โรคระบาดทำลาย “ต้นโอ๊ค” ในอังกฤษ

อังกฤษกำลังวิตกต่อโรคติดต่อที่ระบาดในต้นโอ๊ค ซึ่งเป็นไม้ใหญ่ที่มีบทบาทสำคัญต่อสัตว์น้อยใหญ่ในป่า โดยพบรอยด่างจากของเหลวในลำต้นซึมออกมาจนไม้ใหญ่ยืนต้นตาย นักวิทยาศาสตร์คาดว่ามีต้นไม้หลายพันต้นเป็นโรคนี้ และเชื่อว่าแมลงปีกแข็งมีส่วนให้เกิดโรค อีกทั้งยังจำแนกแบคทีเรียจากต้นที่ตายแล้วเพื่อดูว่ามีแบคทีเรียใดสัมพันธ์กับโรคหรือไม่

ข้อมูลจากบีบีซีนิวส์ระบุว่า โรคตายเฉียบพลันในต้นโอ๊ค (Acute Oak Decline) กำลังระบาดหนักในอังกฤษ โดยโรคดังกล่าวทำให้ต้นโอ๊คที่โตเต็มที่แล้วมีรอยด่างจากการหลั่งของเหลวออกมาตามลำต้น ซึ่ง ดร.ซานดรา เดนมาน (Dr.Sandra Denman) หัวหน้านักวิทยาศาสตร์จากสำนักคณะกรรมการป่าไม้อังกฤษ ให้สัมภาษณ์แก่รายการวิทยุท้องถิ่นว่า เรื่องดังกล่าวเป็นปัญหาใหญ่ในอังกฤษ

ดร.เดนมานกล่าวว่า พวกเขาพบปัญหาดังกล่าวแค่ในอังกฤษ แต่ไม่สามารถระบุได้ว่าปัญหาดังกล่าวส่งผลกระทบในวงกว้างแค่ไหน เพราะไม่ได้ทำการสำรวจอย่างเป็นกิจวัตรแต่ก็ประมาณได้ว่ามีต้นโอ๊คหลายพันต้นที่ได้รับผลกระทบจากโรคดังกล่าว ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า แมลงปีกแข็งมีส่วนเกี่ยวข้องกับการระบาดของโรคนี้ และพวกเขากำลังจำแนกแบคทีเรียจากต้นโอ๊คที่ตายแล้วเพื่อหาว่าแบคทีเรียชนิดใดสัมพันธ์กับการระบาดของโรคในครั้งนี้

“แต่เพราะโอ๊คของเราเป็นไม้ประจำถิ่นที่มีฐานพันธุกรรมที่หลากหลาย ดังนั้น เราหวังว่าโอ๊คบางต้นจะมีภูมิต้านทานตามธรรมชาติต่อโรคร้ายนี้ด้วย” ดร.เดนมานให้ความเห็น

โรคดังกล่าวทำให้ต้นโอ๊คตายได้ในเวลา 4-5 ปี และหนึ่งในอาการของโรคคือมีของเหลวสีเข้มไหลออกจากเปลือกต้นโอ๊คไปตามลำต้น ซึ่งกระทรวงสิ่งแวดล้อม อาหารและการเกษตรของอังกฤษ ได้สนับสนุนทุนวิจัยราว 50 ล้านบาท เพื่อศึกษาโรคนี้ให้เข้าใจมากขึ้น รวมทั้งหาวิธีในการจัดการ

ด้าน ดร.คีธ เคอร์บี (Dr.Keith Kirby) นักนิเวศวิทยาผืนป่าจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด (University of Oxford) กล่าวว่า โรคต้นโอ๊คตายเฉียบพลันนี้เป็นเรื่องใหญ่ เพราะอาจทำให้ต้นโอ๊คขนาดใหญ่ที่มีอายุยืนยาวและรอดจากปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ ในอดีตมาได้ต้องตายเพราะโรคใหม่นี้ ซึ่งพบว่ากำลังระบาด แม้ว่าการระบาดจะจะเป็นไปอย่างช้าๆ เมื่อเทียบกับศัตรูพืชและโรคอื่นๆ แต่การแพร่ระบาดอย่างช้าๆ นี้ก็เป็นเรื่องใหญ่ เมื่อคำนึงในแง่ของอายุขัยต้นไม้