แม้ “ทวีปแอนตาร์กติกา” จะเป็นทวีปที่อยู่ใต้สุดของโลก อีกทั้งยังเป็นดินแดนที่หนาวที่สุดในโลก แต่ทวีปแห่งนี้ก็ไม่รอดพ้นภัยคุกคามต่างๆ ล่าสุด องค์กรสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาแห่งอังกฤษ (BAS) ได้เปิดเผยข้อมุลการสำรวจ ว่า เจ้าหน้าที่ของกลุ่มได้เก็บตัวอย่างจากนกทะเลที่ตายบนเกาะเบิร์ด ไอส์แลนด์ (Bird Island) ในเซาท์จอร์เจีย ซึ่งเป็นดินแดนโพ้นทะเลอังกฤษ ที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกของปลายสุดของทวีปอเมริกาใต้ และอยู่ทางเหนือของแผ่นดินหลักของทวีปแอนตาร์กติกา
การพบในครั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์ของทีมเชื้อไวรัสไข้หวัดนกที่พบได้ส่งตัวอย่างกลับไปอังกฤษ เพื่อทำการตรวจวิเคราะห์ผลการตายของนก ปรากฏว่าพบเชื้อไวรัสไข้หวัดนกในตัวอย่างที่เก็บมาจากเกาะเบิร์ด ไอส์แลนด์ ซึ่งถือเป็นการพบเชื้อไวรัสไข้หวัดนกครั้งแรกในพื้นที่ดินแดนขั้วโลกใต้
องค์กรสำรวจฯ ได้คาดการณ์ว่า เชื้อไวรัสไข้หวัดนกน่าจะมากับนกที่บินกลับมาจากการอพยพไปยังอเมริกาใต้ ซึ่งในช่วงที่ผ่านมามีสัตว์ปีกที่ติดเชื้อไข้หวัดนกจำนวนมาก
ในปัจจุบันการเดินทางมาหมู่เกาะเซาท์จอร์เจียและเซาท์แซนด์วิช (South Sandwich) ต้องปฏิบัติตามมาตรการความปลอดภัยทางชีวภาพที่เข้มงวดขึ้น ขณะที่นักวิทยาศาสตร์ได้หยุดการทำงานภาคสนามที่เกี่ยวกับสัตว์ปีกแล้ว
เชื้อไข้หวัดนกถูกพบครั้งแรกในสาธารณรัฐประชาชนจีนเมื่อปี 1996 เชื้ออันตรายนี้มีการระบาดอยู่เรื่อยๆ และตั้งแต่กลางปี 2021 การระบาดเริ่มกระจายลงมาทางใต้ในพื้นที่ที่ไม่เคยมีการระบาดมาก่อน เช่น อเมริกาใต้ ส่งผลให้สัตว์ปีกมากมายในธรรมชาติล้มตาย ขณะที่สัตว์ปีกในฟาร์มต้องถูกฆ่าทิ้งจำนวนมาก
การระบาดของเชื้อไขหวัดนกมายังดินแดนขั้วโลกใต้ เป็นสิ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์กลัวมาตลอด เพราะพื้นที่แห่งนี้เป็นแหล่งขยายพันธุ์สำคัญของนกหลายชนิด
Michelle Wille ผู้เชี่ยวชาญด้านไข้หวัดนกจากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น กล่าวว่า การที่เชื้อไข้หวัดนกมาถึงแอนตาร์กติกาแล้วนั้นเป็นข่าวร้ายอย่างยิ่ง และสถานการณ์อาจเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วหากมีการระบาดเกิด
“นี่อาจเป็นเรื่องน่ากังวลอย่างมาก โดยเฉพาะสำหรับประชากรนกเพนกวินหลากหบายสายพันธุ์ในแอนตาร์กติกา ซึ่งไม่เคยเจอไวรัสชนิดนี้มาก่อน ทำให้พวกมันไม่มีภูมิคุ้มกัน และจะอยู่ในความเสี่ยงมากกว่าปกติ หากเกิดขึ้นจะทำให้เกิดการวิกฤตของประชากรนกแน่นอน” ..... Ian Brown หัวหน้าฝ่ายไวรัสวิทยาประจำหน่วยงานสุขภาพสัตว์และพืชของอังกฤษ กล่าว
