ซ่อมแล้วรั่วได้อีก ! ถังไฮโดรเจนเจ้าปัญหาทำนาซาต้องปล่อย "เอนเดฟเวอร์" เดือนหน้า

ลูกเรือนเอนเดฟเวอร์รอเก้อรอบสอง หลังวิศวกรนาซาพบรูรั่วบนถังเชื้อเพลิงอีกครั้งระหว่างจะเติมไฮโดรเจน เป็นเหตุให้ต้องเลื่อนกำหนดการบินออกไปอีกถึงเดือนหน้า เพราะนาซาติดคิวส่งยานสำรวจดวงจันทร์แอลอาร์โอช่วงปลายสัปดาห์นี้

องค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) ตรวจพบรอยรั่วบนถังเชื้อเพลิงไฮโดเจนของยานเอนเดฟเวอร์ (Endeavour) อีกครั้งเมื่อวันที่ 17 มิ.ย. ที่ผ่านมา ก่อนกำหนดการปล่อยยานเพียงไม่กี่ชั่วโมง ส่งผลให้ยานและนักบินอวกาศอีก 7 นาย ต้องเลื่อนการเดินทางออกไปเป็นครั้งที่ 2 ภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ ส่วนกำหนดการใหม่ต้องรอไปอีกในเดือนหน้า

รอยเตอร์รายงานว่าการตรวจพบรอยรั่วบนถังไฮโดรเจนของยานเอนเดฟเวอร์เกิดขึ้นระหว่างที่เจ้าหน้าที่กำลังจะทำการเติมเชื้อเพลิงเข้าไปในถังเชื้อเพลิงของเอนเดฟเวอร์ที่ขึ้นแท่นรออยู่บนฐานปล่อยจรวดของศูนย์อวกาศเคนเนดี้ (Kennedy Space Center) มลรัฐฟลอริดา ซึ่งล่าช้าไปกว่าเดิมถึง 3 ชั่วโมง เพราะพายุฝนเป็นเหตุ และขณะนั้นเป็นเวลาก่อนกำหนดการบินของยานเพียง 3 ชั่วโมงครึ่ง โดยยานเอนเดฟเวอร์นั้นมีกำหนดเดินทางในเวลา 17.40 น. ของวันที่ 17 มิ.ย. 52 (ตามเวลาในประเทศไทย)

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ยานเอนเดฟเวอร์มีกำหนดการเดินทางมุ่งสู่สถานีอวกาศนานาชาติหรือไอเอสเอส (International Space Station: ISS) ตั้งแต่ช่วงเช้าของวันที่ 13 มิ.ย. ที่ผ่านมา ตามเวลาท้องถิ่น ทว่าวิศวกรนาซาตรวจพบปัญหาถังเชื้อเพลิงรั่วเสียก่อน จึงทำให้ต้องเลื่อนการเดินทางออกไปอีก 4 วัน เพื่อซ่อมแซมส่วนที่เสียหาย และมาตรวจพบรูรั่วอีกเป็นครั้งที่ 2 ตรงบริเวณเดิม ทำให้เอนเดฟเวอร์ไม่สามารถทะยานฟ้าได้ตามกำหนดการใหม่ในวันเวลาดังกล่าว และต้องเลื่อนกำหนดเดินทางออกไปอีกเกือบเดือน เป็นวันที่ 11 ก.ค. 52 เนื่องจากในช่วงวันที่ 18-20 มิ.ย. นี้ นาซามีกำหนดปล่อยยานสำรวจดวงจันทร์ ลูนา รีคอนเนสซองซ์ ออร์บิเตอร์ หรือแอลอาร์โอ (Lunar Reconnaissance Orbiter: LRO) ต่อคิวรออยู่

ด้านไมค์ ไลน์แบช (Mike Leinbach) ผู้ช่วยผู้อำนวยการภารกิจปล่อยยานเอนเดฟเวอร์ กล่าวในเอพีว่า ก่อนจะมีการปล่อยยานออกจากฐานปล่อยจรวด เจ้าหน้าที่ทุกคนรวมทั้งนักบินได้ปฏิบัติหน้าที่กันอย่างดีเยี่ยมและสมควรที่จะได้รับรางวัลตอบแทนด้วยซ้ำ แต่ก็เป็นอีกครั้งหนึ่งที่การตรวจพบรอยรั่วบนถังเชื้อเพลิงนั้นอยู่เหนือความคาดหมาย และทำให้ทุกคนต้องอยู่ในภาวะกดดันอีกครั้ง

ขณะที่มาร์ค โปลันสกี (Mark Polansky) ผู้บังคับการการบินได้รายงานผ่านทวิตเตอร์ในขณะที่ลูกเรือเอนเดฟเวอร์ทั้งหมดกำลังเตรียมความพร้อมอยู่ในห้องเก็บตัวนักบินว่า "ผมแน่ใจว่าพวกคุณทุกคนคงรู้แล้วว่าพวกเราต้องเลื่อนการเดินทางออกไปอีกครั้ง มันเป็นสิ่งย้ำเตือนเราว่าเที่ยวบินอวกาศไม่ใช่งานรูทีน (ที่ใช่ว่าจะง่ายๆ เหมือนกันทุกวัน) และพวกเราก็คงจะต้องบินกลับฮุสตันกันในเช้านี้เลย"

ทั้งนี้ ลูกเรือทั้ง 7 นายของเอนเดฟเวอร์เที่ยวบินนี้ประกอบด้วย ผู้บังคับการโปลันสกี, ดัก เฮอร์ลีย์ (Doug Hurley) นักบิน, เดฟ วอล์ฟ (Dave Wolf), คริสโตเฟอร์ คาสซิดี (Christopher Cassidy), ทอม มาร์ชเบิร์น (Tom Marshburn), ทิม โคปรา (Tim Kopra) และ จูลี ปาเยตต์ (Julie Payette) นักบินอวกาศหนึ่งเดียวจากองค์การอวกาศแคนาดา (Canadian Space Agency) โดยทุกคนมีภารกิจที่จะต้องไปต่อเติมสถานีอวกาศนานาชาติเพิ่มเติมเพื่อให้แล้วเสร็จทันกำหนดภายในปีหน้า ก่อนที่นาซาจะปลดระวางยานอวกาศทั้ง 3 ลำ ที่ใช้งานอยู่ในขณะนี้