จิตรกรหลายคนขณะมีชีวิตอยู่ แทบไม่มีใครชื่นชม หรือรู้จักเลย แต่เมื่อเสียชีวิตไปแล้ว ผู้คนจึงได้หันมายกย่อง และหนึ่งในบรรดาอัจฉริยะอาภัพกลุ่มนี้คือ John Constable ผู้ขณะดำรงชีวิตอยู่ ขายภาพได้เพียง 20 ภาพ เท่านั้นเอง
แต่ปัจจุบันเวลาใครเอ่ยถึง Constable เขาจะเป็นที่รู้จักในฐานะจิตรกรผู้วาดภาพทิวทัศน์ในชนบทของอังกฤษได้อย่างมีบรรยากาศที่น่าประทับใจยิ่ง โดยเฉพาะทิวทัศน์ในบริเวณแม่น้ำ Stour ที่ไหลระหว่าง Essex กับ Suffolk ของอังกฤษ จนทำให้ใครๆ พากันเรียกดินแดนแถบนี้ว่า Constable Country
John Constable เกิดที่ East Bergholt ใน Suffolk เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน พ.ศ. 2319 (รัชสมัยพระเจ้าเอกทัศน์) และ เป็นบุตรคนที่ 2 ของครอบครัว บิดาชื่อ Golding ส่วนมารดาชื่อ Ann ครอบครัวนี้มีฐานะดี เพราะ Golding เป็นพ่อค้าข้าวโพด ผู้มีบ้านอยู่ใกล้หุบเขาที่แม่น้ำ Stour ไหลผ่าน ภูมิประเทศแถบนี้สวยงามมาก Constable จึงรู้สึกอยากเป็นจิตรกรเพื่อจะได้บันทึกความงามนี้เป็นภาพวาด
ในวัยเด็ก Constable ได้รับการศึกษาชั้นต้นที่โรงเรียนซึ่งอยู่ห่างจาก East Bergholt ราว 25 กิโลเมตร แล้วย้ายไปเรียนต่อที่โรงเรียนอีกแห่งหนึ่งในเมือง Lavenham แต่ไม่รู้สึกชอบโรงเรียนนี้เลย เพราะ Constable ไม่สนใจเรียน สนใจแต่วิชาวาดเขียนจึงถูกครูตีบ่อย จากนั้นก็เปลี่ยนโรงเรียนอีก ไปเรียนที่ Dedham Grammar School ใน Essex ขณะเรียนที่นี่ ครู John Dunthorne รู้ว่า Constable วาดภาพเก่งกว่าเรียนหนังสือ จึงชื่นชม Constable มาก ทำให้ Constable เรียนที่โรงเรียนใหม่นี้อย่างสุขใจ จนจบ และได้งานทำที่โรงสีแห่งหนึ่งในเมือง Dedham
เมื่ออายุ 20 ปี Constable ได้วาดภาพให้ J.T.Smith ผู้เป็นนักเขียนที่มีชื่อเสียง ภาพที่วาดเป็นภาพทิวทัศน์ในชนบท ครั้นเมื่อ Sir George Beaument ได้เห็นภาพที่ Constable วาด เขารู้สึกพอใจมากจึงบอกบิดาของ Constable ว่า จะให้ Constable เป็นศิลปินในอุปถัมภ์ของตน ซึ่งนั่นหมายความว่า Beaument จะซื้อภาพที่ Constable วาด และนำภาพออกขายให้เพื่อนๆ หรือคนที่สนใจซื้อ และเพื่อจะให้ Constable มีฝีมือที่พัฒนาขึ้น Beaument ได้ขอให้บิดาของ Constable ส่งลูกชายไปเรียนต่อที่ Royal Academy ในลอนดอน ทั้งๆ ที่บิดาไม่ยินดีเพราะตั้งใจจะให้ Constable เป็นนักธุรกิจเจริญรอยตามชีวิตของตนหรือเป็นอะไรก็ได้ที่ไม่ใช่จิตรกร แต่บิดาก็อนุญาต
ถึงกระนั้น Constable ก็ยังเข้าเรียนที่ Royal Academy ทันทีไม่ได้ เพราะอายุยังไม่ถึงเกณฑ์ เขาจึงต้องคอยจนกระทั่งอายุ 20 ปี ถึงแม้จะได้เข้าเรียนที่ Royal Academy และอยู่ที่ลอนดอน แต่ Constable ก็ยังมีความทรงจำที่ตราตรึงเกี่ยวกับบรรยากาศธรรมชาติในชนบทของ East Bergholt เวลาเห็นท้องฟ้าที่มีเมฆเต็มและเห็นลมพัดเมฆเป็นรูปต่างๆ ในยามพระอาทิตย์ตกดินเขาก็จะนำภาพในความทรงจำนี้มาวาดโดยประยุกต์ใช้สไตลแสงสีของ Gaspard Poussin ผู้เป็นจิตรกรชาวฝรั่งเศสกับ Thomas Gainsborough ผู้เป็นจิตรกรอังกฤษที่มีชื่อเสียงโด่งดัง
เมื่ออายุ 26 ปี Constable ได้ตัดสินใจเลิกวาดภาพตามสไตล์ของจิตรกรคนอื่นๆ โดยตั้งใจจะวาดภาพธรรมชาติจริงๆ ซึ่งเป็นทิวทัศน์ในบริเวณใกล้บ้านที่คุ้นเคย ซึ่งมีคนเลี้ยงม้า เกวียน ทุ่งข้าวโพดและทุ่งนาในฟาร์มของพ่อ เป็นต้น
เมื่ออายุ 33 ปี Constable ได้หลงรัก Maria Bichnell แต่บิดาของฝ่ายหญิงไม่เห็นด้วย เพราะ Constable ยากจน เขาจึงต้องคอยและคอยจนอีก 7 ปี ต่อมาเมื่อบิดาของ Maria Bichnell ตาย และนางได้รับมรดกก้อนใหญ่ Constable วัย 40 ปี จึงได้สมรส และมีชีวิตอย่างมีความสุข โดยมีลูกกับภรรยา 6 คน ใน 12 ปี ส่วนลูกคนที่ 7 ได้ตายไปพร้อมกับแม่ซึ่งเป็นวัณโรค Constable รู้สึกเสียใจมาก และไม่แต่งงานอีก อารมณ์เศร้าทำให้เขาวาดภาพน้อยลง และวาดแต่ภาพทิวทัศน์เท่านั้น
สุทัศน์ ยกส้าน เมธีวิจัยอาวุโส สกว.
