การแข่งขันว่ายน้ำในปักกิ่งเกมส์ 2008 ปิดฉากอย่างสมบูรณ์แบบไปเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ซึ่งตลอด 8 วันของการชิงชัยความเป็นจ้าวสระอันน่าตื่นเต้นกับ 32 เหรียญทอง และการทำลายสถิติโลกมากถึง 25 ครั้ง สามารถกระตุ้นเลือดลมของผู้ชมให้สูบฉีดได้ไม่น้อย และนี่คือไฮไลท์สำคัญที่บรรดาฉลามหนุ่ม-เงือกสาวฝากผลงานเอาไว้
ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทาน
ไม่มีใครเหมาะสมกับคำนิยามนี้มากไปกว่า “ไมเคิล เฟลป์ส” อีกแล้ว โดยฉลามหนุ่มวัย 23 ปี โกยไปคนเดียวถึง 8 เหรียญทอง พร้อมทั้งทุบสถิติโลกถึง 7 รายการ กลายเป็นนักกีฬาประวัติศาสตร์ที่ได้เหรียญทองมากที่สุดในการแข่งขันครั้งเดียว และความยิ่งใหญ่ของเขายังได้รับการยกย่องจาก “เจ้าภาพ” จีนที่เตรียมบัญญัติชื่อของเขาเป็นคำศัพท์อันมีความหมายว่า “ผู้ไม่เคยแพ้” อีกด้วย
ขณะที่ “โคสุเกะ คิตาจิมะ” นักว่ายน้ำหนุ่มชาวญี่ปุ่นก็ครองความยิ่งใหญ่ในท่ากบ เมื่อสามารถป้องกันแชมป์พ่วงด้วยการทำสถิติโลกในการว่ายท่านี้ได้ทั้ง 2 รายการ ส่วน “สเตฟานี่ ไรซ์” จากออสเตรเลียก็คู่ควรกับตำแหน่งราชินีจ้าวสระ โดยเธอเป็นเงือกสาวเพียงคนเดียวที่หยิบเหรียญทองมาคล้องคอได้ถึง 3 เหรียญ
จากผู้แพ้สู่แท่นรับเหรียญทอง
ในเอเธนส์เกมส์ 2004 “ลิบบี้ ทริกเกตต์” และ “ลีเซล โจนส์” สองนักว่ายน้ำสาวชาวออสซี่ต่างก็กลับบ้านมือเปล่า ทว่า ปักกิ่งเกมส์หนนี้กลายเป็นทีของพวกเธอบ้าง โดย ทริกเกตต์ คว้าชัยในประเภทผีเสื้อ 100 เมตร ส่วน โจนส์ แตะขอบสระเป็นที่ 1 ในประเภทกบ 100 เมตร นอกจากนั้น ทั้งคู่ยังผนึกกำลังกันช่วยให้ทีมเงือกสาวจิงโจ้ทุบสถิติพร้อมซิวเหรียญทองผลัดผสม 4X100 เมตรอีก 1 รายการด้วย
ฮีโร่ของชาติ
ชื่อเหล่านี้คือนักกีฬาที่กระโจนลงสระโดยแบกความหวังของคนทั้งชาติไว้เต็มสองบ่า ซึ่งพวกเขาก็ไม่ทำให้แฟนๆ ผิดหวัง โดย “ปาร์ค แต-ฮวาน” ฉลามหนุ่มไฟแรงวัย 18 ปี คว้าเหรียญทองว่ายน้ำเหรียญแรกให้กับเกาหลีใต้ได้สำเร็จในรายการฟรีสไตล์ 400 เมตร ด้าน “เซซาร์ ฟิลโญ่ เซียโล่” ก็นำเหรียญทองว่ายน้ำเหรียญแรกไปมอบให้กับชาวบราซิลได้เช่นกันในรายการฟรีสไตล์ 50 เมตร
ในขณะที่ฝ่ายหญิงคงต้องปรบมือดังๆ ให้กับ “เคิร์สตี้ โคเวนทรี” ที่กวาดไป 1 เหรียญทองจากท่ากรรเชียง 200 เมตรกับอีก 3 เหรียญเงิน ซึ่งจำนวนดังกล่าวเป็นเหรียญรางวัลที่ซิมบับเวได้มาทั้งหมดในเวลานี้
เซอร์ไพรส์ของม้านอกสายตา
วินาทีที่ “หลิว จื่อเกอ” สาวน้อยวัย 19 ปีแตะขอบสระเป็นคนแรกในรายการผีเสื้อ 200 เมตร ถือเป็นการพิชิตชัยชนะเหนือตัวเต็งจากออสเตรเลียอย่าง เจสซิกาห์ ชิปเปอร์ และยังทำสถิติโลกด้วยเวลา 2 นาที 4.18 วินาที ส่งผลให้เธอเป็นนักว่ายน้ำจีนเพียงคนเดียวที่สามารถบันทึกสถิติได้
ส่วน “รีเบ็คก้า แอดลิงตัน” จากสหราชอาณาจักรก็ผงาดขึ้นรับเหรียญทองในประเภทฟรีสไตล์ 400 เมตร และ 800 เมตร ทั้งที่ไม่ถูกคาดหมายว่าเป็นตัวเต็ง แต่ผลงานดังกล่าวก็ทำให้เธอกลายเป็นสาวบริติชคนแรกที่ชนะเลิศการแข่งขันว่ายน้ำนับตั้งแต่ปี 1960
น่าผิดหวัง
อันที่จริงต้องเรียกว่าน่าสงสารมากกว่าสำหรับ “ลอเร่ มาโนดู” เงือกสาวชาวฝรั่งเศส แชมป์เก่าในท่าฟรีสไตล์ 400 เมตร ซึ่งทำเวลาช้ากว่าผลงานดีที่สุดของเธอถึง 9 วินาที และไม่ผ่านรอบคัดเลือกในท่ากรรเชียงอีก 2 รายการ โดยก่อนมาแข่งขันที่แดนมังกร มาโนดู เพิ่งแยกทางกับแฟนหนุ่มและเปลี่ยนโค้ชได้ไม่นาน
ในรายของ “เคที่ ฮอฟฟ์” นักว่ายน้ำจากสหรัฐฯ ซึ่งได้รับขนานนามว่า “เฟลป์ส หญิง” นั้นถือว่าผลงานต่ำกว่ามาตรฐานจากการได้มาเพียง 1 เหรียญเงิน 2 เหรียญทองแดงจาก 6 รายการที่ลงชิงชัย ด้านฝ่ายชาย “อีมอน ซัลลิแวน” หนุ่มออสซี่ถือว่าน่าเสียดายอย่างยิ่งที่อุตส่าห์ทำสถิติโลกได้ทั้งในรายการฟรีสไตล์ 50 และ 100 เมตร ทว่ากลับไม่มีเหรียญติดมือแม้แต่เหรียญเดียว
จอมเก๋าถึงคราวอำลา
ปักกิ่งเกมส์ กลายเป็นเวทีสุดท้ายของผู้จัดเจนถึง 3 ราย โดย “ปีเตอร์ ฟาน เดน ฮูเกนแบนด์” วัย 31 ปี แชมป์ฟรีสไตล์ 100 เมตรชาวดัตช์จากซิดนีย์เกมส์ และเอเธนส์เกมส์ ปิดฉากด้วยการไม่ติด 1 ใน 3 ของรายการที่ถนัด ด้าน “แกรนท์ แฮกเกตต์” เลือดจิงโจ้ วัย 28 ปีก็รักษาเหรียญทองฟรีสไตล์ 1,500 เมตรชายในโอลิมปิกครั้งสุดท้ายไม่ได้เช่นกัน ส่วน “ดารา ตอร์เรส” นักว่ายน้ำอายุมากที่สุดของการแข่งขันในวัย 41 ปี ก็อำลาสระที่แหวกว่ายมานานถึง 24 ปีไปพร้อมกับ 3 เหรียญเงิน
เหรียญทองของคนหัวใจเพชร
คำว่า “เหรียญทอง” สำหรับนักว่ายน้ำบางคนอาจไม่จำเป็นต้องได้รับบนโพเดียมหลังการคว้าชัยชนะ ดังเช่น ดีเวย์น เบนจามิน ไดดอน หนุ่มน้อยวัยเพียง 13 ปีจาก เซย์เชลล์ส ชาติเล็กๆ ในทวีปแอฟริกาที่แม้จะเข้าเส้นชัยในรายการฟรีสไตล์ 50 เมตรด้วยเวลาตามหลังผู้นำถึง 7 วินาที แต่เขาก็รู้สึกภูมิใจที่ได้ลงแข่งกีฬาโอลิมปิกไม่ต่างจากการคว้าเหรียญทอง รวมถึง เอริก แชนทิว ฉลามหนุ่มมะกันที่สวมหัวใจสิงห์ลงชิงชัยในท่ากบ 200 เมตร ทั้งที่รู้ตัวว่าเป็นมะเร็งก่อนหน้านี้และขอเข้ารับการรักษาหลังจบการแข่งขัน นับเป็นตัวอย่างที่น่ายกย่องสำหรับผู้ที่ต้องการกำลังใจในการมีชีวิตต่อไป
