เอเจนซีส์ – นิวซีแลนด์เสนอธงชาติ 4 แบบที่ผ่านการคัดเลือกรอบสุดท้ายให้ประชาชนได้ยลโฉมในวันนี้ (1 ก.ย.) ก่อนจะจัดทำประชามติในช่วงปลายปี โดย 3 ใน 4 แบบที่ผ่านการคัดเลือกมีสัญลักษณ์ “ใบเฟิร์นสีเงิน” แบบเดียวกับที่ใช้บนธงทีมชาติรักบี้นิวซีแลนด์ “ออล แบล็กส์”
รัฐบาลกีวีได้ตั้งคณะกรรมการเพื่อพิจารณาคัดเลือกธงกว่า 10,000 แบบให้เหลือเพียง 4 แบบที่มีความเหมาะสม ก่อนจะมีการทำประชามติเพื่อเลือกธงที่เหมาะสมที่สุดมาใช้แทนธงชาติปัจจุบัน ซึ่งมีตราสัญลักษณ์ “ยูเนียนแจ็ค” ของอังกฤษอยู่ที่มุมบนซ้าย
ธง 3 แบบที่ได้รับการคัดเลือกล้วนมีรูปใบเฟิร์นสีเงิน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์อย่างไม่เป็นทางการของนิวซีแลนด์ ส่วนพื้นธงประกอบด้วยหลายสี ได้แก่ แดง น้ำเงิน ดำ และขาว
สำหรับธงแบบที่ 4 ไม่มีใบเฟิร์นสีเงิน แต่ใช้สัญลักษณ์ “โครู” (Koru) หรือยอดอ่อนของใบเฟิร์นที่ขมวดเป็นวง สีดำและขาว แสดงถึงการสรรค์สร้างและการเริ่มต้นชีวิตใหม่
ชาวนิวซีแลนด์จะมีโอกาสใช้สิทธิ์เลือกธงชาติที่ตนถูกใจที่สุดในช่วงปลายปีนี้ และผืนธงที่ได้รับคะแนนโหวตสูงสุดจะต้องมาแข่งขันอีกครั้งกับธงชาติปัจจุบัน ในการลงประชามติครั้งที่ 2 ซึ่งกำหนดไว้ในช่วงเดือนมีนาคม ปี 2016
จอห์น เบอร์โรว์ส หัวหน้าคณะกรรมการคัดเลือกธงชาติ ระบุว่า จุดมุ่งหมายของกิจกรรมนี้ก็เพื่อให้ได้ผืนธงที่ “บ่งบอกถึงความเป็นนิวซีแลนด์อย่างไม่ผิดเพี้ยน”
“ธงชาติใหม่จะต้องสะท้อนให้เห็นว่า นิวซีแลนด์ประเทศที่ก้าวหน้า หลอมรวมเป็นหนึ่ง เชื่อมโยงกับสิ่งแวดล้อม ผูกพันกับอดีต และมีวิสัยทัศน์ต่ออนาคต”
นายกรัฐมนตรี จอห์น คีย์ ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มนโยบายเปลี่ยนธงชาติโปรดปรานสัญลักษณ์รูปใบเฟิร์นสีเงินเป็นพิเศษ โดยระบุว่า ใบของพืชชนิดนี้สะท้อนความเป็นนิวซีแลนด์ได้ดี เหมือนกับที่ใบเมเปิลเป็นสัญลักษณ์ของแคนาดา
ผู้นำกีวีชี้ว่า ธงชาติปัจจุบันซึ่งมีสัญลักษณ์ยูเนียนแจ็คที่มุมขวาบน และกลุ่มดาวกางเขนใต้สีแดงบนพื้นสีน้ำเงินเข้ม มักจะไปสับสนกับธงชาติออสเตรเลียที่คล้ายคลึงกันมาก
อย่างไรก็ตาม นักการเมืองฝ่ายค้านและกลุ่มทหารผ่านศึกกลับมองว่า แดนกีวีไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเปลี่ยนแปลงธงชาติ ทั้งยังวิจารณ์เรื่องค่าใช้จ่ายมหาศาลในการออกแบบและสอบถามความคิดเห็นของประชาชน
“ถ้าต้องใช้งบประมาณถึง 26 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์เพื่อจะได้มาแค่นี้ละก็... ผมว่ามันมากเกินไป” วินสตัน ปีเตอร์ส หัวหน้าพรรคนิวซีแลนด์เฟิร์สท์ ให้สัมภาษณ์ต่อสื่อมวลชน
