เอเอฟพี - โดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ออกมาแกว่งปากวิจารณ์โครงการพัฒนาสุดยอดเครื่องบินขับไล่ F-35 ซึ่งอยู่ในความรับผิดชอบของค่ายอาวุธยักษ์ใหญ่ ล็อกฮีด มาร์ติน ว่าใช้งบประมาณบานปลายจน “ควบคุมไม่ได้”
ด้วยสนนราคารวม 379,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (13.5 ล้านล้านบาท) สำหรับเครื่องบินขับไล่ F-35 จำนวน 2,443 ลำ ซึ่งส่วนใหญ่จะถูกนำไปใช้งานในกองทัพอากาศสหรัฐฯ จึงปฏิเสธไม่ได้ว่าอากาศยานรุ่นนี้มีราคาแพงหูฉี่ที่สุดในประวัติศาสตร์ และราคาอาจจะขยับสูงขึ้นไปได้อีก
“โครงการ F-35 มีค่าใช้จ่ายบานปลายจนควบคุมไม่ได้ แต่หลังจากวันที่ 20 ม.ค.เป็นต้นไปเราจะประหยัดงบประมาณในการจัดซื้อยุทโธปกรณ์และอื่นๆ ได้หลายพันล้านดอลลาร์” ทรัมป์ทวีตข้อความเมื่อวานนี้ (12 ธ.ค.) ในระหว่างที่ แอชตัน คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้เดินทางเยือนอิสราเอล เพื่อเป็นสักขีพยานในพิธีส่งมอบเครื่องบิน F-35 สองลำแรกให้แก่กองทัพยิว
มหาเศรษฐีวัย 70 ปีมักทวีตข้อความแสดงความเกรี้ยวกราดในสารพัดเรื่อง เมื่อวันที่ 6 ธ.ค.เขาก็เพิ่งจะตำหนิค่ายอากาศยานยักษ์ใหญ่ “โบอิ้ง” ที่ตั้งราคาเครื่องบินประจำตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ “แอร์ ฟอร์ซ วัน” ลำใหม่เอาไว้ถึง 4,000 ล้านดอลลาร์
ทั้งนี้ หลังจากฝูงบิน F-35 ถูกนำมาใช้งานจริงก็จะต้องมีค่าซ่อมบำรุงและอื่นๆ ตลอดอายุการใช้งานถึงปี 2070 ซึ่งมีการประเมินว่างบที่ใช้ทั้งหมดอาจพุ่งขึ้นไปถึง 1.5 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ
อย่างไรก็ตาม ล็อกฮีดยืนกรานว่าโครงการ F-35 เป็นสิ่งที่ “น่าอัศจรรย์ใจ” และบริษัทพร้อมที่จะตอบทุกข้อข้องใจของทรัมป์
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยังปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเรื่องนี้
หลังเผชิญเหตุขัดข้องทางเทคนิคซึ่งทำให้โครงการล่าช้าและสิ้นเปลืองเกินคาด ในที่สุดกองทัพอากาศสหรัฐฯ ก็ประกาศเมื่อเดือน ส.ค. ว่าฝูงบิน F-35A ฝูงแรกอยู่ในสภาพ “พร้อมรบ”
ฝูงบิน F-35A ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เป็น 1 ใน 3 รุ่นที่ล็อกฮีดได้ผลิตออกมา โดยรุ่นนี้ถือเป็นรุ่นมาตรฐานสำหรับการบินขึ้นและลงจอดตามปกติ
F-35 ติดตั้งเทคโนโลยี “สเตลธ์” ซึ่งช่วยหลบหลีกเรดาร์ของฝ่ายศัตรู สามารถเร่งความเร็วได้ถึงระดับเหนือเสียง (supersonic) มีศักยภาพด้านการสนับสนุนทางอากาศระยะประชิด (close air-support) มีความคล่องตัวทางการบินสูง และยังติดตั้งระบบเซ็นเซอร์ล้ำสมัยที่ช่วยให้นักบินได้รับทราบข้อมูลรอบด้าน ชนิดที่ไม่มีเครื่องบินขับไล่รุ่นอื่นๆ เทียบเคียงได้
อย่างไรก็ตาม โครงการพัฒนาสุดยอดเครื่องบินขับไล่รุ่นนี้ก็เผชิญอุปสรรคหลายอย่าง รวมถึงเหตุไฟไหม้เครื่องยนต์เมื่อปี 2014 ที่ทำให้กองทัพสหรัฐฯ ต้องสั่งหยุดบิน F-35 ยกฝูงจนกว่าจะแก้ไขปัญหาได้
