ลูกเรือป่วย! แอตแลนติสเลื่อนเดินอวกาศนัดแรก

นาซา/เอพี - ภารกิจแรกในอวกาศของลูกเรือแอตแลนติสป่วนเล็กน้อย เมื่อ "ชเลเกิล" นักบินชาวเยอรมันที่ถูกวางตัวให้ปฏิบัติหน้าที่ในการเดินอวกาศครั้งแรกเกิดป่วยกลางอวกาศ โชคดีที่ไม่มีอาการรุนแรงและล่าสุดดีขึ้นเกือบเป็นปรกติแล้ว แต่ก็ทำให้ภารกิจต้องล่าช้าไปหนึ่งวัน ซึ่งนาซาได้เปลี่ยนให้ "เลิฟ" ปฏิบัติหน้าที่แทนในการเดินอวกาศเที่ยวแรก ส่วนชเลเกิลเก็บแรงไว้ออกโรงในรอบสอง

เรกซ์ วาลเฮม (Rex Walheim) และสแตนลีย์ เลิฟ (Stanley Love) 2 นักบินอวกาศขององค์การบริการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) เตรียมตัวเดินอวกาศรอบแรกในคืนวันที่ 11 ก.พ. นี้ กับภารกิจติดตั้งห้องปฏิบัติการ "โคลัมบัส" บนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) หลังจากที่ต้องล่าช้าจากกำหนดเดิมไป 1 วัน เนื่องจากฮานส์ ชเลเกิล (Hans Schlegel) นักบินจากประเทศเยอรมนีที่ต้องปฏิบัติหน้าที่ในภารกิจนี้เกิดป่วยกระทันหันหลังจากเดินทางถึงไอเอสเอสได้ไม่นาน แม้ล่าสุดอาการดีขึ้นแล้วแต่นาซาไม่อยากเสี่ยง เลยให้เลิฟรับหน้าที่นี้แทนไปก่อน ส่วนชเลเกิลยังมีเวลาเตรียมตัวอีก 2-3 วัน เพื่อออกเดินอวกาศครั้งที่ 2 ของเที่ยวบินนี้

เจ้าหน้าที่ของนาซารายงานความคืบหน้าภารกิจติดตั้งห้องแล็บอวกาศโคลัมบัส (Columbus) บนไอเอสเอสว่า เดิมทีนักบินมีกำหนดเริ่มเดินอวกาศ (spacewalk) ครั้งแรกในวันอาทิตย์ที่ 10 ก.พ. ที่ผ่านมา โดยฮานส์ ชเลเกิล นักบินสัญชาติเยอรมันจากองค์การอวกาศยุโรป (อีซา) และ เรกซ์ วาลเฮม นักบินนาซา ทว่าหลังจากที่ยานแอตแลนติสพาลูกเรือไปถึงสถานนีอวกาศได้ไม่นานเมื่อวันที่ 9 ก.พ. ชเลเกิล วัย 56 ปี ที่แข็งแรงดีก่อนออกเดินทางจากโลกกลับป่วยกระทันหัน ทำให้ต้องเลื่อนการเดินอวกาศครั้งแรกออกไป 1 วัน

อย่างไรก็ดี นาซาไม่เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับอาการป่วยของชเลเกิลมากนัก เนื่องจากเป็นเรื่องส่วนตัวของนักบิน และบอกแต่เพียงว่าเป็นเรื่องปรกติที่ในช่วงแรกของการใช้ชีวิตอยู่ในอวกาศ นักบินอาจจะรู้สึกไม่สบายตัวและมีปัญหาเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวบ้าง และเมื่อวานนี้ (10 ก.พ.) ชเลเกิลมีอาการดีขึ้นจนเกือบหายดีแล้ว ซึ่งเขาเองก็เตรียมตัวที่จะออกเดินอวกาศครั้งแรกพร้อมกับวาลเอมในวันที่ 11 ก.พ.

ทว่าทางเจ้าหน้าที่ของนาซากลับเห็นว่าชเลเกิลยังไม่ควรรีบร้อนออกเดินอวกาศในทันทีที่หายป่วย แม้ว่าเขาจะดูแข็งแรงดีแล้วก็ตาม ซึ่งในการเดินอวกาศนั้นมีความเสี่ยงมาก นักบินจะต้องอยู่ในสภาพที่พร้อมมากที่สุดทั้งร่างกายและจิตใจ จึงเห็นควรให้ชเลเกิลพักผ่อนให้แข็งแรงและเตรียมความพร้อมอีกสักระยะ แล้วค่อยปฏิบัติหน้าที่ในการเดินอวกาศครั้งที่ 2 ส่วนในครั้งแรกนี้ให้สแตนลีย์ เลิฟ นักบินอีกนายหนึ่งของนาซาปฏิบัติภารกิจนี้แทนไปก่อน

ทั้งนี้ เลิฟและวาลเฮมจะเริ่มออกเดินอวกาศครั้งแรกในวันที่ 11 ก.พ. เวลาประมาณ 21.35 น. ตามเวลาในประเทศไทย ซึ่งพวกเขาต้องปฏิบัติงานนอกสถานีอวกาศนานกว่า 6 ชั่วโมงครึ่ง เพื่อเตรียมการติดตั้งห้องแล็บโคลัมบัสเข้ากับสถานีอวกาศ รวมทั้งติดตั้งอุปกรณ์ที่ทำงานร่วมกับแขนกลของสถานีอวกาศ (Power Data Grapple Fixture) ให้กับห้องแล็บโคลัมบัสสำหรับการขนย้ายห้องแล็บจากยานแอตแลนติสสู่โหนดฮาร์โมนี (Harmony) โดยมีชเลเกิลและอลัน พอยน์เดกเซอร์ (Alan Poindexter) จะเป็นผู้ประสานงานการเดินอวกาศของนักบินทั้ง 2 นาย อยู่ภายในสถานีอวกาศ ส่วนการเดินอวกาศครั้งต่อไปของชเลเกิลกำหนดไว้เป็นวันที่ 13 ก.พ.นี้