เลื่อนมา 5 ครั้ง เลยกำหนดทะยานฟ้าเดิมมาเป็นเดือน ที่สุด "เอนเดฟเวอร์" ได้ทะยานฟ้าพร้อมชิ้นส่วนสุดท้ายของ "คิโบ" แล็บอวกาศของญี่ปุ่นที่นำขึ้นไปต่อเติมสถานีอวกาศ และตรงกับวันครบรอบ 40 ปี นาซาส่งยาน "อพอลโล11" สำรวจดวงจันทร์
ตาม รายงานของสเปซไฟลท์นาวระบุเวลาทะยานฟ้าของกระสวยอวกาศ "เอนเดฟเวอร์" (Endeavour) มุ่งสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) เมื่อเวลา 06.04 น. ของวันที 16 ก.ค.52 ตามเวลาประเทศไทย ซึ่งตามปฏิทินของไทยแล้ว วันนี้ยังตรงกับเหตุการณ์ที่องค์การการบินและอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) ได้ส่งยานอพอลโล 11 (Apollo11) ไปสำรวจดวงจันทร์เมื่อ 40 ปีที่แล้ว (แต่ตามตารางเวลาของนาซาและเวลามาตรฐานตะวันออกแล้ว การส่งเอนเดฟเวอร์ครั้งนี้ ไม่ตรงกับวันครบรอบ 40 ปีส่งยานอพอลโล 11)
ทั้งนี้ นาซาได้ปล่อยยานเอนเดฟเวอร์จากฐานปล่อยจรวดในศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) รัฐฟลอริดา สหรัฐฯ หลังจากที่พยายามเป็นครั้งที่ 6 โดยก่อนหน้านี้มีปัญหาขัดข้องทางด้านเทคนิคและสภาพอากาศไม่เป็นใจ จึงทำให้ยานซึงครั้งนี้มีภารกิจลำเลียงชิ้นส่วนสุดท้ายของ "คิโบ" (Kibo) ห้องปฏิบัติการอวกาศของญี่ปุ่น ที่มีมูลค่ากว่า 3.5 หมื่นล้านบาท ขึ้นไปต่อเติมสถานีอวกาศนานาชาติ ต้องเลื่อนกำหนดออกมาเดือนกว่าๆ
ปฏิบัติการครั้งนี้มีลูกเรือเดินทางไปกับเอนเดฟเวอร์ 7 คน ซึ่งเอพีได้ให้ข้อมูลของลูกเรือทั้งหมดดังนี้ มาร์ค โพแลนสกี (Mark Polansky) ผู้บังคับการเที่ยวบิน ซึ่งเป็นนักบินอวกาศคนที่ 2 ที่จะส่งข้อความสั้นจากอวกาศผ่านทวิตเตอร์ (twitter) ดักลาส ฮัวร์เลย์ (Douglas Hurley) นักบินประจำเที่ยว ดร.เดวิด วอล์ฟ (Dr. David Wolf) แพทย์และวิศวกรไฟฟ้า ทิโมธี โคปรา (Timothy Kopra) นายพันทหารสหรัฐฯ ผู้ใฝ่ฝันจะเป็นนักบินอวกาศหลังชมการถ่ายทอดนาซาส่งยานอวกาศ คริสโตเฟอร์ แคสซิดี (Christopher Cassidy) ทหารเรือผู้ผ่านประสบการณ์รบที่แอฟกานิสถาน ดร.โธมัส มาร์ชเบิร์น (Dr.Thomas Marshburn) อดีตแพทย์ประจำห้องฉุกเฉิน และจูลี เพย์เอตต์ (Julie Payette) นักบินอวกาศหญิงประจำภารกิจคนเดียวจากแคนาดา
เมื่อ ทั้ง 7 ขึ้นไปถึงสถานีอวกาศในเที่ยงวันศุกร์นี้ตามเวลามาตรฐานแปซิฟิก จะสร้างสถิติครั้งใหม่ให้กับสถานีที่มีนักบินอวกาศขึ้นไปอยู่รวมกันมาก ที่สุด 13 คน โดยภารกิจประกอบด้วยการเดินอวกาศทั้งหมด 5 ครั้งเพื่อต่อเติมสถานีอวกาศ รวมทั้งซ่อมบำรุงและเปลี่ยนแบตเตอรีให้กับสถานี โดยมีกำหนดเดินทางกลับโลก 31 ก.ค.นี้
ชมภาพปล่อยกระสวยอวกาศเอนเดฟเวอร์ผ่านยูทูบ
