ก้าวไปอีกขั้นสำหรับเทคโนโลยีเครื่องพิมพ์ 3 มิติ ส่งอีเมลแบบเฟืองล้อให้มนุษย์อวกาศสั่งพิมพ์ในวงโคจร จากที่ก่อนหน้านี้ต้องโหลดข้อมูลจากพื้นโลกก่อนส่งเครื่องพิมพ์ขึ้นไปอวกาศ
เฟืองล้อดังกล่าวออกแบบบนพื้นโลกโดยบริษัทเมดอินสเปซ (Made in Space) ในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐฯ และเป็นผู้พัฒนา “ซีโร-จี 3ดี” (Zero-G 3D) เครื่องปริ้นท์ 3 มิติ สำหรับใช้บนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) ในวงโคจร
เอเอฟพีระบุว่า เครื่องพิมพ์ 3 มิติมีใช้ในสถานีอวกาศมาก่อนหน้านี้แล้ว แต่ใช้สำหรับการออกแบบที่ทดสอบและโหลดข้อมูลก่อนถูกส่งขึ้นจากโลก แต่ครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่เครื่องมือถูกออกแบบและทดสอบบนพื้นโลก แล้วส่งอีเมลขึ้นไปยังเครื่องพิมพ์บนสถานีอวกาศ ซึ่งใช้เวลา 4 ชั่วโมงพิมพ์ออกมาจนเสร็จ
“เฟืองล้อนี้ถุกออกแบบให้พิมพ์เสร็จในครั้งเดียวพร้อมชิ้นส่วนที่ขยับได้โดบไม่ต้องใช้อุปกรณ์อื่นเสริม ทั้งชิ้นส่วนและกลไกของเฟื่องล้อต้องอยูภายในระบบปิดเพื่อป้องกันชิ้นส่วนไม่ให้ลอยฟุ้งในสภาพแรงโน้มถ่วงต่ำ” บริษัทเมดอินสเปซระบุ
ในส่วนของต้นแบบเฟืองล้อนี้ถูกพิมพ์ขึ้นในห้องปฏิบัติการที่แคลิฟอร์เนีย และส่งไปให้นาซาเพื่อตรวจสอบความปลอดภัย แล้วจึงออกแบบไฟล์เพื่อส่งขึ้นไปยังเครื่องพิมพ์ในวงโคจร ซึ่งกระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงอาทิตย์
ทั้งเฟืองล้อและชิ้นส่วนอื่นๆ ที่ถูกพิมพ์ขึ้นในอวกาศจะถูกส่งกลับลงมายังพื้นโลก เพื่อเปรียบความแตกต่างกับชิ้นส่วนคล้ายกันที่ถูกพิมพ์ขึ้นในสภาพมีแรงโน้มถ่วงตามปกติบนโลก
*******************************
