เอเอฟพี/MGROnline - รัฐบาลอิสราเอลเตรียมรับมอบสุดยอดเครื่องบินขับไล่ F-35 ล็อตแรก ซึ่งจะเดินทางจากสหรัฐฯ มาถึงในวันจันทร์นี้ (12 ธ.ค.) ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ถึงราคาต่อเครื่องที่แพงหูฉี่ และข้อบกพร่องทางเทคนิคสารพัดอย่างที่ต้องใช้เวลาแก้กันอยู่นานหลายปี
ในขณะที่รัฐบาลเทลอาวีฟพยายามรักษาอิทธิพลของตนท่ามกลางสถานการณ์ที่ปั่นป่วนในตะวันออกกลาง การได้ครอบครองเครื่องบินขับไล่ F-35 ซึ่งพัฒนาโดยค่าย ล็อกฮีด มาร์ติน จึงถูกมองว่าเป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์สำหรับกองทัพอิสราเอลก็ว่าได้
แอชตัน คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จะเดินทางไปเป็นสักขีพยานในพิธีส่งมอบเครื่องบินร่วมกับ อาวิกดอร์ ลีเบอร์แมน รัฐมนตรีกลาโหมอิสราเอล ที่ฐานทัพอากาศเนวาทิม ทางตอนใต้ของประเทศ
การส่งมอบ F-35 สองลำแรกจากทั้งหมด 50 ลำ ที่รัฐบาลอิสราเอลสั่งซื้อไว้มีขึ้นในขณะที่โครงการพัฒนาสุดยอดเครื่องบินขับไล่ซึ่งสิ้นเปลืองค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในประวัติศาสตร์เพนตากอนเดินทางมาสู่ขั้นตอนสำคัญ
แม้จะมีหลายประเทศที่สั่งซื้อเครื่องบินรุ่นนี้เช่นกัน ทว่า อิสราเอลซึ่งได้งบสนับสนุนด้านกลาโหมจากวอชิงตันปีละมากกว่า 3,000 ล้านดอลลาร์ จะเป็นชาติแรกในโลกที่ได้ครอบครองฝูงบิน F-35 นอกเหนือไปจากสหรัฐฯ
เจ้าหน้าที่กองทัพอากาศอิสราเอลคนหนึ่ง ระบุว่า “ผมคิดว่าเราอาจจะยังไม่เข้าใจข้อดีอย่างมหาศาลของ F-35”
“เราคงต้องใช้เวลาอีก 2-3 เดือน หรืออาจจะ 2-3 ปีในการเรียนรู้มัน ผมเชื่อว่ามันเป็นอากาศยานที่ไฮเทคอย่างยิ่ง”
กองทัพอิสราเอลได้ขนานนามเครื่องบินขับไล่รุ่นนี้ว่า “อาดีร์” (Adir) ซึ่งหมายถึง “ความยิ่งใหญ่” ในภาษาฮิบรู
สำหรับเครื่องบิน F-35 ล็อตแรกคาดว่าจะเริ่มนำออกใช้งานจริงได้ภายใน 1 ปีหลังการส่งมอบ
ล็อกฮีดมาร์ติน ซึ่งเป็นซัปพลายเออร์อันดับ 1 ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ผลิต F-35 ออกมาทั้งหมด 3 รุ่น ได้แก่ F-35A ซึ่งเป็นรุ่นมาตรฐาน, F-35B ซึ่งใช้ทางวิ่งขึ้นและร่อนลงระยะสั้น (short take-off) และสามารถขึ้นลงแนวดิ่งได้ และ F-35C ซึ่งใช้กับเรือบรรทุกเครื่องบิน
สำหรับเครื่องบินที่จะถูกส่งมอบให้แก่กองทัพอิสราเอลนั้นเป็นรุ่นมาตรฐาน F-35A
เครื่องบินขับไล่รุ่นนี้ยังมีเทคโนโลยีหลบหลีกเรดาร์ (สเตลธ์) ซึ่งจะช่วยให้นักบินสามารถเอาตัวรอดจากระบบขีปนาวุธที่ซับซ้อนได้
อากาศยานชนิดที่นั่งเดี่ยวนี้ยังสามารถติดตั้งระบบอาวุธได้หลายประเภท และเดินทางด้วยความเร็วเหนือเสียง (supersonic) ถึง 1.6 มัค หรือประมาณ 1,900 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
อย่างไรก็ตาม ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเครื่องบินของอิสราเอลจะสามารถบรรทุก “ระเบิดนิวเคลียร์” ได้ด้วยหรือไม่
อิสราเอลเป็นชาติเดียวในตะวันออกกลางที่ครอบครองอาวุธนิวเคลียร์ แม้รัฐบาลเทลอาวีฟจะไม่เคยยอมรับอย่างเป็นทางการก็ตาม
หมวกนักบิน F-35 ซึ่งว่ากันว่า มีต้นทุนการผลิตถึงใบละ 400,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ มีระบบปฏิบัติการซึ่งสามารถแสดงข้อมูลบนแผ่น visor ที่ป้องกันดวงตานักบิน นอกจากนี้ ยังติดตั้งกล้องซึ่งช่วยให้นักบินสามารถมองเห็นได้ไม่ว่าจะเป็นเวลากลางคืน ภาพถ่ายอินฟราเรด หรือภาพแบบ 360 องศา
