"แอตแลนติส" แตะพื้นโลกงดงาม เปิดช่องเขี่ยดาวเทียมชำรุดกลางอากาศ

นาซา -กระสวยอวกาศแอตแลนติสของนาซากลับสู่พื้นโลกอย่างปลอดภัยที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี เปิดโอกาสให้กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เตรียมยิงขีปนาวุธขึ้นไปทำลายดาวเทียมจารกรรมที่ชำรุดกลางชั้นบรรยกาศในตอนสายของวันพรุ่งนี้

เมื่อเวลา 21.07 น.วันที่ 20 ก.พ.51 ตามเวลาประเทศไทย กระสวยอวกาศแอตแลนติส (Atlantis) ขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) ก็ได้กลับสู่พื้นโลกอย่างปลอดภัย พร้อมพาลูกเรือเที่ยวบิน STS -122 กลับสู่อ้อมกอดของสมาชิกในครอบครัวตลอดจนผู้จัดการระดับสูงของโครงการอย่างสวัสดิภาพ ณ ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy space center) มลรัฐฟลอริดา ประเทศสหรัฐอเมริกา

นาซาได้กำหนดให้กระสวยอวกาศแอตแลนติสกลับสู่พื้นโลกก่อนกำหนดในวันที่ 20 ก.พ.นี้ ซึ่งหากการลงจอดในเวลา 21.07 น.ไม่สำเร็จ ยังเปิดช่องให้กลับพื้นโลกได้อีกในเวลา 22.40 น. คืนวันเดียวกัน

พร้อมกันนั้น นาซายังได้เปิดศูนย์วิจัยการบินไดร์เดน (Dryden) ซึ่งตั้งอยู่ในฐานทัพอากาศสหรัฐฯ เอ็ดเวิร์ดส (Edwards) รองรับในกรณีที่กระสวยอวกาศไม่สามารถลงจอดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy space center)แต่นาซาต้องเสียค่าใช้จ่ายในการขนส่งกระสวยอวกาศกลับศูนย์อวกาศเคนเนดีเพิ่มอีกถึง 56 ล้านบาท

ลูกเรือ 7 ชีวิตที่กลับมาพร้อมกับเที่ยวบิน STS -122 ได้แก่ สตีเฟน ฟริค (Stephen Frick) รับหน้าที่เป็นผู้บังคับการบิน ร่วมด้วย 4 นักบินสหรัฐฯสแตนลีย์ เลิฟ (Stanley Love), เรกซ์ วาลเฮม (Rex Walheim), ลีแลนด์ เมลวิน (Leland Melvin), อลัน พอยน์เดกซ์เตอร์ (Alan Poindexter) , และฮานส์ ชเลเกิล (Hans Schlegel) นักบินชาวเยอรมัน โดยได้พาดาเทียล ทานิ (Daniel Tani) นักบินนาซาเชื้อสายญี่ปุ่นที่ใช้เวลาถึง 4 เดือนบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) กลับบ้านด้วย

ลูกเรือกระสวยอวกาศแอตแลนติสได้ออกบินเมื่อวันที่ 7 ก.พ. และเดินทางถึงไอเอสเอสเมื่อวันที่ 9 ก.พ. เพื่อนำห้องปฏิบัติการอวกาศโคลัมบัส (Columbus) ขององค์การอวกาศยุโรป (อีซา) ไปติดตั้งบนนั้น

ทั้งนี้ การกลับสู่บ้านก่อนกำหนดของแอตแลนติสมีขึ้นเพื่อเปิดช่องให้กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยิงขีปนาวุธจากเรือเอกิส (Aegis) ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่อยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อทำลายดาวเทียมจารกรรมของสหรัฐฯ ที่ชำรุดและหลุดจากวงโคจร โดยจะมีการยิงขีปนาวุธเมื่อดาวเทียมพุ่งสู่ชั้นบรรยากาศในเวลาประมาณ 10.00 น.วันที่ 21 ก.พ.นี้