อินเดียนาโปลิส โคลต์ส หมดสิทธิเดินทางต่อไปป้องกันแชมป์หลังพ่ายคาถิ่นให้ “เจ้าชายสายฟ้า” ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส ขณะที่ “ยักษ์ใหญ่” นิวยอร์ก ไจแอนท์ส ประกาศศักดาบุกเล่นงาน ดัลลัส คาวบอยส์ ถึงถิ่น ในศึกอเมริกัน ฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) เกมดิวิชั่นนัล เพลย์ออฟ
ที่อินเดียนาโปลิส : แม้ต้องเสียทั้ง ลาไดเนียน ทอมลินสัน และฟิลิป ริเวอร์ส สองกำลังหลักสำคัญในเกมบุกระหว่างเกมการแข่งขัน แต่ นอร์ฟ เทอร์เนอร์ แสดงให้เห็นแล้วว่ากำลังเสริมของ ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส ดีพอในการบุกโค่น “เกือกม้า” อินเดียนาโปลิส โคลต์ส ถึงอาร์ซีเอ โดม 28-24 คะแนน ในเพลย์ออฟรอบสองของฝั่งเอเอฟซี (AFC)
ได้พักมาหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ ลูกทีมของ โทนี ดันจี ดูมีกำลังใจมากขึ้นเมื่อ มาร์วิน แฮร์ริสัน ปีกตัวเก๋าเร่งความฟิตกลับมาเป็นทางเลือกในเกมบุกทางอากาศให้ เพย์ตัน แมนนิง และก็รับบอลสองหนได้ระยะ 28 หลา แต่ แฮร์ริสัน ปีกมือเหนียวดันเสียฟัมเบิลหนึ่งหนในแดนของ ชาร์จเจอร์ส ในช่วงปลายควอเตอร์แรก นั่นทำให้เจ้าบ้านทิ้งโอกาสนำห่างไปอย่างน่าเสียดาย
เกมนี้ แมนนิง ขว้างได้ระยะไปถึง 402 หลา 3 ทัชดาวน์ กระจายให้ยอดปีกอย่าง ดัลลัส คลาร์ก, เรจจี เวย์น และแอนโธนีย์ กอนซาเลซ ที่รับสกอร์ระยะ 55 หลาให้ทีมพลิกขึ้นมานำ 24-21 ในช่วงต้นควอเตอร์สุดท้าย ทว่า บิลลี โวเล็ค ควอเตอร์แบ็กร่างเล็กทีมเยือนนำทีมบุก 8 เพลย์ได้ระยะ 78 หลาก่อนที่อดีตสำรอง สตีฟ แม็คแนร์ สมัยเล่นกับ เทนเนสซี ไตตันส์ จะใช้แผนสนีค 1 หลามุดเข้าเอ็นด์โซนพา ชาร์จเจอร์ส กลับมาคว้าชัยอย่างสวยงาม 28-24 คะแนน
อย่างไรก็ตาม เกมนี้ “เจ้าชายสายฟ้า” เสียผู้เล่นแกนหลักในเกมบุกไปถึงสองราย เริ่มจากในครึ่งแรก ทอมลินสัน รันนิ่งแบ็กดีกรีผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ฤดูกาลก่อนเจ็บที่เข่าซ้าย แม้จะพยายามปั่นจักรยานเรียกความฟิต แต่ เทอร์เนอร์ ไม่ต้องการเสี่ยงจึงส่ง ไมเคิล เทอร์เนอร์ ลงมาวิ่งแทนและเจ้าตัวก็โกยไป 71 หลาจากการถือบอล 17 หน
ด้าน ริเวอร์ส ควอเตอร์แบ็กความหวังบาดเจ็บเข่าขวาในควอเตอร์สาม เล่นต่อไม่ไหวหลังขว้างไปถึง 3 สกอร์ให้ วินเซนต์ แจ็คสัน, คริส แชมเบอร์ และดาร์เรน สโปรเลส ที่รับบอลบริเวณกลางสนามก่อนวิ่งยาว 56 หลาให้ ชาร์จเจอร์ส พลิกสถานการณ์กลับมาขึ้นนำ 21-17 คะแนนเมื่อจบควอเตอร์ที่ 3 พอดี ซึ่งหลังเกม ริเวอร์ส ที่ชนะเพลย์ออฟเกมที่สองติดต่อกันเผยถึงอาการของตัวเองสั้นๆ “ ไม่รู้เป็นอะไรที่เข่า มันเจ็บมาตั้งแต่เกมชนะ เทนเนสซี (ไตตันส์) เมื่อสัปดาห์ก่อน ผมไม่มั่นใจว่าอะไรจะเกิดขึ้น แต่ผมยังพอไหว ”
ส่วน ทอมลินสัน ออกมาให้เครดิตเพื่อนๆ ที่ช่วยกันพาทีมพิชิตแชมป์เก่าลงได้ “ นั่นเป็นมาตรฐานที่แท้จริงสำหรับทีมเรา พวกเขาก้าวขึ้นมาและก็ลงไปทำงานได้ลุล่วง นี่เป็นการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ในฐานะทีมรอง แต่มันก็สนุกไม่น้อยกับโอกาสที่มี ตอนนี้เราได้โอกาสไปเล่นที่ นิวอิงแลนด์ เรามีโอกาสในเกมชิงแชมป์สายเอเอฟซี อะไรมันจะดีไปกว่านั้นอีก ”
สำหรับ ชาร์จเจอร์ส หลังหาชัยชนะไม่เจอในเพลย์ออฟมา 13 ปี ตอนนี้พวกเขาชนะติดต่อกันมา 9 เกม อย่างไรก็ตาม การไปเยือน แพทริออตส์ ทีมสถิติ 17-0 เกมและกำลังต้องการโอกาสขึ้นไปเถลิงแชมป์ซูเปอร์โบว์ล สมัยที่ 4 ตั้งแต่เข้าสู่ยุค 2000 ไม่ใช่เรื่องง่ายแน่ เพราะสัปดาห์ที่ 2 “แพทส์แมน” ก็คว้าชัยมาแล้ว 38-14 คะแนน และที่สำคัญตอนนี้ลูกทีมของ บิลล์ บีลิชิก กำลังกระหายในการทำ “เพอร์เฟกต์ ซีซั่น” ที่เหนือกว่าครั้งที่ ไมอามี ดอลฟินส์ ชุดปี 1972 ทำเอาไว้
ในส่วนของ แมนนิง ที่ขว้างเสียไป 2 อินเทอร์เซปต์ และไม่สามารถพาทีมคัมแบ็กในการบุกชุดสุดท้ายของทีม ให้สัมภาษณ์ปิดท้าย “ อะไรที่เกิดขึ้นเมื่อปีก่อนไม่ได้ทำให้อะไรในปีนี้ง่ายขึ้นเลย เมื่อกลับมาลุยกันต่อไปในปี 2007 และไม่สามารถทำได้ตามที่ต้องการ แน่นอนว่ามันเจ็บปวด ”
ขณะที่เกมดิวิชั่นนัล เพลย์ออฟ เอ็นเอฟซี (NFC) ปรากฏว่า นิวยอร์ก ไจแอนท์ส เดินหน้าคว้าชัยนอกบ้าน 9 เกมติดต่อกัน หลังบุกสยบ ดัลลัส คาวบอยส์ ถึงเท็กซัส สเตเดียม 21-17 คะแนน โดยเกมนี้ อีลาย แมนนิง ขว้างไป 163 หลา 2 ทัชดาวน์ให้ อมานี ทูเมอร์ ส่วน แบรนดอน จาค็อบส์ วิ่งทะลวงไป 54 หลากับอีกหนี่งสกอร์ แต่ทั้งนี้ทั้งนั้นต้องชมเกมรับ “ยักษ์ใหญ่” ที่ไล่บลิตซ์กดดันจน โทนี โรโม จอมทัพ “อเมริกาทีม” เล่นไม่ออกขว้างไป 201 หลา 1 ทัชดาวน์ให้ เทอร์เรลล์ โอเวนส์ และก็เสียหนึ่งอินเทอร์เซปต์ ส่วน แมเรียน บาร์เบอร์ แม้จะวิ่งกดไปถึง 129 หลา 1 ทัชดาวน์ แต่ก็ไม่เป็นผล
สำหรับ ไจแอนท์ส ที่เพิ่งสมหวังในเพลย์ออฟในรอบ 3 ปีได้ก้าวเข้าไปชิงแชมป์สายเอ็นเอฟซี โดยสถานีต่อไปของลูกทีม ทอม คอฟลิน คือการไปเยือน “แลมโบว์ ฟิลด์” สังเวียนเหย้าปราบเซียนของ “เนยแข็ง” กรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส โดยคู่นี้แข่งกัน 06.30 น.เช้าวันจันทร์ที่ 21 มกราคม 2550 ขณะที่เกมชิงแชมป์สายเอเอฟซี ชาร์จเจอร์ส จะไปเยือน ยิลเล็ตต์ สเตเดียม ของ “นักรบกู้ชาติ” แพทริออตส์ ในเวลา 03.00 น. เช้าตรู่วันเดียวกันตามวัน-เวลาประเทศไทย
ด้าน คอฟลิน ออกมาเชิดชูลูกทีม “ยักษ์ใหญ่” เป็นการทิ้งท้าย “ นี่เป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่สำหรับ นิวยอร์ก ไจแอนท์ส และผมก็ภาคภูมิใจกับลูกทีมเหลือเกิน พวกเขาลุกขึ้นมาได้ เกมรับของเราเป็นกำลังสำคัญในการยืนหยัด ทีมต้องหยุด ดัลลัส (คาวบอยส์) ในสถานการณ์สำคัญ 2 ครั้ง และก่อนจบเกมเราก็ยันพวกเขาบริเวณเส้น 50 หลา ทุกคนช่วยเหลือซึ่งกันและกันและก็เล่นกันได้ดี ”
ที่อินเดียนาโปลิส : แม้ต้องเสียทั้ง ลาไดเนียน ทอมลินสัน และฟิลิป ริเวอร์ส สองกำลังหลักสำคัญในเกมบุกระหว่างเกมการแข่งขัน แต่ นอร์ฟ เทอร์เนอร์ แสดงให้เห็นแล้วว่ากำลังเสริมของ ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส ดีพอในการบุกโค่น “เกือกม้า” อินเดียนาโปลิส โคลต์ส ถึงอาร์ซีเอ โดม 28-24 คะแนน ในเพลย์ออฟรอบสองของฝั่งเอเอฟซี (AFC)
ได้พักมาหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ ลูกทีมของ โทนี ดันจี ดูมีกำลังใจมากขึ้นเมื่อ มาร์วิน แฮร์ริสัน ปีกตัวเก๋าเร่งความฟิตกลับมาเป็นทางเลือกในเกมบุกทางอากาศให้ เพย์ตัน แมนนิง และก็รับบอลสองหนได้ระยะ 28 หลา แต่ แฮร์ริสัน ปีกมือเหนียวดันเสียฟัมเบิลหนึ่งหนในแดนของ ชาร์จเจอร์ส ในช่วงปลายควอเตอร์แรก นั่นทำให้เจ้าบ้านทิ้งโอกาสนำห่างไปอย่างน่าเสียดาย
เกมนี้ แมนนิง ขว้างได้ระยะไปถึง 402 หลา 3 ทัชดาวน์ กระจายให้ยอดปีกอย่าง ดัลลัส คลาร์ก, เรจจี เวย์น และแอนโธนีย์ กอนซาเลซ ที่รับสกอร์ระยะ 55 หลาให้ทีมพลิกขึ้นมานำ 24-21 ในช่วงต้นควอเตอร์สุดท้าย ทว่า บิลลี โวเล็ค ควอเตอร์แบ็กร่างเล็กทีมเยือนนำทีมบุก 8 เพลย์ได้ระยะ 78 หลาก่อนที่อดีตสำรอง สตีฟ แม็คแนร์ สมัยเล่นกับ เทนเนสซี ไตตันส์ จะใช้แผนสนีค 1 หลามุดเข้าเอ็นด์โซนพา ชาร์จเจอร์ส กลับมาคว้าชัยอย่างสวยงาม 28-24 คะแนน
อย่างไรก็ตาม เกมนี้ “เจ้าชายสายฟ้า” เสียผู้เล่นแกนหลักในเกมบุกไปถึงสองราย เริ่มจากในครึ่งแรก ทอมลินสัน รันนิ่งแบ็กดีกรีผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ฤดูกาลก่อนเจ็บที่เข่าซ้าย แม้จะพยายามปั่นจักรยานเรียกความฟิต แต่ เทอร์เนอร์ ไม่ต้องการเสี่ยงจึงส่ง ไมเคิล เทอร์เนอร์ ลงมาวิ่งแทนและเจ้าตัวก็โกยไป 71 หลาจากการถือบอล 17 หน
ด้าน ริเวอร์ส ควอเตอร์แบ็กความหวังบาดเจ็บเข่าขวาในควอเตอร์สาม เล่นต่อไม่ไหวหลังขว้างไปถึง 3 สกอร์ให้ วินเซนต์ แจ็คสัน, คริส แชมเบอร์ และดาร์เรน สโปรเลส ที่รับบอลบริเวณกลางสนามก่อนวิ่งยาว 56 หลาให้ ชาร์จเจอร์ส พลิกสถานการณ์กลับมาขึ้นนำ 21-17 คะแนนเมื่อจบควอเตอร์ที่ 3 พอดี ซึ่งหลังเกม ริเวอร์ส ที่ชนะเพลย์ออฟเกมที่สองติดต่อกันเผยถึงอาการของตัวเองสั้นๆ “ ไม่รู้เป็นอะไรที่เข่า มันเจ็บมาตั้งแต่เกมชนะ เทนเนสซี (ไตตันส์) เมื่อสัปดาห์ก่อน ผมไม่มั่นใจว่าอะไรจะเกิดขึ้น แต่ผมยังพอไหว ”
ส่วน ทอมลินสัน ออกมาให้เครดิตเพื่อนๆ ที่ช่วยกันพาทีมพิชิตแชมป์เก่าลงได้ “ นั่นเป็นมาตรฐานที่แท้จริงสำหรับทีมเรา พวกเขาก้าวขึ้นมาและก็ลงไปทำงานได้ลุล่วง นี่เป็นการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ในฐานะทีมรอง แต่มันก็สนุกไม่น้อยกับโอกาสที่มี ตอนนี้เราได้โอกาสไปเล่นที่ นิวอิงแลนด์ เรามีโอกาสในเกมชิงแชมป์สายเอเอฟซี อะไรมันจะดีไปกว่านั้นอีก ”
สำหรับ ชาร์จเจอร์ส หลังหาชัยชนะไม่เจอในเพลย์ออฟมา 13 ปี ตอนนี้พวกเขาชนะติดต่อกันมา 9 เกม อย่างไรก็ตาม การไปเยือน แพทริออตส์ ทีมสถิติ 17-0 เกมและกำลังต้องการโอกาสขึ้นไปเถลิงแชมป์ซูเปอร์โบว์ล สมัยที่ 4 ตั้งแต่เข้าสู่ยุค 2000 ไม่ใช่เรื่องง่ายแน่ เพราะสัปดาห์ที่ 2 “แพทส์แมน” ก็คว้าชัยมาแล้ว 38-14 คะแนน และที่สำคัญตอนนี้ลูกทีมของ บิลล์ บีลิชิก กำลังกระหายในการทำ “เพอร์เฟกต์ ซีซั่น” ที่เหนือกว่าครั้งที่ ไมอามี ดอลฟินส์ ชุดปี 1972 ทำเอาไว้
ในส่วนของ แมนนิง ที่ขว้างเสียไป 2 อินเทอร์เซปต์ และไม่สามารถพาทีมคัมแบ็กในการบุกชุดสุดท้ายของทีม ให้สัมภาษณ์ปิดท้าย “ อะไรที่เกิดขึ้นเมื่อปีก่อนไม่ได้ทำให้อะไรในปีนี้ง่ายขึ้นเลย เมื่อกลับมาลุยกันต่อไปในปี 2007 และไม่สามารถทำได้ตามที่ต้องการ แน่นอนว่ามันเจ็บปวด ”
ขณะที่เกมดิวิชั่นนัล เพลย์ออฟ เอ็นเอฟซี (NFC) ปรากฏว่า นิวยอร์ก ไจแอนท์ส เดินหน้าคว้าชัยนอกบ้าน 9 เกมติดต่อกัน หลังบุกสยบ ดัลลัส คาวบอยส์ ถึงเท็กซัส สเตเดียม 21-17 คะแนน โดยเกมนี้ อีลาย แมนนิง ขว้างไป 163 หลา 2 ทัชดาวน์ให้ อมานี ทูเมอร์ ส่วน แบรนดอน จาค็อบส์ วิ่งทะลวงไป 54 หลากับอีกหนี่งสกอร์ แต่ทั้งนี้ทั้งนั้นต้องชมเกมรับ “ยักษ์ใหญ่” ที่ไล่บลิตซ์กดดันจน โทนี โรโม จอมทัพ “อเมริกาทีม” เล่นไม่ออกขว้างไป 201 หลา 1 ทัชดาวน์ให้ เทอร์เรลล์ โอเวนส์ และก็เสียหนึ่งอินเทอร์เซปต์ ส่วน แมเรียน บาร์เบอร์ แม้จะวิ่งกดไปถึง 129 หลา 1 ทัชดาวน์ แต่ก็ไม่เป็นผล
สำหรับ ไจแอนท์ส ที่เพิ่งสมหวังในเพลย์ออฟในรอบ 3 ปีได้ก้าวเข้าไปชิงแชมป์สายเอ็นเอฟซี โดยสถานีต่อไปของลูกทีม ทอม คอฟลิน คือการไปเยือน “แลมโบว์ ฟิลด์” สังเวียนเหย้าปราบเซียนของ “เนยแข็ง” กรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส โดยคู่นี้แข่งกัน 06.30 น.เช้าวันจันทร์ที่ 21 มกราคม 2550 ขณะที่เกมชิงแชมป์สายเอเอฟซี ชาร์จเจอร์ส จะไปเยือน ยิลเล็ตต์ สเตเดียม ของ “นักรบกู้ชาติ” แพทริออตส์ ในเวลา 03.00 น. เช้าตรู่วันเดียวกันตามวัน-เวลาประเทศไทย
ด้าน คอฟลิน ออกมาเชิดชูลูกทีม “ยักษ์ใหญ่” เป็นการทิ้งท้าย “ นี่เป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่สำหรับ นิวยอร์ก ไจแอนท์ส และผมก็ภาคภูมิใจกับลูกทีมเหลือเกิน พวกเขาลุกขึ้นมาได้ เกมรับของเราเป็นกำลังสำคัญในการยืนหยัด ทีมต้องหยุด ดัลลัส (คาวบอยส์) ในสถานการณ์สำคัญ 2 ครั้ง และก่อนจบเกมเราก็ยันพวกเขาบริเวณเส้น 50 หลา ทุกคนช่วยเหลือซึ่งกันและกันและก็เล่นกันได้ดี ”
