รอยเตอร์/เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์ - ทางการซาอุดีอาระเบียยืนยันพบผู้ติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ กลุ่มอาการโรคทางเดินหายใจตะวันออกกลาง (Middle East respiratory syndrome coronavirus, MERS-CoV) เพิ่มอีก 14 ราย ส่งผลให้จำนวนผู้ติดเชื้อมรณะที่ยังไม่มีหนทางรักษาชนิดนี้ในซาอุดีอาระเบียได้เพิ่มเป็นอย่างน้อย 313 ราย
คำแถลงของกระทรวงสาธารณสุขซาอุดีอาระเบียระบุว่า ผู้ติดเชื้อรายใหม่ที่เพิ่งตรวจพบทั้ง 14 ราย ต่างอาศัยอยู่ใน 3 เมืองสำคัญของประเทศ คือ กรุงริยาดห์ที่เป็นเมืองหลวง รวมถึงเมืองท่าเจดดาห์ และนครเมกกะอันศักดิ์สิทธิ์
คำแถลงยังระบุเพิ่มเติมว่า นับตั้งแต่วันศุกร์ (25) มีผู้เสียชีวิตจากการติดเชื้อไวรัส “MERS” ในซาอุดีอาระเบียอีก 5 รายส่งผลให้ยอดผู้เสียชีวิตทั้งหมดในราชอาณาจักรกลางทะเลทรายแห่งนี้ได้เพิ่มเป็น 92 รายแล้ว นับตั้งแต่ที่พบการระบาดครั้งแรกเมื่อช่วงกลางปี 2012
การเพิ่มขึ้นของผู้ติดเชื้อและเสียชีวิตอย่างต่อเนื่องในซาอุดีอาระเบียตลอดหลายสัปดาห์มานี้ กำลังสร้างความกังวลให้กับผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขทั่วโลก ที่หวั่นวิตกว่าอาจเกิดการแพร่ระบาดครั้งเลวร้ายของไวรัสชนิดนี้ที่มีลักษณะทางพันธุกรรมใกล้เคียงกับไวรัสที่ทำให้เกิด “โรคซาร์ส” โดยเฉพาะในช่วงเดือนกรกฎาคมนี้ที่จะมีผู้แสวงบุญชาวมุสลิมจากทั่วโลกเดินทางมายังซาอุดีอาระเบียในช่วงการถือศีลอดในเดือนรอมฏอนอันศักดิ์สิทธิ์ รวมถึงช่วงที่จะมีการประกอบพิธีฮัจญ์ในเดือนตุลาคม
จนถึงขณะนี้ยังไม่มีหนทางใดในการรักษาผู้ติดเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่ชนิดนี้ แม้ทางการซาอุดีอาระเบียซึ่งเป็นประเทศต้นตอการระบาดจะเชิญผู้เชี่ยวชาญจากยุโรปและอเมริกาเหนือมาร่วมโครงการวิจัยวัคซีนต่อต้านเชื้อไวรัส MERS แต่การวิจัยดังกล่าวก็ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นและยังไม่มีความคืบหน้ามากนัก ท่ามกลางข้อสันนิษฐานของผู้เชี่ยวชาญว่า ไวรัสชนิดนี้อาจมีต้นตอมาจากสัตว์พื้นเมืองของซาอุดีอาระเบียอย่าง “อูฐ”
