หลังจากกองทัพจักรวรรดินิยมแดนอาทิตย์อุทัยถูกขับไล่ออกจากทะเลจีนใต้ผ่านพ้นไป 70 ปี วันนี้ญี่ปุ่นคืบคลานกลับสู่ภูมิภาคนี้อย่างเงียบเชียบ ผ่านการกระชับสัมพันธ์ด้านความมั่นคงกับฟิลิปปินส์และเวียดนาม ซึ่งต่างมีเป้าหมายอย่างเดียวกัน ได้แก่การต้านทานการมุ่งขยายดินแดนอย่างแข็งกร้าวของจีน นอกจากนั้นยังมีข่าวด้วยว่า โตเกียวอยู่ระหว่างการเจรจาขั้นต้นเพื่อร่วมผลิตอาวุธกับมาเลเซียและอินโดนีเซีย
ความร่วมมือด้านความมั่นคงระหว่างโตเกียวกับมะนิลาและฮานอย มีขอบเขตครอบคลุมกว้างขวาง นอกจากจัดหาเรือตรวจการณ์ให้สองประเทศดังกล่าวแล้ว ญี่ปุ่นยังเตรียมจัดการซ้อมรบทางทะเลร่วมกับฟิลิปปินส์ครั้งแรกในอีกไม่กี่เดือนนี้ ขณะที่คณะแพทย์ทหารแดนอาทิตย์อุทัยกำลังให้คำแนะนำทหารบนเรือดำน้ำเวียดนามเกี่ยวกับวิธีรับมือโรคน้ำหนีบ
แหล่งข่าวฝ่ายญี่ปุ่นซึ่งทราบเรื่องนี้ดีระบุว่า การให้ความช่วยเหลือต่างๆ เหล่านี้ ถึงแม้จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่โตเกียวก็ใช้ความระมัดระวังตัวอย่างมาก เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ปักกิ่งหาเหตุตอบโต้
ทั้งนี้ เวียดนามและฟิลิปปินส์คือสองชาติที่มีข้อพิพาทรุนแรงที่สุดกับปักกิ่งเกี่ยวกับดินแดนในทะเลจีนใต้ ขณะที่ญี่ปุ่นเองก็แย่งชิงหมู่เกาะในทะเลจีนตะวันออกอยู่กับพญามังกร
ถึงแม้โตเกียวไม่ได้มีส่วนกับการแย่งชิงดินแดนในทะเลจีนใต้เลย แต่ก็รู้สึกว่าไม่อาจนิ่งเฉย เนื่องจากกลัวถูกโดดเดี่ยว หากปักกิ่งครอบครองเส้นทางเดินเรือสำคัญดังกล่าวซึ่งเรือสินค้าของญี่ปุ่นต้องแล่นผ่าน
น่าสังเกตว่าความช่วยเหลือของญี่ปุ่นมีขึ้นหลังจากที่นายกรัฐมนตรีชินโซ อาเบะ ประกาศเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วว่า โตเกียวจะให้ความช่วยเหลือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพื่อปกป้องเสรีภาพในการเดินเรือและในการบินเหนือบริเวณที่เป็นข้อพิพาทดังกล่าว
ไม่เพียงเท่านั้น ความช่วยเหลือนี้เหล่ายังสอดคล้องกับความพยายามของอาเบะในการผลักดันเพื่อให้มีการแก้ไขรัฐธรรมนูญใฝ่สันติ เพื่อเพิ่มบทบาทกองทัพญี่ปุ่น รวมทั้งเข้าทางการปรับสมดุลเพื่อ “ปักหมุด” เอเชียของวอชิงตัน
ความร่วมมือด้านความมั่นคงระหว่างโตเกียวกับมะนิลาและฮานอย มีขอบเขตครอบคลุมกว้างขวาง นอกจากจัดหาเรือตรวจการณ์ให้สองประเทศดังกล่าวแล้ว ญี่ปุ่นยังเตรียมจัดการซ้อมรบทางทะเลร่วมกับฟิลิปปินส์ครั้งแรกในอีกไม่กี่เดือนนี้ ขณะที่คณะแพทย์ทหารแดนอาทิตย์อุทัยกำลังให้คำแนะนำทหารบนเรือดำน้ำเวียดนามเกี่ยวกับวิธีรับมือโรคน้ำหนีบ
แหล่งข่าวฝ่ายญี่ปุ่นซึ่งทราบเรื่องนี้ดีระบุว่า การให้ความช่วยเหลือต่างๆ เหล่านี้ ถึงแม้จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่โตเกียวก็ใช้ความระมัดระวังตัวอย่างมาก เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ปักกิ่งหาเหตุตอบโต้
ทั้งนี้ เวียดนามและฟิลิปปินส์คือสองชาติที่มีข้อพิพาทรุนแรงที่สุดกับปักกิ่งเกี่ยวกับดินแดนในทะเลจีนใต้ ขณะที่ญี่ปุ่นเองก็แย่งชิงหมู่เกาะในทะเลจีนตะวันออกอยู่กับพญามังกร
ถึงแม้โตเกียวไม่ได้มีส่วนกับการแย่งชิงดินแดนในทะเลจีนใต้เลย แต่ก็รู้สึกว่าไม่อาจนิ่งเฉย เนื่องจากกลัวถูกโดดเดี่ยว หากปักกิ่งครอบครองเส้นทางเดินเรือสำคัญดังกล่าวซึ่งเรือสินค้าของญี่ปุ่นต้องแล่นผ่าน
น่าสังเกตว่าความช่วยเหลือของญี่ปุ่นมีขึ้นหลังจากที่นายกรัฐมนตรีชินโซ อาเบะ ประกาศเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วว่า โตเกียวจะให้ความช่วยเหลือเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพื่อปกป้องเสรีภาพในการเดินเรือและในการบินเหนือบริเวณที่เป็นข้อพิพาทดังกล่าว
ไม่เพียงเท่านั้น ความช่วยเหลือนี้เหล่ายังสอดคล้องกับความพยายามของอาเบะในการผลักดันเพื่อให้มีการแก้ไขรัฐธรรมนูญใฝ่สันติ เพื่อเพิ่มบทบาทกองทัพญี่ปุ่น รวมทั้งเข้าทางการปรับสมดุลเพื่อ “ปักหมุด” เอเชียของวอชิงตัน
