ภาพถ่ายจากยานโคจรของนาซาได้ร่องรอยของ “ยานบีเกิล 2” ยานสำรวจดาวอังคารของอังกฤษที่สูญหายไปนาน 11 ปี เผยยานแยกตัวไม่สำเร็จจนตัดขาดจากทีมบนโลก และเป็นเหตุให้ไม่สามารถกู้ข้อมูลที่ยานเก็บไว้ได้
ยานบีเกิล 2 (Beagle 2) เป็นยานอวกาศสัญชาติอังกฤษที่ถูกส่งไปดาวอังคารเพื่อค้นหาว่ามีหรือเคยมีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือไม่ แต่ยานได้สูญหายไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อวันที่ 26 ธ.ค.2003 ทว่าร่องรอยของยานได้ถูกค้นพบอีกครั้งระหว่างการวิเคราะห์ข้อมูลภาพถ่ายที่บันทึกไว้เมื่อปีที่ผ่านมา โดยยานมาร์สรีคองเนสซองส์ออร์บิเตอร์ (Mars Reconnaissance Orbiter) หรือเอ็มอาร์โอ (MRO) ยานโคจรรอบดาวอังคารขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา)
อย่างไรก็ดี นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถกู้คืนข้อมูลที่ยานบันทึกไว้ได้ โดย เดวิด ปาร์คเกอร์ (David Parker) ผู้อำนวยการองค์การอวกาศสหรัฐอาณาจักร (UK Space Agency) ได้แถลงต่อสื่อร่วมถึงเอเอฟพีว่า ข้อมูลจากภาพถ่ายชี้ว่ายานประสบความสำเร็จในการลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคาร แต่ไม่สามารถกางแผงเซลล์แสงอาทิตย์ได้เต็มที่ ซึ่งหมายความว่ายานไม่สามารถเชื่อมต่อกับทีมบีเกิลบนพื้นโลกได้ และไม่สามารถกู้คืนข้อมูลที่ยานบันทึกไว้ได้
จากภาพถ่ายเผยให้เห็นว่ารุ่มชูชีพนำร่องยังคงติดอยู่กับยานลงจอด ส่วนร่มชูชีพหลักพบอยู่ใกล้ๆ พื้นที่เป้าหมายลงจอด คือบริเวณแอ่งอิซิดิสพลานิเชีย (Isidis Planitia basin) และการค้นพบร่องรอยของยานทำให้บีเกิล2 กลายเป็นยานของยุโรปลำแรกที่ลงจอดบนดาวอังคารได้สำเร็จ
ด้าน ศ.มาร์ก ซิมส์ (Prof.Mark Sims) จากมหาวิทยาลัยเลสเตอร์ (Leicester University) ซึ่งเป็นผู้จัดการโครงการบีเกิล 2 เผยว่า เขารู้สึกยินดีต่อการค้นพบร่องรอยของยาน ซึ่งตั้งแต่ปี 2003 เป็นต้นมา ทุกวันคริสต์มาสเขาจะตั้งคำถามว่าเกิดอะไรขึ้นกับยานบีเกิล 2 และเกือบทิ้งความหวังที่จะได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับยานแล้ว
ทว่า ในส่วนของ ศ.คอลิน พิลลิงเจอร์ (Prof.Colin Pillinger) ผู้อยู่เบื้องหลังและเป็นแรงผลักดันโครงการส่งยานบีเกิล 2 ไม่อาจยินดีต่อข่าวการค้นพบยานครั้งนี้ เนื่องจากได้เสียชีวิตไปเมื่อปีที่ผ่านมา แต่ จูดิธ (Judith) ภรรยาของเขาให้ความเห็นว่า สามีของเธอจะต้องเปรียบความสำเร็จของภารกิจนี้เหมือนการยิงประตูชนคานมากกว่าการยิงประตูพลาดอย่างแน่นอน
สำหรับชื่อยานบีเกิลนั้นตั้งขึ้นตามชื่อเรือบีเกิลที่นำ ชาร์ลส ดาร์วิน (Charles Darwin) ท่องสู่อเมริกาใต้ และแปซิฟิกเมื่อช่วงปี 1830 และนำไปสู่การค้นพบและสร้างทฤษฎีวิวัฒนาการขึ้นมา โดยยานอวกาศของอังกฤษนี้มีรูปร่างเหมือนนาฬิกาพกขนาดใหญ่ และถูกส่งขึ้นจากฐานปล่อยจรวดของรัสเซียในคาซัคสถานไปยังดาวอังคาร โดยประกบหลังยานมาร์สเอกซ์เพรส (Mars Express) ขององค์การอวกาศยุโรป (European Space Agency) เมื่อปี 2003 และเป็นส่วนหนึ่งของโครงการแรกในการสำรวจดาวเคราะห์ดวงอื่นของยุโรป
*******************************
