โซยุซพา "นักบินโสมคนแรก" ทดลอง "กิมจิอวกาศ"

เอเยนซี/เอเอฟพี/เดอะนิวยอร์กไทม์ - ยานอวกาศโซยุซของรัสเซียทะยานสู่ท้องฟ้า พาบินอวกาศคนแรกของเกาหลีใต้ไปเปิดประสบการณ์นอกโลกนาน 11 วัน ขนเมนูอาหารเกาหลีขึ้นไปทดลองเพียบ เตรียมศึกษาการทำกิมจิสูตรอวกาศ ไม่ต้องใช้แบคทีเรียในการหมัก พร้อมฉลองครบรอบการเดินทางสู่อวกาศครั้งแรกของกาการิน 12 เม.ย. นี้

รัสเซียถือฤกษ์ดีวันที่ 8 เม.ย. 2551 เวลาประมาณ 18.16 น. ตามเวลาในประเทศไทย ปล่อยกระสวยโซยุซ ทีเอ็มเอ-12 (Soyuz TMA-12) ออกจากศูนย์อวกาศไบโคนัวร์ (Baikonur Cosmodrome) ประเทศคาซัคสถาน ทะยานฟ้ามุ่งหน้าสู่สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) โดยมีลูกเรือเป็นนักบินอวกาศคนแรกของเกาหลีใต้ "ยี โซ-ยีออน" (Yi So-yeon) ที่จะขึ้นไปปฏิบัติหน้าที่บนสถานีอวกาศ พร้อมศึกษาวิจัยกิมจิปลอดเชื้อ ซึ่งมีนักบินของรัสเซียอีก 2 นาย ร่วมเดินทางไปด้วย

ยี โซ-ยีออน นักชีววิศวกรรมสาวชาวเกาหลีใต้วัย 29 ปี โชคดีได้กลายเป็นนักบินอวกาศคนแรกของชนชาติเกาหลี ซึ่งได้เดินทางไปปฏิบัติหน้าที่ในอวกาศพร้อมกับนักบินชาวรัสเซียอีก 2 นาย คือ คือเซอร์เก โวลคอฟ (Sergei Volkov) และ โอเลก โคโนเนนโก (Oleg Kononenko) และมีกำหนดเดินทางกลับโลกในวันที่ 19 เม.ย. ระหว่างขึ้นไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศ

ยี โซ-ยีออน ได้เตรียมการทดลองขึ้นไปศึกษาบนอวกาศหลายเรื่อง เช่น การทดลองเกี่ยวกับเส้นบะหมี่, ซุปถั่วเหลืองหมัก, ข้าวเหนียว และที่น่าสนใจ คือการทดลองเกี่ยวกับ "กิมจิ" ผักดองอันเป็นเอกลักษณ์ของอาหารเกาหลี

ยี โซ-ยีออน จะไปศึกษาการทำกิมจิปลอดเชื้อ (bacteria-free kimchi) โดยที่ยังคงรสชาติ สี และเนื้อสัมผัสที่เป็นลักษณะเฉพาะแบบดั้งเดิมเอาไว้ และหาวิธียืดอายุกิมจิ ซึ่งจะมีอายุการเก็บรักษาสั้นเมื่ออุณหภูมิผันผวน โดยการทดลองเกี่ยวกับกิมจินี้มีการเตรียมการมาตั้งแต่ปี 2546 แล้ว

ทั้งนี้ ปกติแล้วในกิมจิจะมีแบคทีเรียชนิดที่ผลิตกรดแลคติกรวมอยู่ด้วยเพื่อช่วยให้เกิดกระบวนการหมัก และแบคทีเรียชนิดนี้ไม่มีอันตรายเมื่ออยู่บนโลก แต่นักวิทยาศาสตร์กังวลว่าหากนำเอาออกไปในอวกาศด้วย รังสีคอสมิคและรังสีอื่นๆ ในอวกาศอาจทำให้แบคทีเรียดังกล่าวเกิดการกลายพันธุ์เป็นจุลชีพที่ร้ายกาจต่อสิ่งมีชีวิตอื่นได้

สำหรับในวันที่ 12 เม.ย. นี้ นักบินอวกาศทุกนายที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่บนสถานีอวกาศจะร่วมเฉลิมฉลองด้วยกันเนื่องในโอกาศวันครบรอบการเดินทางสู่อวกาศของยูริ กาการิน (Yuri Gagarin) นักบินอวกาศคนแรกของโลกชาวรัสเซีย ที่เดินทางออกไปโคโจรอบโลกในวันที่ 12 เม.ย. 2504 ซึ่งอาหารที่จัดเตรียมไว้สำรับงานเลี้ยงในอวกาศครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นอาหารเกาหลีที่มีรสชาติเผ็ดร้อน เคล้าด้วยบทเพลงพิเศษจากเสียงร้องของ ยี โซ-ยีออน

อย่างไรก็ดี ก่อนหน้านี้รัฐบาลเกาหลีใต้คัดเลือกให้ โก ซาน (Ko San) นักวิทยาศาสตร์หนุ่มวัย 31 ปี เป็นนักบินคนแรกของเกาหลีใต้ที่จะได้เดินทางไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศพร้อมกับยานโซยุซในเที่ยวบินนี้ แต่ถูกปลดกลางอากาศไปเมื่อต้นเดือน มี.ค. ที่ผ่านมา เนื่องจากละเมิดกฏของศูนย์อวกาศของรัสเซียระหว่างการฝึกซ้อม องค์การสหพันธ์อวกาศรัสเซีย (Federal Space Agency) จึงได้ร้องขอรัฐบาลเกาหลีใต้ให้เปลี่ยนตัวนักบินอวกาศ ซึ่งก็ได้เป็น ยี โซ-ยีออน ดังกล่าว