รอยเตอร์ - สหรัฐฯ ได้แจ้งต่อรัสเซียเกี่ยวกับพื้นที่ต่างๆ อย่างกว้างๆ ที่กองกำลังพิเศษอเมริกากำลังปฏิบัติการอยู่ในซีเรีย และขอให้มอสโกอย่าโจมตีลงบริเวณนั้น เจ้าหน้าที่กองทัพวอชิงตันเปิดเผยในวันพฤหัสบดี (18 ก.พ.)
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวคือหนึ่งในย่างก้าวในความร่วมมือทางทหารระหว่างสหรัฐฯ กับรัสเซียในซีเรีย ซึ่งก่อนหน้านี้อเมริกาเคยบอกว่าทั้งสองบรรลุข้อตกลงกำหนดกลไกหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุทางอากาศที่ไม่พึงประสงค์ ขณะที่ทั้งสองชาติต่างปฏิบัติการทิ้งระเบิดในประเทศที่ถูกสงครามฉีกขาดแห่งนี้
พลอากาศโท ชาร์ลส์ บราวน์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ เปิดเผยคำรอนี้ระหว่างการแถลงสรุปที่เพนตากอนในวันพฤหัสบดี (18 ก.พ.) “เราได้แจ้งกับพวกเขา (รัสเซีย) ถึงพื้นที่ที่เรามีกองกำลังอยู่ที่นั่น เราไม่ต้องการให้พวกเขาโจมตีบริเวณนั้น เพราะมันจะทำให้สถานการณ์ลุกลามบานปลาย” บราวน์กล่าว “มันคือการสงวนไว้ซึ่งความปลอดภัยของกองกำลังของเราทั้งทางอากาศ และในกรณีนี้คือทางภาคพื้น”
สหรัฐฯ เคยแถลงในเดือนตุลาคมปีก่อนว่าจะประจำการกองกำลังพิเศษหลายสิบนายในทางภาคเหนือของซีเรีย เพื่อให้คำปรึกษาแก่กองกำลังฝ่ายค้านที่กำลังสู้รบกับกลุ่มนักรบอิสลามิสต์รัฐอิสลาม (ไอเอส)
เจ้าหน้าที่กลาโหมระดับสูงของสหรัฐฯ ระบุในตอนนั้นว่า สหรัฐฯ จะไม่แจ้งให้รัสเซียทราบถึงตำแหน่งของกองกำลังพิเศษในซีเรีย แต่ก็เปิดทางให้ทำแบบนั้นเพื่อให้เหล่าทหารสามารถปฏิบัติการต่างๆ ได้อย่างปลอดภัย
รัสเซียปฏิบัติการโจมตีทางอากาศในซีเรียมาตั้งแต่ปีที่แล้ว ด้วยบอกว่ามีเป้าหมายอยู่ที่พวกนักรบรัฐอิสลาม แต่ทางกบฏและเจ้าหน้าที่ตะวันตกอ้างว่าเป้าหมายส่วนใหญ่คือกลุ่มกบฏสายกลางที่ไม่เกี่ยวข้องกับพวกไอเอส ในนั้นรวมถึงนักรบที่ได้รับการฝึกหัดจากอเมริกา
เหล่าชาติมหาอำนาจเห็นพ้องกันเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ต่อการหยุดยิงอย่างจำกัดในซีเรีย ในข้อตกลงที่มีผลบังคับใช้ในช่วงปลายสัปดาห์นี้ แต่รัสเซียบอกว่าข้อตกลงดังกล่าวไม่เกี่ยวข้องกับปฏิบัติการโจมตีทางอากาศของพวกเขา ที่ช่วยเปลี่ยนสมดุลอำนาจไปทางฝั่งของประธานาธิบดี บาชาร์ อัล-อัสซาด
โฆษกของเพนตากอนชี้แจงในวันพฤหัสบดี (18 ก.พ.) ว่าสหรัฐฯ ไม่ได้แบ่งปันตำแหน่งอย่างเจาะจงหรือช่วงเวลาการเคลื่อนไหวของกองกำลังพิเศษอเมริกากับรัสเซีย และคำร้องขอนี้เกิดขึ้นผ่านทางกระทรวงกลาโหมทั้งสองชาติ โดยที่ตัวรัฐมนตรีแอช คาร์เตอร์ ก็ทราบเรื่องเป็นอย่างดี
“เรามอบพื้นที่ทางภูมิศาสตร์หนึ่งให้แก่รัสเซีย โดยเราร้องขอให้พวกเขาอยู่ห่างจากพื้นที่นั้น สืบเนื่องจากความเสี่ยงต่อกองกำลังสหรัฐฯ” โฆษกเพนตากอนระบุ “จนถึง ณ เวลานี้พวกเขาได้เคารพต่อคำร้องขอดังกล่าว”
