รู้จัก “ยูโรปา” ดวงจันทร์ของกาลิเลโอ ในวันที่ถูกพบว่ามีก๊าซคาร์บอนฯ เหมือนโลก

ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา “ดวงจันทร์ยูโรปา” ได้รับความสนใจอีกครั้ง หลังจากการสำรวจล่าสุด ที่ได้มีการพบร่องรอยของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ดวงจันทร์ดวงนี้ เป็นหนึ่งในดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดี ดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดของระบบสุริยะจักรวาล และเป็น 1 ใน 4 ดวงจันทร์ ที่ถูกค้นพบโดย กาลิเลโอ นักดาราศาสตร์ผู้รู้รอบด้านชาวอิตาลี


ในการค้นพบครั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์ ได้ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เว็บบ์ (JWST) สำรวจหนึ่งในดวงจันทร์ที่เอื้อต่อการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต และพบร่องรอยของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่า สารอินทรีย์นี้มาจากสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรใต้พื้นผิวเยือกแข็ง และข้อมูลในการค้นพบได้รับการตีพิมพ์ลงในวารสาร Science ฉบับวันที่ 21 ก.ย.ที่ผ่านมา โดยระบุว่า โมเลกุลของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่พบ ไม่ได้มาจากอุกกาบาตหรือดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งชนดวงจันทร์ยูโรปาในอดีต หรือแหล่งภายนอกอื่นๆ การค้นพบในครั้งนี้ถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพิจารณาว่า ดวงจันทร์ยูโรปาจะเป็นสถานที่ที่เหมาะต่อการอยู่อาศัยหรือไม่ในอนาคต


ในการสำรวจก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยมีการค้นพบโมเลกุลของสารอินทรีย์บนดาวดวงนี้มาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งโมเลกุลของสารประกอบคาร์บอน ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของสิ่งมีชีวิตบนโลก และนักวิทยาศาสตร์มักอ้างถึงธาตุ 6 ชนิด ที่พบในสิ่งมีชีวิตบนโลก ได้แก่ คาร์บอน ไฮโดรเจน ออกซิเจน ไนโตรเจน ฟอสฟอรัส ซัลเฟอร์ โดยขณะนี้มีการค้นพบ คาร์บอน ไฮโดรเจน ออกซิเจน และซัลเฟอร์บนยูโรปาแล้ว


ดวงจันทร์ยูโรปาซึ่งมีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์บริวารของโลกเล็กน้อย ถูกปกคลุมด้วยแผ่นน้ำแข็งซึ่งภายใต้เป็นมหาสมุทรน้ำเค็มที่ลึกและกว้างใหญ่ไพศาล ทำให้ยูโรปาเป็นที่สนใจของเหล่านักชีวดาราศาสตร์มานาน

ยูโรปาเป็นดาวบริวารดวงหนึ่งของดาวพฤหัสบดี ค้นพบในปี พ.ศ. 2152 โดย กาลิเลโอ กาลิเลอี พร้อมกับดวงจันทร์อีก 3 ดวง ได้แก่ ไอโอ ยูโรปา คาลลิสโต ด้วยผลจากการปรับปรุงกล้องโทรทรรศน์ให้มีการเพิ่มกำลังขยายขึ้นเป็น 20 เท่า


ดาวบริวารดวงนี้ มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3,000 กิโลเมตร มีบรรยากาศที่เบาบางประกอบไปด้วยออกซิเจนเป็นส่วนใหญ่ พื้นผิวที่เป็นน้ำแข็งและมีความเรียบมาก ทำให้เป็นหนึ่งในวัตถุที่เรียบที่สุดในระบบสุริยะ


ในปัจจุบัน องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ - NASA ยังได้มีการชวนส่งชื่อเพื่อนำรายชื่อไปสู่ “ดวงจันทร์ยูโรปา” ไปกับ ยาน Europa Clipper ในภารกิจ ภารกิจ Europa Clipper ที่มีจะเดินทางสู่ ดาวพฤหัสบดี โดยมีกำหนดการปล่อยใน เดือนตุลาคม ปี 2024 ละจะใช้เวลาประมาณ 4 ถึง 5 ปี ในการท่องอวกาศเพื่อเดินทางไปยังดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะจักรวาล


อ่าน : NASA ชวนส่งชื่อเพื่อนำไป “ดวงจันทร์ยูโรปา” ดาวบริวารของดาวพฤหัสฯ นับเป็นภารกิจที่ให้ร่วมส่งชื่อไกลที่สุดในอวกาศ  https://mgronline.com/science/detail/9660000053256