อยู่ได้ไงหมื่นปี ! "ต้นคริสต์มาส" ในสวีเดน ทำสถิติไม้เก่าแก่สุดในโลก

ไซน์เดลี/เนชันแนลจีโอกราฟฟิก - นักวิทย์ตะลึง! พบต้นสนอายุเกือบ 10,000 ปี ยืนต้นอยู่บนยอดเขาในสวีเดน เผยเป็นต้นไม้ที่ยังมีชีวิตและมีอายุเก่าแก่ที่สุดในโลก ต้นเก่าตายต้นใหม่งอกขึ้นแทนที่ทันทีจากรากเดิม ลบสถิติต้นไม้เก่าแก่สุดอายุ 5,000 ปี ในสหรัฐฯ

นักวิทยาศาสตร์สวีเดนรายงานการค้นพบต้นไม้ที่ยังมีชีวิตและมีอายุเก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยอดเขาในประเทศสวีเดน เป็นไม้สน "นอร์เวย์สปรูซ" (Norway spruce) อายุ 9,550 ปี หรือต้นสนที่ชาวยุโรปนิยมนำมาประดับตกแต่งในเทศกาลคริสต์มาส และยังพบไม้สนในสวีเดนอีกกว่า 20 ต้น ที่มีอายุไม่ต่ำกว่า 8,000 ปี พร้อมเสนอศึกษาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของโลกและเรียนรู้วิธีการปรับตัวให้อยู่รอดจากไม้สนเหล่านี้

ไลฟ คูลแมน (Leif Kullman) ภาควิชาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและนิเวศวิทยา มหาวิทยาลัยอูเมีย (Umeå University) ประเทศสวีเดน เปิดเผยว่า เขาและทีมงานพบต้นนอร์เวย์สปรูซยืนต้นสูง 4 เมตร อยู่ท่ามกลางพุ่มไม้บนภูเขาที่ระดับความสูง 910 เมตร ในเขตเมืองดอลาร์นา (Dalarna) ตั้งแต่ปี 2547 และเมื่อเก็บตัวอย่างจากส่วนของรากต้นไม้ส่งไปตรวจยังห้องแล็บในไมอามี มลรัฐฟอริดา สหรัฐฯ เพื่อคำนวณหาอายุโดยวิธีตรวจวัดปริมาณของคาร์บอน-14 (carbon-14)

ผลปรากฎว่าต้นสนดังกล่าวหยั่งรากลงบนผืนดินและยืนต้นมานานถึง 9,550 ปีแล้ว จึงนับได้ว่าเป็นต้นไม้ที่มีอายุเก่าแก่ที่สุดในโลก จากเดิมที่เคยบันทึกไว้ว่าเป็นไม้สน "บริสเทิลโคน ไพน์" (bristlecone pine) ในมลรัฐแคลิฟอร์เนียที่มีอายุยืนยาวราว 5,000 ปี

ปกติแล้วไม้สนจำพวกสปรูซจะมีช่วงชีวิตราว 600 ปี แต่ทันทีที่ต้นนั้นตายลงก็จะมีต้นใหม่งอกขึ้นมาจากรากเดิมและเจริญเติบโตแทนที่ต้นเก่าที่ตายไป และเป็นเช่นนี้เสมอ จึงทำให้ต้นไม้มีอายุยืนและอยู่ได้ยาวนาน และนอกจากนี้ คณะสำรวจของคูลแมนยังพบไม้สนสปรูซในประเทศสวีเดนที่มีอายุไม่ต่ำกว่า 8,000 ปี อีกประมาณ 20 ต้น

คูลแมนตั้งข้อสังเกตว่าไม่น่าจะเป็นไปได้เลยที่จะพบต้นไม้เก่าแก่และมีอายุมากกว่า 9,550 ปี เช่นนี้ในสวีเดน เพราะว่าในอดีตทั่วทั้งสวีเดนถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งจนกระทั่งสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายเมื่อ 11,000 ปีที่แล้ว และจากการศึกษาที่เคยมีมาก่อนหน้านี้รายงานไว้ว่าต้นสปรูซเริ่มเข้ามาเจริญเติบโตในแถบนี้ได้เมื่อประมาณ 2,000 ปีที่ผ่านมานี้เอง ซึ่งขัดแย้งกับหลักฐานใหม่ที่พบอย่างสิ้นเชิงที่บ่งชี้ว่ามีสปรูซเจริญเติบโตอยู่ในสวีเดนนานกว่านั้นหลายพันปี

"บางทีการละลายของน้ำแข็งภายหลังจากสิ้นสุดยุคน้ำแข็งอาจเป็นไปอย่างรวดเร็วกว่าที่เคยคาดกันไว้ หรือบางทีก้อนน้ำแข็งอาจบางกว่าที่เราคิดไว้เสียอีกก็เป็นได้" คูลแมนตั้งข้อสงสัย

ที่สำคัญไม้สนสปรูซเหล่านี้ยังเจริญเติบโตและยืนหยัดอยู่ได้ท่ามกลางสภาพอากาศที่รุนแรงต่อการดำรงชีวิตมาเป็นเวลายาวนานเกือบ 10,000 ปี โดยที่ช่วงเวลาไม่กี่ร้อยปีที่ผ่านมาเขตภูเขาในบริเวณดังกล่าวมีอุณหภูมิเฉลี่ยสูงขึ้น 1 องศา ต้นสปรูซน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตตัวอย่างให้เราได้ศึกษาถึงการปรับตัวให้อยู่รอดได้ในสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงไป.