รอยเตอร์/เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์-ทางการซาอุดีอาระเบียยืนยันในวันอาทิตย์ (20) โดยระบุ พบผู้ติดเชื้อไวรัสมรณะ “MERS” รายใหม่อีก 20 คนในประเทศของตน ส่งผลให้จำนวนผู้ติดเชื้อรายใหม่ ในราชอาณาจักรกลางทะเลทรายแห่งนี้มีถึง 49 รายภายในระยะเวลาเพียง 6 วัน
กระทรวงสาธารณสุขซาอุดีอาระเบียเผยผ่านเว็บไซต์โดยยอมรับว่า ในช่วง 48 ชั่วโมงที่ผ่านมา พบผู้ติดเชื้อไวรัสโคโรนาทางเดินหายใจตะวันออกกลาง (Middle East respiratory syndrome coronavirus : MERS-CoV) เพิ่มขึ้นอีก 20 ราย ส่งผลให้ยอดผู้ติดเชื้อรายใหม่ในซาอุดีอาระเบียมีถึง 49 รายภายในระยะเวลาเพียง 6 วัน
ขณะที่ยอดรวมทั้งหมดของผู้ติดเชื้อไวรัสมรณะสายพันธุ์ใหม่ซึ่งยังไม่มีหนทางรักษาชนิดนี้ในซาอุฯ ได้เพิ่มเป็นอย่างน้อย 244 รายแล้วนับตั้งแต่ที่พบการติดเชื้อครั้งแรกเมื่อ 2 ปีก่อน โดยในจำนวนผู้ติดเชื้อทั้ง244 รายนั้น มีผู้เสียชีวิตไปแล้วอย่างน้อย 76 คน
ด้านอับดุลเลาะห์ อัล-ราเบีย รัฐมนตรีสาธารณสุขซาอุดีอาระเบียเผยว่า จนถึงขณะนี้ทางการซาอุฯ ยังไม่ทราบสาเหตุว่าเพราะเหตุใด จึงมีการพบผู้ติดเชื้อรายใหม่เป็นจำนวนมากที่เมืองเจดดาห์ เมืองท่าสำคัญริมฝั่งทะเลแดงและเป็นเมืองใหญ่อันดับ 2 ของประเทศ พร้อมแสดงความเป็นห่วงว่า จำนวนผู้ติดเชื้อในนครเจดดาห์ที่เป็นบ้านของประชากรมากกว่า 5.1 ล้านคนอาจเพิ่มสูงขึ้นอีกในช่วง 1-2 เดือนจากนี้
รัฐมนตรีสาธารณสุขซาอุดีอาระเบียยังเผยด้วยว่า ขณะนี้รัฐบาลริยาดห์ได้เชิญผู้เชี่ยวชาญจาก 5 บริษัทในทวีปยุโรปและอเมริกาเหนือเข้ามาร่วมโครงการพัฒนาวัคซีนสำหรับไวรัสสายพันธุ์ใหม่ชนิดนี้ ที่มีลักษณะทางพันธุกรรมใกล้เคียงกับเชื้อไวรัสที่ทำให้เกิด “โรคซาร์ส”
จนถึงขณะนี้ ทางการซาอุฯเชื่อว่า ต้นตอของการระบาดของไวรัสมรณะ MERS นี้มาจากสัตว์พื้นเมืองอย่าง “อูฐ” ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านไวรัสวิทยาจากหลายประเทศออกโรงเตือนถึงความเป็นไปได้ที่ไวรัสชนิดนี้อาจกลายพันธุ์และก่อให้เกิดการติดต่อจากคนสู่คนในวงกว้าง
ทั้งนี้ องค์การอนามัยโลก (WHO) ประกาศเตือนถึงความเป็นไปได้ ที่อาจเกิดการแพร่ระบาดขนานใหญ่ของไวรัส MERS ในซาอุดีอาระเบียระหว่างช่วงการถือศีลอดเดือนรอมฎอนในเดือนกรกฎาคมนี้ รวมถึง การหลั่งไหลของผู้แสวงบุญชาวมุสลิมจำนวนหลายล้านคนจากทั่วโลกที่มุ่งหน้าไปประกอบพิธีฮัจญ์ที่ซาอุดีอาระเบียในช่วงต้นเดือนตุลาคม
