สเปซด็อทคอม - แอตแลนติสเตรียมพาลูกเรือกลับบ้าน 20 ก.พ.นี้ หลบทางให้การทหารสหรัฐฯ ยิงจรวดมิสไซล์ทำลายดาวเทียมจารกรรมที่หลุดวงโคจร
หลังลูกเรือ "แอตแลนติส" (Atlantis) ทำภารกิจต่อเติมห้องปฏิบัติการอวกาศ "โคลัมบัส" (Columbus) ขององค์การอวกาศยุโรป (อีซา) แล้วเสร็จไปได้ด้วยดี ทางองค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) ก็เตรียมให้ลูกเรือนำกระสวยอวกาศกลับเข้าสู่โลกและลงจอดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) ในวันที่ 20 ก.พ.นี้ โดยมีกำหนดช่วงเวลาที่เหมาะสมแรกคือ 21.06 น.และเวลาที่เหมาะสมอีกครั้งคือ 22.40 น. ทั้งนี้เพื่อเปิดโอกาสให้กองทัพเรือสหรัฐฯ มีหน้าต่างแห่งโอกาสที่กว้างที่สุดในการยิงขีปนาวุธทำลายดาวเทียมจารกรรมขนาดเท่ารถโดยสารประจำทางที่กำลังหลุดจากวงโคจร
ทั้งนี้นาซาได้เปิดศูนย์วิจัยการบินไดร์เดน (Dryden) ซึ่งตั้งอยู่ในในฐานทัพอวกาศสหรัฐฯ เพื่อเพิ่มความมั่นใจว่าจะนำกระสวยอวกาศลงจอดได้ในช่วงเวลาที่เหมาะสมแรกและเป็นการเปิดโอกาสให้กองทัพมีช่วงเวลาที่จะทำลายดาวเทียมได้มากขึ้น ซึ่งโดยปกติแล้วนาซาจะให้กระสวยอวกาศลงจอดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีแห่งเดียวเท่านั้น เพื่อลดค่าใช้จ่ายประมาณ 56 ล้านบาทจากการลงจอดที่อื่นแล้วต้องนำกระสวยกลับไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดี
ด้านกระทรวงกลาโหมสหรัฐประกาศว่าได้ว่างแผนที่จะยิงขีปนาวุธจากเรือเอกิส (Aegis) ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในวันพฤหัสบดีที่ 21 ก.พ.นี้ ภายหลังจากที่กระสวยอวกาศแอตแลนติสลงจอดแล้วเพื่อทำลายดาวเทียมจารกรรมของสหรัฐฯ ที่กำลังหลุดวงโคจรไม่ให้พุ่งชนโลก โดยดาวเทียมดังกล่าวหนัก 2,275 กิโลกรัมและมีขนาดเท่ากับรถโดยสารประจำทาง ซึ่งถูกขึ้นไปเมื่อ ธ.ค.49 แต่เกิดทำงานผิดพลาดและกำลังมุ่งตรงมายังพื้นโลก
