“เอนเดฟเวอร์” ลงจอดท่ามกลางความมืด ปิดฉากชีวิตบนอวกาศหลังปฏิบัติภารกิจล่าสุดนาน 16 วัน นำ 6 ลูกเรือกลับบ้านอย่างปลอดภัย ขณะเดียวกันนาซาส่ง “แอตแลนติส” ไปฐานปล่อยจรวดเพื่อเตรียมทะยานฟ้าครั้งสุดท้าย และปิดฉากยุคกระสวยอวกาศยาวนาน 30 ปี
เอนเดฟเวอร์ (Endeavour) กลับโลกได้ตามกำหนดอย่างปลอดภัย พร้อมนำ 6 ลูกเรือชายล้วนเป็นอเมริกัน 5 คน และอิตาลีอีก 1 คน ลงจอดที่ศูนย์การบินอวกาศเคนเนดี (Florida's Kennedy Space Center) มลรัฐฟลอริดา สหรัฐฯ ของ องค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) เวลา 13.35 น. ตามเวลาประเทศไทย ซึ่งตามเวลาท้องถิ่นยังอยู่ในช่วงค่ำคืน และหลังจากนี้กระสวยอวกาศลำนี้จะถูกส่งไปจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์
เอนเดฟเวอร์ใช้เวลา 16 วันบนอวกาศในเที่ยวบินเอสที่เอส 134 (STS-134) ซึ่งเป็นเที่ยวบินสุดท้าย โดยได้ขนส่งลูกเรือขึ้นไปบนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) หรือไอเอสเอส (ISS) พร้อมกับอุปกรณ์ทางตรวจวัดสเปกตรัมเอเอ็มเอส-2 (Alpha-Magnetic Spectrometer-2: AMS-2) ที่ได้รับการสนับสนุนจากเซิร์น (CERN) เพื่อศึกษากำเนิดจักรวาล และมีการเดินอวกาศ (spacewalk) ทั้งหมด 4 ครั้ง
เที่ยวบินสุดท้ายของเอนเดฟเวอร์มี มาร์ค เคลลี (Mark Kelly) เป็นผู้บังคับการบิน และเกรกอรี เอช จอห์นสัน (Gregory H. Johnson) รับหน้าที่นักบิน ส่วนลูกเรือที่เหลือคือ ไมเคิล ฟิงก์ (Michael Fincke) เกรก คามิตอฟฟ์ (Greg Chamitoff) แอนดรูว์ ฟูสเทล (Andrew Feustel) และโรเบอร์โต วิตตอรี (Roberto Vittori) นักบินอวกาศคนเดียวจากองค์การอวกาศยุโรป (European Space Agency) รับหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญประจำเที่ยวบิน
ในวันส่งเอนเดฟเวอร์ขึ้นสู่อวกาศเมื่อ 16 พ.ค.2011 กาเบรียล กิฟฟอร์ดส์ (Gabrielle Giffords) วุฒิสมาชิกแห่งมลรัฐแอริโซนา ภรรยาของเคลลีซึ่งฟื้นจากอาการโคมาหลังถูกรอบยิงที่ศีรษะในระยะกระชั้นชิดได้เดินทางมาชมการปล่อยกระสวยอวกาศที่สามีของเธอเป็นผู้บังคับการบินด้วย แต่เอพีรายงานว่าเธอไม่ได้ร่วมชมการลงจอดครั้งสุดท้ายของกระสวย เนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่เช้าเกินไปสำหรับสภาพร่างกายที่ยังไม่สมบูรณ์ของเธอ
ในขณะที่เอนเดฟเวอร์กำลังมุ่งหน้ากลับบ้าน กระสวยอวกาศแอตแลนติส (Atlantis) ก็ถูกลำเลียงไปยังฐานปล่อยจรวด 39เอ (39A) ของศูนย์การบินอวกาศเคนเนดี เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการปล่อยกระสวยอวกาศครั้งสุดท้ายของนาซา และจะเป็นการปิดฉากยุคกระสยอวกาศยาวนาน 30 ปี ซึ่งสเปซด็อทคอมรายงานว่ากำหนดส่งกระสวยลำสุดท้ายในเบื้องต้นคือวันที่ 8 ก.ค.2011 โดยในเที่ยวบินดังกล่าวจะมีลูกเรือเพียง 4 คน
ลูกเรือเที่ยวบินเอสทีเอส-134 บนกระสวยอวกาศเอนเดฟเวอร์ (ซ้ายไปขวาแถวหน้า) เกรก คามิตอฟฟ์ มาร์ค เคลลี และไมเคิล ฟิงก์ (ซ้ายไปขวาแถวหลัง) แอนดรูว์ ฟูสเทล เกรกอรี เอช จอห์นสัน และโรเบอร์โต วิตตอรี (เอเอฟพี)
ชาร์ล บอร์เดน (Charles Bolden) ผู้อำนวยการนาซา ถ่ายรูปร่วมกับลูกเรือเที่ยวสุดท้ายของแลตแลนติสที่มีกำหนดเดินทางคร่าวๆ วันที่ 8 ก.ค.นี้ (ซ้ายไปขวา) คริสโตเฟอร์ เฟอร์กูสัน (Christopher Ferguson) ดักลาส ฮัวร์เลย์ (Douglas Hurley) แซนดรา แมกนัส (Sandra Magnus) และ เรกซ์ วอเลห์ม (Rex Walheim) – ภาพเอเอฟพี
ช่างภาพยืนเรียงแถวรอบันทึกภาพการลงจอดครั้งสุดท้ายของเอนเดฟเวอร์ (เอเอฟพี)
ชมคลิปการลงจอดครั้งสุดท้ายของเอนเดฟเวอร์
