ไปไม่ถึงอวกาศ...ยานคู่สัญญานาซาระเบิดกลางแท่นปล่อย

ตามกำหนดคู่สัญญานาซาต้องยานอวกาศไปตั้งแต่เช้าตรู่วันอังคารนี้ แต่ปรากฏมีเรืออยู่ในรัศมีที่อาจได้รับอันตรายจากชิ้นส่วนจรวด และเจ้าหน้าที่ไม่สามารถคติดต่อเรือลำดังกล่าวได้ จึงต้องเลื่อนกำหนดส่งยานออกไปเป็นเช้าตรู่วันพุธแทน แต่ยานกลับระเบิดระหว่างทะยานขึ้นฟ้า

ยานซิกนัส (Cygnus) ของออร์บิทัลไซนส์คอร์ปอเรชัน (Orbital Sciences Corporation) ซึ่งเป็นบริษัทคู่สัญญาขององค์การบริหารการบินอวหาศสหรัฐ (นาซา) เตรียมทะยานพร้อมจรวดแอนทาเรส (Antares) จากฐานปล่อยในศูนย์อำนวยการบินวัลลอปส์ (Wallops Flight Facility) เวอร์จิเนีย สหรัฐฯ เมื่อเวลา 05.45 น.ของวันที่ 28 ต.ค.นี้ แต่เอเอฟพรายงานกำหนดปล่อยจรวดต้องเลื่อนออกไป เนื่องจากมีเรืออยู่ในน่านน้ำใกล้กับฐานปล่อยจรวด

ออร์บิทัลไซนส์ประเมินว่าเสี่ยงมากเกินไปหากปล่อยจรวดทะยานฟ้าเหนือเรือลำดังกล่าว ขณะที่นาซาได้พยายามติดต่อเรือลำดังกล่าวแต่ล้มเหลว จึงต้องเลื่อนปล่อยออกไปอย่างเฉียดฉิวเพียง 10 นาทีก่อนกำหนดการเดิมและกำหนดการใหม่ถูกตั้งไว้เวลา 05.19 น.ของวันที่ 29 ต.ค.ตามเวลาประเทศไทย

ทว่า ยานคนส่งอวกาศไร้คนขับนี้ได้เกิดระเบิดขึ้นกลางแท่นปล่อยระหว่างทะยานฟ้าในความพยายามรอบ 2 ซึ่งสาเหตุของความผิดพลาดครั้งนี้ต้องประเมินกันต่อไป โดยนาซายังได้แถลงข่าวถึงอุบัติเหตุดังกล่าวหลังเกิดเหตุขึ้น

"เราจะหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้น หวังว่าจะได้เร็วๆ นี้ และเราจะนำทุกอย่างกลับมาเข้าร่องเข้ารอยเหมือนเดิม เราเคยเห็นเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในธุรกิจของเรามาก่อน และเราล้วนได้เห็นทีมฟื้นฟูเหตุการณ์แบบนี้ ซึ่งเราก็จะทำแบบเดียวกัน" บีบีซีระบุคำพูดของ แฟรงค์ คัลเบอร์ทสัน (Frank Culbertson) รองประธานออร์บิทัลไซน์ส

ภาพถ่ายทอดสดจากนาซาทีวี (NASA TV) เผยให้เห็นจรวดแอนทาเรสค่อยทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าตอนกลางคืน ในขณะที่เปลวไฟลุกลามไปทั่วจรวดในทันที จากด้านล่างขึ้นสู่ด้านบน แล้วจรวดก็ตรงลงมาจมอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง

รอยเตอร์รายงานว่าแถลงเบื้องต้นจากออร์บิทัลไซน์สยืนยันว่าไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บจากเหตุการณ์ดังกล่าว แต่ผู้อยู่ในเหตุการณ์ที่ห่างออกไป 8 กิโลเมตร รับรู้ได้การสั่นสะเทือนและแรงระเบิด และผู้จัดการโครงการจรวดแอนทาเรสยังเผยว่า สัมภาระที่ยานซิกนัสเตรียมขนส่งนั้นมีอุปกรณ์เข้ารหัสอยู่ ดังนั้นจึงต้องเข้มงวดเรื่องความปลอดภัยในบริเวณดังกล่าว

ทางด้านสำนักงานรักษาความปลอดภัยสหรัฐไม่ได้ความเห็นว่าอุปกรณ์ดังกล่าวคืออะไร ตามรายงานของรอยเตอร์ และบารัค โอบามาประธานาธิบดีสหรัฐก็ได้รับรายงานถึงอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นแล้ว ส่วนผู้ควบคุมการปล่อยจรวดของนาซาระบุว่า ความเสียหายจำกัดวงแค่ฐานปล่อยจรวดและตัวจรวด ซึ่งก่อนหน้านี้จรวดแอนทาเรสก็ประสบความสำเร็จในการปล่อยมาแล้ว 4 ครั้ง

ทั้งนี้ ยานอวกาศซิกนัสมีภารกิจขนส่งสัมภาระกว่า 5,000 ปอนด์ หรือราว 2,300 กิโลกรัมขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) ซึ่งรวมถึงการทดลองทางวิทยาศาสตร์ เครื่องมือการทดลอง ชิ้นส่วนอะไหล่ และเสบียงสำหรับลูกเรือ 6 คนบนสถานีอวกาศ โดยปฏิบัติการออร์บิทัล-3 นี้เป็นการขนส่งสัมภาระสู่อวกาศรอบที่ 3 ตามสัญญาระหว่างออร์บิทัลไซน์สกับนาซา

ออร์บิทัลไซน์สเป็นหนึ่งใน 2 บริษัทที่ทำสัญญาว่าจ้างโดยนาซาให้ขนส่งสัมภาระสู่สถานีอวกาศนานาชาติ หลังฝูงกระสวยอวกาศของนาซาถูกปลดระวาง โดยเที่ยวบินค้นส่งในครั้งนี้เป็นเที่ยวบินที่ 3 ของจำนวนเที่ยวบินขนส่ง 8 ครั้งตามสัญญาเกือบ 6 หมื่นล้านบาท

ส่วนอีกบริษัทที่ทำสัญญาขนส่งให้นาซาคือ สเปซเอกซ์พลอเรชันเทคโนโลยีส์หรือสเปซเอกซ์ (SpaceX) ซึ่งเตรียมขนส่งสัมภาระในเที่ยวที่ 4 ตามสัญญามูลค่ากว่า 4.8 หมื่นล้านบาท

สำหรับจรวดแอนทาเรสได้รับการออกแบบให้จรวดท่อนบนมีกำลังมากขึ้น และในเที่ยวบินนี้ได้เตรียมขนส่งสัมภาระมากกว่าครั้งก่อน 15% โดยมีน้ำหนักสัมภาระในรอบนี้อยู่ 2,293 กิโลกรัม ซึ่งรวมถึงน้ำหนักของแคปซูลซิกนัสที่เป็นยานขนส่งลำแรกในจำนวน 2 ลำตามตารางของสัปดาห์นี้ ที่มีกำหนดมุ่งหน้าสู่สถานีอวกาศ

ตามกำหนดถ้าไม่เกิดการเสียก่อนยานซิกนัสจะล่องอยู่ในวงโคจรจนถึงวันที่ 2 พ.ย. ก่อนจะพาตัวเองไปยังสถานีอวกาศ ซึ่งมนุษย์จะใช้เครนยกอัตโนมัติจับแคปซูลไว้ แล้วนำมาประกบกับท่าจอด

ในจำนวนสัมภาระที่เสียหายไปพร้อมการระเบิดครั้งนี้มีอุปกรณ์วิเคราะห์องค์ประกอบเคมีของอุกกาบาตที่ผ่านเข้ามาในชั้นบรรยากาศโลก และยังมีดาวเทียมต้นแบบของบริษัทแพลเนทารีรีสอร์ซ (Planetary Resources) ในสหรัฐฯ ที่กำลังพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อทำเหมืองบนดาวเคราะห์น้อย โดยดาวเทียมดังกล่าวจะถูกปล่อยสู่อวกาศด้วยอุปกรณ์ปล่อยยานขนาดเล็กของบริษัทที่ติดตั้งอยู่บนสถานีอวกาศ

ยานขนส่งอีกลำที่มีกำหนดเดินทางไปสถานีอวกาศในสัปดาห์นี้คือยานขนส่งเสบียงโปรเกรส (Progress) ที่เตรียมทะยานฟ้าพร้อมจรวดโซยุซของรัสเซียจากฐานปล่อยจรวดไบโคนัวร์คอสโมโรมในคาซัคสถาน







*******************************