นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์วัยเยาว์ในระบบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ อายุแค่ 35 ล้านปี ขณะที่ดาวเคราะห์ที่ค้นหาส่วนใหญ่เป็นดาวเคราะห์อายุมากเกินกว่าพันล้านปี อายุน้อยสุดก่อนหน้านี้ที่รู้จักคือ 100 ล้านปี
ปกติดาวฤกษ์อายุน้อย จะถูกแยกออกจากข้อมูลการค้นหาดาวเคราะห์ เพราะสนามแม่เหล็กของดาวฤกษ์ที่มีความเข้มสูง ทำให้ยากต่อการแยกสัญญาณระหว่างกิจกรรมบนดาวฤกษ์กับดาวเคราะห์ออกจากกัน แต่ล่าสุดนักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ชื่อ BD+20 1790b ซึ่งเป็นดาวเคราะห์อายุน้อยที่สุด
ดาวเคราะห์ที่พบใหม่นี้ อยู่ในระบบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ มีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดี 6 เท่า และมีอายุเพียง 35 ล้านปี โคจรอยู่รอบดาวฤกษ์อายุน้อย ในระยะทางที่ใกล้กว่าระยะระหว่างดาวพุธและดวงอาทิตย์
การค้นพบดาวเคราะห์ครั้งนี้ เป็นความร่วมมือระดับนานาชาติ โดยไซน์เดลีระบุว่า ดร.มาเรีย ครูซ กัลเวซ-ออร์ทิซ (Dr.Maria Cruz Gálvez-Ortiz) และ ดร.จอห์น บาร์นส์ (Dr John Barnes) นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเฮิร์ทฟอร์ดไชร์ (University of Hertfordshire) สหราชอาณาจักร ได้เข้าร่วมในการค้นพบนี้
ดร.กัลเวซ-ออร์ทิซ อธิบายถึงการค้นพบดาวเคราะห์อายุน้อยนี้ว่า เป็นการค้นหาจากการเปลี่ยนแปลงความเร็วเพียงน้อยนิดของดาวฤกษ์ที่เป็นศูนย์กลางดาวเคราะห์ เนื่องจากแรงดึงของแรงโน้มถ่วงจากดาวเคราะห์นั้นๆ ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ เรียกเทคนิคนี้ว่า “ดอปเปลอร์วอบเบิล” (Doppler wobble technique)
ทั้งนี้สัญญาณรบกวนจากกิจกรรมบนดาวฤกษ์นั้น เป็นความท้าทายหลักที่ทีมค้นหาต้องเอาชนะให้ได้ แต่ด้วยข้อมูลที่มากพอจากกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อเป็นเครือข่ายบนโลก ทำให้สัญญาณของดาวเคราะห์อายุน้อยนี้เผยออกมา
การค้นพบนี้ได้เสริมความรู้ที่ขาดไป เกี่ยวกับระยะเริ่มต้นในวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ที่ถูกค้นหานั้นมักเป็นดาวเคราะห์ที่มีอายุมาก โดยเกินพันล้านปีขึ้นไป และดาวเคราะห์อายุน้อยสุดที่เคยรู้จักนั้นมีอายุประมาณ 100 ล้านปี ซึ่งการค้นพบดาวเคราะห์อายุน้อยนี้จะช่วยในการทดสอบภาพการก่อตัวของดาวเคราะห์ และตรวจสอบข้อเท็จจริงเกี่ยวกับวิวัฒนาการในระยะเริ่มต้นของดาวเคราะห์
การค้นพบดาวเคราะห์อายุน้อยครั้งนี้ ต้องใช้ข้อมูลย้อนกลับไป 5 ปี จากกล้องโทรทรรศน์จากหอดูดาวเดอ คาลาร์ อัลโต (Observatorio de Calar Alto) ในสเปน และหอดูดาวเดล โรกวย เดอ โลส มูชาโชส (Observatorio del Roque de los Muchachos) ในสเปน โดยความร่วมมือของนักดาราศาสตร์จากหลายประเทศ อาทิ สหรัฐฯ อังกฤษและสเปน
