“ดวงจันทร์” เป็นดาวบริวารเพียงหนึ่งเดียวของโลก ที่อยู่คู่ท้องฟ้าทั้งในยามกลางวันและกลางคืนมาตั้งแต่อดีตกาล ในอดีตดาวบริวารดวงนี้ มีวงโคจรที่ใกล้โลกมากกว่าในปัจจุบัน เนื่องจากนักดาราศาสตร์ได้ศึกษาและพบว่า ดาวบริวารหนึ่งเดียวดวงนี้ จะมีการโคจรถอยห่างจากโลกในระยะ 3.82 เซนติเมตร ในทุกๆ ปี
การโคจรถอยห่างจากโลกของดวงจันทร์นั้น ได้มีการตีพิมพ์ในวารสาร PNAS โดยนักธรณีศาสตร์ชาวอเมริกัน ที่ให้ข้อมูลว่า การที่ของโลกมีจำนวนชั่วโมงในหนึ่งวันยาวนานขึ้น เนื่องจากมีผลมาจากการที่ดวงจันทร์ค่อยๆ โคจรเคลื่อนห่างออกไปจากโลก ปีละ 3.82 เซนติเมตร ด้วยเหตุนี้จึงทำให้โลกหมุนช้าลงและมีช่วงเวลา 1 วันยาวนานขึ้นโดยเฉลี่ย 1/75,000 วินาทีต่อปี
นอกจากข้อมูลในวารสาร PNAS ก็ยังมีข้อมูลสนับสนุนจาก ศ.สตีเฟน เมเยอร์ส จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-เมดิสัน และ ศ.อัลเบอร์โต มาลินเวอร์โน จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียของสหรัฐฯ ที่ใช้ข้อมูลจากการวิเคราะห์ตะกอนดินใต้ทะเลจากแหล่งเซี่ยหม่าหลิงในจีนที่เก่าแก่กว่าพันล้านปี รวมทั้งจากชั้นหินในสันเขาใต้มหาสมุทรแอตแลนติก เพื่อมองหาสัดส่วนของทองแดงและอะลูมิเนียมที่บ่งบอกถึงวงจรการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกในรอบกว่าพันล้านปีที่ผ่านมา
เมื่อดวงจันทร์เริ่มถอยห่าง ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงของภูมิอากาศ ซึ่งเกิดจากการที่โลกได้รับแสงอาทิตย์ในลักษณะที่ต่างออกไปนั้น เชื่อมโยงกับวงจรทางดาราศาสตร์ที่เรียกกันว่า "วงจรมิลันโควิตช์" (Milankovitch cycle) ข้อมูลชี้ว่าดวงดาวต่างๆ ในระบบสุริยะมีแรงดึงดูดระหว่างกัน ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงต่อระยะห่างและวิถีการโคจรของกันและกัน ซึ่งความเปลี่ยนแปลงนี้จะเกิดขึ้นแบบหมุนเวียนไปเป็นรอบในช่วงเวลาที่ยาวนานหลายแสนหรือหลายล้านปี
คาดว่าปรากฏการณ์ที่ดวงจันทร์ถอยห่างจากโลกนี้ เริ่มมาตั้งแต่ก่อนยุคแคมเบรียน ซึ่งเป็นยุคที่เริ่มเกิดสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดขึ้นในโลกเมื่อ 1,400 ล้านปีก่อน และจะเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกหลายร้อยหรือหลายพันล้านปีในอนาคต
แม้จะมีระยะการถอยห่างในทุกปีๆ นักวิทยาศาสตร์ก็ได้ให้ข้อมูลว่า มนุษย์ไม่ต้องกังวลว่าดวงจันทร์จะถอยห่างจากโลกไปเรื่อยๆ จนหลุดลอยไปในที่สุด เพราะวงจรการเคลื่อนที่ของดวงจันทร์จะกลับมาที่จุดซึ่งมีความเสถียรในอีกหลายล้านปีข้างหน้า โดยเมื่อถึงเวลาดังกล่าวผู้คนจะมองเห็นดวงจันทร์ได้จากพื้นที่ในซีกโลกหนึ่งเท่านั้น
ในปัจจุบัน ดวงจันทร์เคลื่อนรอบโลกจากตะวันตกไปตะวันออก ในทิศทางเดียวกับการหมุนรอบตัวของโลก โดยระยะเวลาเคลื่อนตัวรอบโลก 1 รอบ เป็นมุม 360 องศา ใช้เวลา 27.3 วัน มีระยะห่างจากโลกประมาณ 384,403 กิโลเมตร เป็นดาวบริวารใหญ่ที่สุดอันดับที่ 5 ในระบบสุริยะ
ขอบคุณข้อมูลอ้างอิงจาก : สำรวจโลก / BBC / วิกิพีเดีย
