า พวกเขาพร้อมด้วยบริษัทลูกและบริษัทในเครือบางแห่ง สมัครใจยื่นขอพิทักษ์ทรัพย์ ภายใต้กฎหมายล้มละลายมาตรา 11 ต่อศาลแห่งหนึ่งในนิวยอร์ก
กระบวนการแห่งนี้จะเปิดทางให้บริษัทสามารถเลื่อนการชำระหนี้ออกไป รวมถึงให้เวลาบริษัทในการปรับโครงสร้างหนี้หรือขยายกิจการบางส่วน
อาเวียงกา ยืนยันว่า สายการบินจะเดินหน้าให้บริการผู้โดยสารต่อไประหว่างการปรับโครงสร้างหนี้ หลังการร้องขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลโคลอมเบียยังไม่เป็นผล
สายการบินแห่งนี้ระบุว่า ปฏิบัติการต่างๆ ของบริษัทได้รับผลกระทบอย่างฉับพลันจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 เช่นเดียวกับมาตรการจำกัดการสัญจรทางอากาศของรัฐบาลกลาง
อาเวียงกา ระงับปฏิบัติการเที่ยวบินโดยสารทุกเที่ยวในช่วงปลายเดือนมีนาคม หลังประธานาธิบดี อีวาน ดูเก แห่งโคลอมเบีย ตัดสินใจปิดน่านฟ้าของประเทศ ท่ามกลางจำนวนผู้ติดเชื้อโควิด-19 ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ถ้อยแถลงระบุว่า การตัดสินใจดังกล่าว ซึ่งทำให้ทางสายการบินต้องจอดเครื่องบิน 142 ลำ ได้ทำให้รายได้รวมของบริษัทลดลงมากกว่า 80% และก่อแรงกดกันใหญ่หลวงต่อสภาพคล่องของบริษัท พร้อมเผยว่า พนักงาน 12,000 คน จากทั้งหมด 20,000 คน ถูกสั่งให้ลาพักโดยไม่ได้รับค่าจ้าง
โรคระบาดใหญ่ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ก่อความเสียหายเลวร้ายแก่อุตสาหกรรมการบินโลก ซึ่งได้รับผลกระทบโดยตรงจากมาตรการกักตัวอยู่แต่บ้านและจำกัดการเดินทาง
จากข้อมูลของสมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ พบว่า สายการบินต่างๆในละตินอเมริกาจะสูญเสียรายได้ 15,000 ล้านดอลลาร์ในปีนี้ นับเป็นวิกฤตครั้งเลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์อุตสาหกรรมการบิน
ส่วน อาเวียงกา ซึ่งเคยยื่นขอพิทักษ์ทรัพย์ ภายใต้กฎหมายล้มละลายมาตรา 11 ในสหรัฐฯมาแล้วในปี 2003 มีผลประกอบการขาดทุนสุทธิ 894 ล้านดอลลาร์ (ราว 28,000 ล้านบาท) ในปี 2019 จากที่เคยมีกำไร 1.1 ล้านดอลลาร์ (35ล้านบาท) หนึ่งปีก่อนหน้านั้น
ทั้งนี้ หากไม่สามารถหลุดจากภาวะล้มละลายได้ สายการบินอาเวียงกาจะกลายเป็นหนึ่งในสายการบินใหญ่แห่งแรกของโลกที่ต้องล้มละลายจากวิกฤตโควิด-19 ที่ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อการเดินทาง และสะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายสำหรับสายการบินต่างๆ ที่ไม่สามารถหวังพึ่งความช่วยเหลือจากรัฐบาลที่อาจมาไม่ทันการณ์
สายการบินซึ่งเก่าแก่เป็นอันดับ 2 ของโลกเผชิญปัญหาทางการเงินมาตั้งแต่ก่อนเกิดการแพร่ระบาด โดยเมื่อปีที่แล้ว มีหนี้อยู่มากถึง 7,300 ล้านดอลลาร์ (ราว 230,000 ล้านบาท)
