รอยเตอร์ - ปัญหาเครื่องยนต์ล้มเหลวที่ทำให้ฝูงบินขับไล่ F-35 จากค่ายล็อกฮีดมาร์ตินถูกสั่งระงับบินยกฝูงเกิดจากใบพัดเสียดสีกับโลหะครอบเครื่องยนต์มากเกินไป และไม่ใช่ความผิดพลาดด้านการออกแบบ กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ แถลงเมื่อวานนี้ (13 ก.ค.)
แฟรงก์ เคนดัลล์ รองปลัดกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ฝ่ายจัดซื้อและเทคโนโลยี แถลงต่อสื่อมวลชนว่า มีความเป็นไปได้ที่กองทัพสหรัฐฯจะยกเลิกคำสั่งระงับบิน F-35 เพื่อให้ทันการเปิดตัวระดับนานาชาติครั้งแรกที่งานแสดงการบิน ฟาร์นโบโร แอร์โชว์ ซึ่งเปิดฉากขึ้นแล้วที่ชานกรุงลอนดอนในวันนี้ (14)
ด้านผู้จัดงานยืนยันแล้วว่า F-35 ซึ่งถือเป็นหัวใจหลักของระบบป้องกันภัยทางอากาศสำหรับหลายๆ ประเทศในซีกโลกตะวันตกจะไม่สามารถทะยานขึ้นฟ้าอวดศักยภาพที่ฟาร์นโบโรได้ในวันแรก แต่อาจเดินทางมาถึงในช่วงปลายสัปดาห์นี้
แผนเปิดตัวสุดยอดเครื่องบินขับไล่ F-35 ในงานแสดงอากาศยานทางทหารที่อังกฤษเมื่อสัปดาห์ที่แล้วก็ต้องมีอันล้มเลิกไปเช่นกัน หลังจาก F-35 ลำหนึ่งประสบปัญหาเครื่องยนต์ล้มเหลวที่ฐานทัพอากาศในรัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน
เคนดัลล์ชี้ว่า แม้คำสั่งระงับบินจะทำให้การบินทดสอบ F-35 ต้องหยุดชะงักลง แต่กองทัพไม่ได้มองว่าเป็น “ความล้มเหลวระดับฐานราก” ของโครงการพัฒนาซึ่งใช้งบประมาณมหาศาลถึง 400,000 ดอลลาร์สหรัฐ สูงสุดในประวัติศาสตร์เพนตากอน และยังเหลือขั้นตอนของการทดสอบเชิงพัฒนาอีกราวๆ 40 เปอร์เซ็นต์จึงจะสมบูรณ์
F-35 เคยประสบเหตุขัดข้องเกี่ยวกับใบพัดเครื่องยนต์มาแล้ว 2 ครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ เคนดัลล์ ยืนยันว่าทั้งสองกรณีไม่มีความเชื่อมโยง และไม่พัวพันไปถึงระบบของเครื่องบิน
“ปัญหาที่เคยตรวจพบ รวมถึงกรณีล่าสุดนี้ เท่าที่ผมทราบยังไม่มีสัญญาณบ่งชี้ถึงความผิดพลาดในการออกแบบระดับฐานราก”
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้รับรายงานการตรวจสอบสภาพเครื่องยนต์ฝูงบิน F-35 ทั้ง 97 ลำแล้ว ซึ่งในส่วนของเครื่องยนต์ตัวอื่นๆ ยังไม่พบสัญญาณการเสียดสีของใบพัดที่มากเกินไปเหมือนอย่างในเครื่องยนต์ตัวที่ล้มเหลว
เบนเน็ตต์ ครอสเวลล์ ประธานฝ่ายธุรกิจเครื่องยนต์ทางทหารของ แพรตต์ แอนด์ วิตนีย์ ซึ่งเป็นผู้ผลิตเครื่องยนต์ให้กับ F-35 ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับปัญหา รวมถึงสาเหตุของมัน
แมริลีน ฮิวสัน ผู้บริหารระดับสูงของล็อกฮีดมาร์ติน ยอมรับว่าเป็นเรื่องน่าผิดหวังที่ F-35 ไม่สามารถบินไปเปิดตัวที่อังกฤษตามแผนได้ แต่บริษัทยังพร้อมที่จะสนับสนุนเต็มที่ หากกองทัพสหรัฐฯ ยกเลิกคำสั่งระงับการบิน
เธอย้ำว่า เจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารของประเทศอื่นๆ ต่างสนับสนุนการแก้ไขข้อบกพร่องที่กำลังดำเนินอยู่
“ผู้ที่เข้าใจกระบวนการพัฒนาย่อมจะทราบดีว่าการพบข้อบกพร่องเป็นเรื่องธรรมดา”
