เอเอฟพี - ยอดผู้เสียชีวิตจากเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ตะวันออกกลาง (MERS) ในซาอุดีอาระเบียพุ่งทะลุ 100 ศพ เมื่อวานนี้ (27) ในขณะที่ทางการเร่งหามาตรการป้องกันเพื่อบรรเทาความตื่นตระหนกของประชาชน
กระแสหวาดกลัวเชื้อมรณะกำลังแผ่ลามไปทั่วซาอุดีอาระเบีย หลังพบผู้ติดเชื้อใหม่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และมีผู้เสียชีวิตถึง 39 รายในเดือนนี้ หรือกว่า 1 ใน 3 ของจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมด 102 รายที่ทางการซาอุฯ บันทึกไว้นับตั้งแต่ไวรัสชนิดนี้เริ่มแพร่ระบาดเมื่อเดือนเมษายน ปี 2012
กระทรวงสาธารณสุขซาอุดีอาระเบียแถลงวานนี้ (27) ว่า หนึ่งในผู้เสียชีวิต 8 รายที่ได้รับแจ้งล่าสุดเป็นเด็กทารกวัยเพียง 9 เดือน
ยอดผู้ติดเชื้อไวรัส MERS ทั้งประเทศเพิ่มขึ้นเป็น 339 คน ในจำนวนนี้ยังรวมถึงเจ้าหน้าที่แพทย์ 4 คนที่โรงพยาบาลแห่งหนึ่งในเมืองตะบูก ทางตะวันตกเฉียงเหนือของซาอุดีอาระเบีย, แพทย์ชาวอียิปต์ 1 คน, แพทย์ชาวซีเรีย 1 คน และพยาบาลชาวฟิลิปปินส์อีก 2 คน
ความหวาดกลัวเชื้อไวรัส MERS ในหมู่แพทย์และพยาบาลยังส่งผลให้โรงพยาบาลใหญ่แห่งหนึ่งในเมืองเจดดาห์ต้องสั่งปิดห้องฉุกเฉินชั่วคราว และมีแพทย์อย่างน้อย 4 รายจากโรงพยาบาลกษัตริย์ฟาฮัดในเมืองเจดดาห์ที่ยื่นจดหมายลาออกเมื่อต้นเดือนนี้ เพราะไม่ต้องการรักษาคนไข้ที่ติดเชื้อ MERS
นักวิทยาศาสตร์ยังอยู่ระหว่างศึกษาต้นตอและการแพร่กระจายของไวรัสชนิดนี้ ปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนป้องกัน
MERS ถูกจัดอยู่ในตระกูลเดียวกับไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคทางเดินหายใจเฉียบพลัน (SARS) ซึ่งเคยแพร่ระบาดในเอเชียเมื่อปี 2003 โดยครั้งนั้นมีผู้ติดเชื้อไวรัสซาร์สมากถึง 8,273 คน และร้อยละ 9 เสียชีวิต
กรุงริยาดได้สั่งปลดรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขโดยไม่แจ้งเหตุผลที่ชัดเจน และให้รัฐมนตรีกระทรวงแรงงาน อาเดล ฟาเกียะห์ มารับหน้าที่รักษาการรัฐมนตรีสาธารณสุขควบอีกตำแหน่ง ซึ่งเขาก็สัญญาว่าจะจัดการวิกฤตเชื้อ MERS อย่างโปร่งใสที่สุด
สมเด็จพระราชาธิบดีอับดุลเลาะห์แห่งซาอุดีอาระเบียได้เสด็จไปยังเมืองเจดดาห์ด้วยพระองค์เองเมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้ว (24) เพื่อสร้างขวัญกำลังใจแก่ประชาชน และแสดงให้เห็นว่ากระแสข่าวลือเกี่ยวกับไวรัส MERS นั้น “เกินเหตุและไม่เป็นความจริง”
รัฐมนตรี ฟาเกียะห์ แถลงเมื่อวันเสาร์ (26) ว่าได้มีการเปิดศูนย์การแพทย์เฉพาะทางขึ้นอีก 3 แห่งในเมืองเจดดาห์, กรุงริยาด และจังหวัดตะวันออก
อย่างไรก็ดี ชาวบ้านส่วนใหญ่ยังคงหวาดกลัว และไม่ต้องการเอาชีวิตคนในครอบครัวไปเสี่ยง
“ฉันตัดสินใจให้ลูกสาววัย 6 ขวบอยู่บ้าน และไม่ต้องไปโรงเรียน” อุมมุมุนตะฮา คุณแม่คนหนึ่งกล่าว
“การป้องกันย่อมดีกว่าการรักษา” เธอบอก
โรงเรียนในซาอุดีอาระเบียยังคงเปิดสอนนักเรียนตามปกติ แต่หลายแห่งแนะนำให้ผู้ปกครองหาหน้ากากอนามัยและน้ำยาฆ่าเชื้อไว้ให้บุตรหลานใช้ ขณะที่แหล่งข่าวเภสัชกรในเมืองเจดดาห์ยอมรับว่า หน้ากากอนามัยขายดิบขายดีจนขาดตลาดแล้ว
“ความต้องการซื้อหน้ากากอนามัยเพิ่มขึ้นประมาณ 10 เท่าในช่วง 2 สัปดาห์ที่ผ่านมา” เภสัชกรรายหนึ่งกล่าว
จำนวนผู้ติดเชื้อไวรัส MERS เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่เดือนก่อนจะถึงพิธีฮัจญ์ ซึ่งจะมีชาวมุสลิมนับล้านๆ คนเดินทางมาแสวงบุญยังนครเมกกะและมะดีนะห์ โดยพิธีฮัจญ์ปีนี้จะตรงกับช่วงเดือนกันยายน
