เอเจนซี/เอเอฟพี – อากิโอะ โตโยดะ ประธานกรรมการบริหารของโตโยต้า มอเตอร์ คอร์ป กล่าวขอโทษอย่างเป็นทางการ สำหรับรถยนต์ที่ผลิตออกมาอย่างมีจุดบกพร่องซึ่งกำลังทำให้บริษัทตกลงสู่วิกฤตในเวลานี้ ระหว่างการไปให้ปากคำ และถูกคณะกรรมาธิการของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯรุมไล่ต้อนซักถามเมื่อวันพุธ(24) จากนั้นเขาก็ไปกล่าวปราศรัยด้วยอาการน้ำตาตก กับบรรดาพนักงานและดีลเลอร์ของโตโยต้า
“ผมรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง” สำหรับอุบัติเหตุและกรณีการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นโดยเกี่ยวข้องกับรถยนต์ของบริษัท โตโยดะกล่าวกับคณะกรรมาธิการกำกับตรวจสอบและการปฏิรูปภาครัฐบาลของสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ และยอมรับว่า โตโยต้าได้ “หลงทาง” ไปในระหว่างความพยายามที่จะเร่งรัดการเติบโตของกิจการ พร้อมกับให้้คำมั่นว่าจะนำพาบริษัทกลับมาที่คุณค่าในเรื่องคุณภาพซึ่งเคยสร้างชื่อเสียงให้กับบริษัท
ระหว่างที่โตโยดะให้ปากคำคราวนี้ ขณะที่ถูกพวก ส.ส.อเมริกันตั้งคำถามเอาอย่างโผงผางแรงๆ เป็นเวลารวมกว่า 3 ชั่วโมง เขามีสีหน้าเคร่งขรึมเก็บความรู้สึก
แต่หลังจากนั้นในตอนค่ำ เมื่อเขาไปกล่าวปราศรัยกับผู้คนจำนวนหนึ่งที่เป็นตัวแทนจากบุคคล 178,000 คน ซึ่งมีทั้งพนักงาน, ดีลเลอร์, ตลอดจนบุคคลในกิจการที่เกี่ยวข้องโยงใยกับโตโยต้าทั่วทั้งอเมริกาเหนือ โตโยดะก็แสดงให้เห็นถึงความเครียดจากแรงกดดันของวิกฤตคราวนี้
“ระหว่างการให้ปากคำ ผมไม่ได้อยู่คนเดียว” โตโยดะกล่าวด้วยน้ำเสียงแสดงอารมณ์ความรู้สึก “พวกคุณและเพื่อนๆ ของพวกคุณทั่วทั้งอเมริกา ทั่วทั้งโลก อยู่ที่นั่นกับผมด้วย คำพูดต่างๆ ไม่สามารถแสดงออกซึ่งความซาบซึ้งในบุญคุณของผมได้” เขากล่าวขณะพยายามสะกดกั้นให้จิตใจกลับคืนสู่ความสงบ
“ผมเชื่อว่าโตโยต้าได้ทำประโยชน์ให้กับสหรัฐฯ มาโดยตลอด” โตโยดะกล่าว “ผมพยายามจะสื่อสารเรื่องนี้ให้รับทราบกันจากใจจริง แต่ผมไม่รู้ว่าจะเป็นที่เข้าใจในวงกว้างหรือไม่”
เขายังประเมินสภาพปัญหาที่บริษัทกำลังเผชิญอยู่ว่า “พวกเราที่โตโยต้ากำลังอยู่ตรงทางแยก เราจะต้องทบทวนการดำเนินงานของเราในทุกๆ เรื่อง”
การที่โตโยดะเดินทางไปให้ปากคำต่อคณะกรรมาธิการรัฐสภาสหรัฐฯ ด้วยตนเองครั้งนี้ เป็นหลักหมายแสดงถึงจุดสูงสุดของวิกฤตการณ์ด้านความปลอดภัย ที่ปะทุตัวออกมาอย่างรุนแรงเมื่อราวหนึ่งเดือนก่อน หลังจากที่โตโยต้าประกาศเรียกคืนรถยนต์ที่มีปัญหาคันเร่งและระบบเบรกกลับมาซ่อมแซม เป็นจำนวนถึง 8.5 ล้านคัน
พวกนักการเมืองในญี่ปุ่นวิตกกันว่า วิกฤตครั้งนี้อาจทำให้เกิดความบาดหมางขึ้นระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่น ในขณะที่โตโยต้าซึ่งมูลค่าตลาดราว 125,000 ล้านดอลลาร์ ถือเป็นหัวใจของเครือข่ายซัปพลายเออร์ขนาดใหญ่และสำคัญยิ่งต่อระบบเศรษฐกิจของญี่ปุ่น
ทว่า พวกนักลงทุนดูเหมือนจะมองว่าการไปให้ปากคำของโตโยดะเป็นจังหวะก้าวที่ถูกต้องในการแก้ปัญหา โดยที่หุ้นโตโยต้าซึ่งซื้อขายกันในตลาดสหรัฐฯปิดวันพุธไต่ขึ้นไป 3.9% และแม้ในตลาดโตเกียว หุ้นตัวนี้ปิดวานนี้จะหล่นลงมา 0.2% แต่ก็ยังทำได้ดีกว่าพวกคู่แข่งอย่าง ฮอนด้า มอเตอร์ และ นิสสัน มอเตอร์ ตลอดจนตลาดหุ้นโตเกียวโดยรวม
ทางด้าน นายกรัฐมนตรียูกิโอะ ฮาโตยามะ ของญี่ปุ่นก็แสดงความเห็นด้วยที่โตโยดะไปให้ปากคำด้วยตนเอง “แต่ผมไม่คิดว่านี่เป็นจุดยุติเรื่องทั้งหมด โตโยดะเองก็ได้พูดว่าจะปรับปรุงทุกอย่างให้ดีขึ้น นี่เป็นเรื่องของรถยนต์และเกี่ยวข้องกับชีวิตผู้คน ดังนั้นเรื่องสำคัญก็คือการใส่ใจอย่างเต็มที่ต่อความปลอดภัยและทำตามเป้าหมายที่จะปรับปรุงทุกๆ จุด”
ทั้งนี้ ค่าใช้จ่ายในการเรียกคืนรถยนต์อาจจะสูงขึ้นกว่าเดิมอีก หลังจากที่โตโยต้าได้ตกลงกับมลรัฐนิวยอร์กว่าจะเร่งซ่อมรถยนต์ให้กับลูกค้าและจัดรถให้ใช้แทนในระหว่างการซ่อมด้วย ซึ่งมีแนวโน้มว่าข้อตกลงดังกล่าวอาจขยายไปยังมลรัฐอื่นๆ อีก
