แม้ไม่เห็นความสวยงามของเกลียวแขนกาแล็กซีเพื่อนบ้าน แต่มุมมองจากด้านข้างช่วยให้นักดาราศาสตร์ศึกษาวิวัฒนาการของกาแล็กซี รวมทั้งชนิดและคุณสมบัติของดาวในกาแล็กซีเหล่านั้นได้
องค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) เผยภาพมุมมองด้านข้างของ NGC 5023 กาแล็กซีกังหันที่อยู่ไกลออกไป 30 ล้านปีแสง บันทึกด้วยกล้องอวกาศฮับเบิล (Hubble) ของนาซาและองค์การอวกาศยุโรป (อีซา)
NGC 5023 เป็นหนึ่งในกลุ่มกาแล็กซี M51 โดยกาแล็กซีที่สว่างที่สุดในกลุ่มคือ เมสซิเยร์ 51 (Messier 51) ซึ่งเป็นกาแล็กซีน้ำวน (Whirlpool Galaxy) ที่ฮับเบิลบันทึกภาพได้หลายครั้ง แต่ NGC 5023 ไม่ค่อยเป็นจุดสนใจและไม่รวมกลุ่มกับกาแล็กซีอื่นๆ โดยค่อยข้างแยกขาดจากเพื่อนๆ ในกลุ่ม
อย่างไรก็ดี เว็บไซต์ของนาซาระบุว่า นักดาราศาสตร์สนใจโครงสร้างด้านข้างของกาแล็กซีรูปจานเป็นพิเศษ โดยการวิเคราะห์โครงสร้างระนาบแบนๆ ของกาแล็กซีทั้งด้านบนและด้านล่างจะช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจวิวัฒนาการของกาแล็กซีได้
นักดาราศาสตร์ยังสามารถวิเคราะห์การกระจายตัวของดาวประเภทต่างๆ ภายในกาแล็กซี รวมทั้งคุณสมบัติของดาวที่สอดคล้องกับกราฟไดอะแกรมเฮิรตซ์สปรัง-รัสเซล (Hertzsprung–Russell Diagram) ซึ่งจะเผยถึงวิวัฒนาการของดาวได้
ทั้งนี้ กาแล็กซี NGC 5023 เป็นหนึ่งใน 6 กาแล็กซีกังหันที่กล้องฮับเบิลสังเกตเห็นได้จากด้านข้าง โดยใช้กล้องประสิทธิสูงแอดวานซ์คาเมราฟอร์เซอร์เวย์ส (Advanced Camera for Surveys) ซึ่งศึกษาแขนกาแล็กซีจากด้านข้างนี้ และค้นหาแนวโน้มที่บ่งชี้ว่า การให้ความร้อนของแผ่นจานกาแล็กซีมีบทบาทสำคัญต่อการผลิตดาวฤกษ์ที่เห็นได้จากระนาบของกาแล็กซี
ในความเป็นจริงนาซาเผยว่ากาแล็กซี NGC 5023 ค่อนข้างเป็นที่นิยมในหมู่นักดาราศาสตร์ แม้ว่าจะเป็นกาแล็กซีที่ไม่เข้ากลุ่มกับกาแล็กซีอื่น นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งใน 14 กาแล็กซีภายใต้โครงการสำรวจโกสต์ส (GHOSTS) ซึ่งเป็นโครงการสำรวจที่ใช้ข้อมูลจากฮับเบิลเพื่อศึกษารัศมีของกาแล็กซี ขอบกาแล็กซีและกลุ่มดาว อีกทั้งยังเป็นโครงการศึกษาประชากรดาวฤกษ์ในขอบกาแล็กซีใหญ่สุดในปัจจุบัน
ภาพถ่ายล่าสุดจากฮับเบิลนี้มีความคมชัดมากพอให้นักดาราศาสตร์นับจำนวนดาวฤกษ์ที่สว่างมากกว่า 30,000 ดวง แต่เป็นเพียงเสี้ยวเดียวของดาวฤกษ์หลายพันล้านดวงที่มีอยู่ในกาแล็กซีนี้ เพราะดาวดวงอื่นจางเกินกว่าจะตรวจจับได้ด้วยกล้องฮับเบิล
*******************************
